Seit mindestens zweitausend Jahren fasziniert das Element Quecksilber eine Vielzahl antiker Zivilisationen, von den Hindus über die Chinesen bis zu den Griechen und Römern. Eine internationale Resolution, die am Wochenende verabschiedet wurde, bedeutet jedoch, dass die Quecksilbersaga bald zu Ende gehen wird.
Zwei Jahrhunderte vor der Wende zur Ära des Common ging der erste Kaiser Chinas, Ying Zheng, zu seinem Grab, umgeben von einer Armee von Lehmsoldaten - einer Streitmacht von Truppen und Pferden, Streitwagen und Waffen mit einer Stärke von 8000 Mann. In der Nähe befanden sich laut National Geographic „Nachbildungen der Flüsse und Bäche der Region, die aus Quecksilber bestehen, das durch Hügel und Berge aus Bronze zum Meer fließt. Edelsteine wie Perlen sollen die Sonne, den Mond und andere Sterne darstellen. “Der große Kaiser starb vermutlich an einer Quecksilbervergiftung - die unglückliche Folge des Verbrauchs des giftigen Metalls, um Unsterblichkeit zu erlangen.
Jahrhunderte später experimentierten Horden von potenziellen Alchemisten, darunter Sir Isaac Newton, mit dem flüssigen Metall, um durch den sagenumwobenen Stein der Weisen Blei in Gold zu verwandeln.
Bis zum frühen 20. Jahrhundert, so Julie Sloane vom Dartmouth College, spielte Quecksilber in der Medizin weiterhin eine Rolle - das Element wurde zur Behandlung der damals grassierenden Syphilis eingesetzt.
Im 19. Jahrhundert, so die American Chemical Society, "war die Mercurial-Krankheit bei Hutmachern weit verbreitet und umfasste Symptome wie Zittern, Reizbarkeit und geistige Instabilität."
Um Filz herzustellen, trennten Hutmacher in einem als Karotten bezeichneten Prozess das Fell von der Haut kleiner Tiere. Bei diesem Prozess ließ das aus Quecksilber (II) -nitrat freigesetzte sekundäre Distickstoffgas das Fell orange werden, seine Form verlieren und schrumpfen. Das Fell wurde dann auch dunkler, aufgewickelt und leichter entfernt.
Die wahren industriellen Auswirkungen der Quecksilberbelastung, die in Lewis Carrols 1865 erschienenem Buch Alice's Adventures in Wonderland dramatisiert wurden, inspirierten die Redewendung „Mad as a Hatter“.
Die 1970er Jahre waren für manche ein Wendepunkt in der Wahrnehmung von Quecksilber, als die „Vergiftung von Minamata“ Schlagzeilen machte, sagt der Wissenschaftsphilosoph der Universität von Minnesota, Douglas Allchin. Laut Allchin kam es 1956 zu einer „offensichtlichen Epidemie“, bei der „Menschen beim Gehen stolpern, nicht in der Lage sind, ihre Knöpfe zu drücken oder zu schreiben, Probleme beim Hören oder Schlucken haben oder unkontrolliert zittern“. Die Krankheit wurde auf die Masse zurückgeführt Quecksilbervergiftung der Bewohner von Minimata Bay, Japan:
Minamata liegt an der Westküste von Kyushu, Japans südlichster Insel. Die beunruhigende Geschichte beginnt vielleicht in den 1930er Jahren, als die Stadt ihr Erbe als armes Fischer- und Bauerndorf weiter abbaute. 1932 begann die Chisso Corporation, die seit 1907 fester Bestandteil der lokalen Wirtschaft ist, mit der Herstellung von Acetaldehyd zur Herstellung von Kunststoffen. Wie wir jetzt wissen, begann Quecksilber aus dem Produktionsprozess in die Bucht zu gelangen. Obwohl niemand bis Jahrzehnte später wusste, wurde das Schwermetall in Methylquecksilberchlorid eingebaut: eine organische Form, die in die Nahrungskette gelangen könnte.
Bis heute ist Quecksilber ein häufiger Bestandteil einer Vielzahl von Verbraucher- und Industrieprodukten, von Batterien und Zahnfüllungen bis hin zu Farben und Kosmetika, so die Umweltschutzbehörde. Laut Science Insider wird sich dies jedoch bald ändern, da 140 Länder die Minimata-Konvention unterzeichnet haben. Das Abkommen verpflichtet die Unterzeichnerstaaten, die Verwendung von Quecksilber in bestimmten Arten von Batterien, Leuchtstofflampen sowie Seifen und Kosmetika bis 2020 einzustellen, die Quecksilberemissionen von Kohlekraftwerken und Zementfabriken zu senken und die Quecksilberemissionen zu senken Verwendung von Quecksilber im Goldbergbau.
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