Öffentliche Museen bieten die Möglichkeit zum Staunen, Staunen und Entdecken. Sie sind Orte, an denen jeder etwas über den riesigen Steinkalender der Azteken, den mysteriösen Tod eines berühmten Forschers und die medizinische Verwendung von Milchschokolade lernen kann. Sie fördern Wissenschaft und Kunst, regen Gespräche über schwierige Themen wie Rassismus an und vermitteln den Menschen ein Gefühl des gemeinsamen Erbes.
Viele öffentliche Museen verschleiern jedoch auch die Wahrheit über ihre Herkunft. Ein Plakat kann leicht Informationen darüber enthalten, was ein Objekt ist und wie es in die umfassendere Darstellung von Geschichte oder Wissenschaft passt. Es ist viel schwieriger im Detail zu beschreiben, woher ein Objekt stammt und wer möglicherweise durch seine Entstehung - und seinen Erwerb - gelitten hat.
Der Historiker James Delbourgo packt dieses Dilemma in seinem neuen Buch " Collecting the World: Hans Sloane und die Ursprünge des British Museum" an . Die Erzählung folgt dem Leben des Engländers Hans Sloane, der 1660 in Ulster in einer Arbeiterfamilie im katholischen Irland geboren wurde, die gerade von protestantischen Briten kolonialisiert worden war. Sloane arbeitet sich die soziale Leiter hinauf, wird Arzt und reist für seine Arbeit nach Jamaika. Im Laufe seines Lebens sammelte Sloane Zehntausende von Gegenständen, die die Grundlage für das heutige British Museum bildeten. Unterwegs nahm er am atlantischen Sklavenhandel teil und profitierte von ihm, einem Teil des geschichtsträchtigen Erbes des British Museum, das viele weiterhin übersehen.
Smithsonian.com hat kürzlich mit Delbourgo darüber gesprochen, warum Sloane heute wichtig ist, einige der bizarreren Objekte in seinen Sammlungen (einschließlich eines chinesischen Ohrenkitzlers) und wie Museen mit der dunkleren Seite ihrer Herkunft rechnen können.
Sammeln der Welt: Hans Sloane und die Ursprünge des British Museum
In dieser Biographie des Arztes und Sammlers Hans Sloane aus dem 17. Jahrhundert erzählt James Delbourgo die Geschichte der Gründung des British Museum, des ersten freien Nationalmuseums der Welt.
KaufenWarum sollten wir uns an Hans Sloane erinnern?
[Er] schuf das erste wirklich öffentliche Museum auf der ganzen Welt. Das British Museum entstand im 18. Jahrhundert, und Hans Sloane war derjenige, der, als er 1753 starb, sein Testament aufstellte, das britische Parlament aufzufordern, seine Sammlung für 20.000 Pfund zu kaufen, und ein öffentliches Museum einzurichten, egal ob es sich dabei um jemanden handelte Briten oder von außerhalb Großbritanniens könnten kostenlos einreisen.
Natürlich dachten sie damals hauptsächlich an Würdenträger und ausländische Gelehrte aus anderen Teilen Europas. Mehrere Jahrzehnte lang gab es eine ganze Reihe von Kuratoren, die sich nicht mit der Idee abgefunden hatten, dass sich jeder die Sammlungen ansehen und sie studieren könnte. Den Kuratoren gefiel die Idee nicht, dass niedere Gesellschaftsschichten hereinkommen und die Sammlungen in die Hände bekommen würden. Sie hatten große Klassenangst und hielten das Lernen für ein vornehmes Privileg. Es dauerte lange, bis das 19. und sogar 20. Jahrhundert dies akzeptierte.
Bis zu Sloanes Zeiten waren Sammlungen häufig in Privatbesitz befindliche „Wunderschränke“. Wie passt er in diesen Trend?
Sloane war schon immer eine Herausforderung für die Menschen zu interpretieren. Ist er eine Figur der Aufklärung, als Wissen systematischer wurde? Oder ist er eine Figur, die auf ältere Traditionen zurückgreift, Wunder und seltsame Dinge zu sammeln, die die Aufklärung loswerden musste? Er schuf Kataloge mit Fossilien, Mineralien, Fischen, Vögeln und einer Kategorie, die er „verschiedene Objekte“ nannte, die er nicht für seine anderen Kataloge hielt, Dinge, die wir ethnografische Artefakte nennen würden. Er ist jedoch derjenige, der die erste öffentlich zugängliche öffentliche Sammlung erstellt.
[Seine Sammlung] kann sehr modern oder völlig veraltet aussehen. Wenn Sie in das Natural History Museum in London gehen, haben sie immer noch Sloanes riesiges Herbarium, Tausende von Pflanzen, die von vielen Menschen gesammelt wurden. Diese Sammlung wird immer noch als funktionierende botanische Sammlung verwendet. Aber er sammelte Dinge wie eine Korallenhand - eine spontane Korallenformation in Form einer menschlichen Hand -, einen Schuh aus menschlicher Haut, Ohrenkitzel aus China. Er sammelte alle Arten von seltsamen, interessanten, exotischen Kuriositäten, die heute Teil einer anthropologischen Sammlung waren, aber seine Form ist Naturgeschichte. Das Buch versucht uns zu verstehen, woher das British Museum kommt. Es ist wirklich ein Kabinett von Kuriositäten.
Das Kuriositätenkabinett von Ole Worm ist ein Beispiel für die Art privater "Museen", in denen eine individuelle Sammlung naturhistorischer Objekte ausgestellt ist. (Smithsonian Institution Libraries / Wikimedia Commons) Wie hat er andere Wissenschaftler und ihre Sammelmethoden beeinflusst?
Der Einfluss, den Sloane hatte, war eher negativ. Die Menschen blickten auf das 19. und 20. Jahrhundert zurück und sagten: „Warum um alles in der Welt hat er dieses seltsame Objekt gesammelt? Warum gab er 10 Schilling für die Wirbel eines Ochsen aus, der von einem Eichenzweig halbiert wurde? Was hat er gedacht? “Ich denke, dies ist einer der Gründe, warum die Geschichte von Sloane so lange verloren gegangen ist. Was er tat, wurde im 19. Jahrhundert als „das ist, worauf wir uns konzentrieren müssen“ angesehen.
Die große Geschichte bei Sloane ist, dass diese Form des Universalismus, die Idee, Bücher und Pflanzen sowie Manuskripte und kuriose Artefakte zu sammeln, im 19. Jahrhundert abgelehnt wurde. Modernes Wissen war Spezialisierung.
Aber die Idee eines Kuriositätenkabinetts ist in den letzten Jahren wirklich zurückgekehrt. Die breite Öffentlichkeit hat das Kabinett der Kuriositäten wiederentdeckt und sich über seine Seltsamkeit, seine Wunder als eine Art Erleichterung von der strengeren Kategorie erfreut. Dies ist ein Archäologiemuseum. Dies ist ein Geologiemuseum. Dies ist Kunstgeschichte. Die Menschen stellten fest, dass es eine außergewöhnliche Kraft ist, einige unserer Grenzen und Kategorien aufzubrechen und Dinge nebeneinander zu stellen, die viele Emotionen und viele Fragen hervorrufen und aufzeigen, wie verschiedene Teile der natürlichen und künstlichen Welt miteinander in Beziehung stehen.
Sloane verbrachte anderthalb Jahre auf Jamaika, wo Sklaven zur Arbeit auf Plantagen gebracht wurden. Welche Rolle spielte die Sklaverei in seiner Arbeit?
Es besteht kein Zweifel, dass die Sklaverei in Sloanes Leben und in der Karriere, die zum British Museum führte, eine grundlegende Rolle spielte. Diese Dinge sind nicht allgemein bekannt, aber sehr gut dokumentiert. Er ging nach Jamaika und verbrachte dort fast anderthalb Jahre. Er arbeitete als Plantagenarzt, damit er Teil der Sklaverei ist und das System am Laufen hält. [Sein Buch] A Natural History of Jamaica wird vollständig von der Sklaverei ermöglicht.
Wenn er nach Hause kommt, heiratet er eine jamaikanische Erbin, so dass für viele Jahre Geld in die Familienkasse von Sklavenplantagen fließt. Er hat viele Korrespondenzen in der Karibik und in Westafrika, Sklavenhändler schicken ihm Exemplare und er sammelt Kleidung, die von Sklaven, Schlingen und Peitschen getragen wird, um Ausreißer zu bestrafen und zu hingerichten. Er hatte Hautproben, Schädelproben, er gehörte zu dieser frühen wissenschaftlichen Generation, die bereits daran interessiert war, herauszufinden, ob es eine physikalische Grundlage für Rassenunterschiede gibt. Es gibt sowohl eine finanzielle als auch eine intellektuelle Resonanz der Sklaverei, die für Sloanes Erfolg und sein intellektuelles Streben von grundlegender Bedeutung ist.
Was hat er von den Sklaven selbst gesammelt?
Eines der Dinge, die Sloane in Jamaika sammelte, waren Saiteninstrumente, die von versklavten Afrikanern auf der Insel gespielt wurden. Es ist sehr bemerkenswert, was er getan hat, um diese Instrumente zu sammeln. Er sammelte nicht nur diese Instrumente, sondern sammelte und schrieb die Musik, die Sklaven spielten und die er miterlebte, als er dort war. Diese Dinge würden wir als kulturelle Artefakte bezeichnen: Sie haben Ihnen etwas über Jamaika erzählt, etwas über sein kulturelles Leben. Für ihn waren sie aber auch natürliche Exemplare. Er achtete sehr darauf, dass sie aus Kürbissen und Kalebassen bestanden und mit Pferdehaaren bespannt waren.
Er begibt sich auf das Versorgungs- gelände, auf dem Sklaven ihr eigenes Essen anbauen, Meerschweinchen, Sorghum, Okraschoten und Reis, und bringt einige dieser Exemplare nach London zurück. Warum ist er so interessiert? Für ihn ist es die versklavte Bevölkerung, die eine lebendige Verbindung zur tieferen natürlichen und botanischen Geschichte der Insel darstellt.
Eine Illustration aus Sloanes Buch über Jamaika, die Instrumente zeigt, die Menschen versklavt haben, die mit Elementen aus der natürlichen Umgebung hergestellt wurden. (Wikimedia Commons) Was bedeutet Sloanes Engagement in der Sklaverei für das Erbe des British Museum?
Ich denke, es ist viel zu lange schwer fassbar. Ich hoffe, dass Museen, natürlich auch das British Museum, die Geschichten darüber erzählen, woher sie kommen und woher ihre Sammlungen stammen. Sie können der Öffentlichkeit helfen, mit den Widersprüchen der Geschichte zu rechnen. Wir sprechen über eines der großen institutionellen Erbe der Aufklärung, das es wert ist, heute verteidigt und verteidigt zu werden. Aber ich denke, Museen müssen sich daran beteiligen, woher diese Sammlungen stammen.
Jedes Museum impliziert Reichtum, Institutionenaufbau und Objekte aus vielen Teilen der Welt. Museen sind verpflichtet, der Öffentlichkeit die Geschichten dieser Beziehungen zu erzählen, damit die Öffentlichkeit die Vergangenheit besser verstehen kann. Wir müssen all die unterschiedlichen Kräfte kennen, die unsere großartigen Institutionen hervorgebracht haben, und ich denke, wir können es besser machen, wenn wir einen gewissen Kontext schaffen.
Es war nicht nur die Neugier, die Sloane zum Sammeln antrieb, sondern auch die Geschäftsaussichten. Wie haben die beiden zusammengehalten?
Wir neigen dazu, Museen, vielleicht vor allem Naturkundemuseen, als solche zu betrachten, die in einer kommerziellen Leere existieren. Tatsächlich waren Sloanes intellektuelle Projekte jedoch auch äußerst kommerziell. Die Engländer, die Spanier, die Franzosen wetteiferten alle um exotische neue Medikamente und Lebensmittel in diesem globalen Wettbewerb um wirtschaftliche Vorteile.
Dies sind kommerzielle Netzwerke, mit denen er viele Sammlungen zusammenstellt. Er reist nie nach China, Japan, Indien oder Nordamerika, aber er hat eine große Sammlung von all diesen Orten, weil er Korrespondenz mit vielen Gesellen hat und diese bezahlt, oftmals sehr obskure Menschen, die sich in diesen Teilen der Welt befinden. Diese Geschichte handelt von der kommerziellen Stärke des britischen Empire aus dem 18. Jahrhundert.
Eine Illustration von Vögeln aus Sloanes Buch zur jamaikanischen Naturgeschichte. (Wikimedia Commons) Was war Sloanes Motivation, das British Museum in sein Testament zu schreiben?
[Sloane] war nicht einfach ein sehr wohlhabender Arzt, sondern ein öffentlich bekannter. Nicht nur die königliche Familie zu heilen, sondern auch von Westminster, der Krone, zu Fragen der nationalen Gesundheit konsultiert zu werden. Über die Frage, ob es eine Quarantäne gegen die Seuche auf Schiffen geben sollte oder ob wir die Praxis der Impfung gegen Krankheiten wie Pocken aufgreifen sollten. Er hat ein sehr starkes Gespür für seine eigene öffentliche Position und Verantwortung, um sich für das Gemeinwohl einzusetzen. Ich denke, das ist der Ort, an dem der Impuls zur Schaffung eines freien öffentlichen Museums gegeben ist, dessen Sammlungen für Studienzwecke zum kommerziellen Nutzen genutzt werden können. Ich denke, die Wichtigkeit, dass er Arzt und Sammler ist, hat diesen Zweck, den er verwirklichen konnte, zusammengebracht.
Was würde Sloane heute vom British Museum halten?
Er würde es nicht erkennen. Wenn er sich heute im British Museum aufhält, wird er es ziemlich verwirrend finden, denn im 19. Jahrhundert haben archäologische Entdeckungen das Verständnis Europas für die historische Zeit tiefgreifend vertieft - Nimrud, Mesopotamien, Ägypten, Rom.
Sloane ist eine sehr interessante Form des Enzyklopädismus, bei der es nicht um Fortschritt als solchen oder die Entwicklung im Laufe der Zeit geht. Es ist nicht einmal durch politische Spaltungen, Rassenspaltungen strukturiert. Stattdessen haben wir dieses Fundament: Gott hat die Welt in all ihrer Pracht erschaffen, lassen Sie uns verstehen, was er erschaffen hat, und nutzen Sie es zu unserem Vorteil.
Es ist eine etwas andere Mentalität. Die Herausforderung für uns besteht darin, über verschiedene Kulturen, Zivilisationen, Tiefen der Zeit, Archäologie und Ausgrabungen nachzudenken - nichts davon war bei Sloanes Versuch, über die ganze Welt Bescheid zu wissen, wirksam. Sloane gibt uns einen grundlegenden Ansatz, der zum British Museum führte, der jedoch überarbeitet und geändert wurde, als sich das Wissen im 19. Jahrhundert selbst änderte.
