Als ob blinde Maulwurfsratten nicht schon seltsam genug wären, erkranken sie auch nicht an Krebs. Jetzt haben Genetiker herausgefunden, warum die Art vom Kaiser aller Krankheiten verschont bleibt. Wie sich herausstellt, töten sich ihre Zellen mit einem giftigen Protein, wenn sie sich außer Kontrolle zu vermehren beginnen.
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Maulwurfsratten als Ganzes sind ein seltsamer Haufen. Sie leben in unterirdischen Höhlen in Teilen Afrikas und im Nahen Osten. Insbesondere die nackte Maulwurfsratte ist das einzige bekannte kaltblütige Säugetier, das keine Schmerzen hat und zusammen mit der Damaraland-Maulwurfsratte das einzige bekannte Säugetier ist, das von der Eusozialität lebt - einer hierarchischen Gesellschaft wie Bienen und Ameisen mit einer Königin und Arbeiter.
Im Jahr 2011 entdeckten Forscher, dass diese seltsamen Tiere auch krebsfest sind. Sobald sich ihre Zellen zu stark teilen, hören sie einfach auf, als hätten sie einen Aus-Knopf. Die Forscher waren jedoch überrascht, als sie ihre Arbeit fortsetzten, diesmal mit blinden Maulwurfsratten, und fanden einen völlig anderen Mechanismus für die Krebsresistenz dieser Spezies.
Das Team nahm den Nagetieren Zellen und versetzte sie in eine Kultur, die sie zwingen würde, sich über das hinaus zu vermehren, was in den Körpern der Tiere passieren würde. Bei den ersten sieben bis 20 Multiplikationen sahen die Dinge gut aus, aber nach 20 Multiplikationen begannen die Zellen schnell abzusterben.
Als sie sich die abgestorbenen Zellen genauer anschauten, stellten sie fest, dass ein spezielles Protein die böswilligen Täter innerhalb von drei Tagen zu einem „massiven nekrotischen Zelltod“ veranlasste.
Die Forscher spekulierten gegenüber Wired, dass Blinde Maulwurfsratten, die fast ausschließlich unter der Erde leben, „sich möglicherweise leisten könnten, eine lange Lebensdauer zu entwickeln, zu der auch die Entwicklung einer wirksamen Krebsabwehr gehört.“ Tatsächlich leben die Tiere oft mehr als zuvor 20 Jahre, eine Lebensdauer, die weit über die anderer Nagetiere hinausgeht.
Die Hoffnung ist natürlich, dass die Forscher irgendwann einen Hinweis von den Maulwurfsratten nehmen und neue Therapien entwickeln könnten, die dem Menschen zugute kommen. Es wird jedoch noch viel mehr Zeit in die biologischen Geheimnisse der Nagetiere investieren müssen, bevor dieses Potenzial jemals aus den Tunneln ins Licht gelangen kann .
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