Seit dem 8. November 2006, als Merkur das letzte Mal direkt zwischen Erde und Sonne flog, hat sich viel verändert: Pluto war kürzlich zum Zwergplaneten "herabgestuft" worden, George W. Bush war noch Präsident der Vereinigten Staaten und Daniel Craig musste noch als neuer James Bond im Casino Royale debütieren. Fast 10 Jahre später, am 9. Mai, wird Merkurs Umlaufbahn den Planeten erneut zwischen Erde und Sonne ziehen und den kleinen Planeten gegen das feurige Leuchten des Sterns sichtbar machen.
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Es ist zwar nicht so dramatisch wie eine totale Sonnenfinsternis, aber der Merkurtransit ist eines der am meisten erwarteten astronomischen Ereignisse in diesem Jahr. Laut NASA tritt dieses Ereignis nur etwa dreizehn Mal pro Jahrhundert auf. Der nächste Transit wird erst 2019 stattfinden.
Der Grund, warum dieses Ereignis so selten ist, ist, dass Merkur die Sonne in einem anderen Winkel umkreist als die Erde. Während die kurze, geneigte Umlaufbahn des kleinen Planeten bedeutet, dass er alle 116 Tage zwischen Erde und Sonne wechselt, scheint sie nach Angaben der Royal Astronomical Society normalerweise entweder unter oder über ihm zu verlaufen. Ein Transit kann nur stattfinden, wenn Merkur, Erde und Sonne im dreidimensionalen Raum perfekt ausgerichtet sind.
Der Transit beginnt offiziell am 9. Mai um 7:12 Uhr und es dauert 7, 5 Stunden, bis Mercury das Unterfangen über das Gesicht der Sonne vollendet hat. Im Laufe des Ereignisses wird es irgendwann während des Tages von fast überall auf der Erde sichtbar sein. Geoff Gaherty schreibt für Space.com, dass Menschen in Teilen Westeuropas und Afrikas, im Osten Nordamerikas und im größten Teil Südamerikas den gesamten Transit mit der richtigen Ausrüstung verfolgen können .
Merkur ist nicht der einzige Planet, der gelegentlich über die Sonnenoberfläche wandert - auch die Venus. Da die Venus jedoch eine größere Umlaufbahn als Merkur hat und auch in einem anderen Winkel als die Erde umläuft, bewegt sich der Planet weniger als zweimal pro Jahrhundert vor der Sonne, berichtet Gaherty. Das letzte Mal, dass Venus über das Gesicht der Sonne ging, war im Jahr 2012; Der nächste Transit findet erst 2117 statt.
Ein Wort an die Weisen: Da Quecksilber nur einen winzigen Bruchteil der Größe der Sonne ausmacht, ist es weder mit bloßem Auge noch mit einem Fernglas sichtbar. Das direkte Beobachten der Sonne ist gefährlich. Nur Personen mit der richtigen Ausrüstung sollten versuchen, den Transit direkt zu beobachten, warnt Blaine Friedlander, Jr. von der Washington Post. Wenn Sie versuchen, mit einem bloßen Teleskop oder einem Fernglas direkt in die Sonne zu schauen, werden Sie von der Intensität des Lichts geblendet.
Glücklicherweise wird die NASA Live-Bilder des Transits veröffentlichen, während dieser stattfindet, und das Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik hat sich mit Sky und Telescope zusammengetan, um einen Livestream des Ereignisses zu übertragen, einschließlich Live-Bilder vom Raumfahrzeug Solar Dynamics Observatory der NASA. Egal, wie Sie es sich ansehen (und vorausgesetzt, es ist kein bewölkter Tag), der Transit von Merkur sollte ein atemberaubender Anblick sein.
