Vergessen Sie Zombies, paranormalen Besitz oder die griechische Wirtschaft. Wenn Sie Terror wissen wollen, müssen Sie tief im Gehirn in die mandelförmige Region reisen, die als Amygdala bekannt ist.
Dort lebt die Angst.
Technisch gesehen ist es einer der Teile des Gehirns, die Gedächtnis und emotionale Reaktionen verarbeiten. In dieser Eigenschaft war es in zwei der seltsameren Gehirnstudien des vergangenen Jahres von zentraler Bedeutung - eine Schlussfolgerung, dass Konservative größere Amygdalas als Liberale haben, was die früheren Forschungsergebnisse zu stützen scheint, dass diejenigen, die sich nach rechts lehnen, eher auf bedrohliche Situationen reagieren mit Aggression. Die zweite Studie, die in diesem Monat veröffentlicht wurde, ergab eine Korrelation zwischen der Anzahl der Facebook-Freunde und der Größe seiner Amygdala. (Denken Sie jedoch nicht daran, dass Sie diesen Teil Ihres Gehirns aufbauen können, indem Sie jemanden anfreunden, der Ihren Namen aussprechen kann. Die Forscher sind sich nicht sicher, was die Beziehung bedeutet, vorausgesetzt, sie ist weit verbreitet.)
Der Angstfaktor ist jedoch das, was Wissenschaftler wirklich an der Amygdala interessiert. Es hilft nicht nur dabei, unsere beängstigenden Erinnerungen zu registrieren, sondern kontrolliert auch unsere Reaktion darauf. Forschungen, die diesen Sommer veröffentlicht wurden, haben erklärt, warum besonders beängstigende Erlebnisse so starke Erinnerungen hervorrufen. In stressigen Situationen veranlasst die Amygdala laut einer Studie der University of California in Berkeley den Hippocampus - einen weiteren für das Gedächtnis wichtigen Teil des Gehirns - zur Bildung neuer Neuronen. Diese Neuronen werden zu einer Art leerem Schiefer, auf dem sich ein besonders starker Abdruck einer ängstlichen Erinnerung abzeichnen lässt.
Noch aufschlussreicher ist der Fall einer Frau mit einer sehr seltenen Erkrankung, die ihre Amygdala und damit ihr Angstgefühl verschlechtert hat. Sie hat anscheinend keine Angst vor irgendetwas - keine Gruselfilme oder Spukhäuser, keine Spinnen oder Schlangen. (Sie erzählte Forschern, dass sie Schlangen nicht mochte, aber als sie mit ihr in eine Zoohandlung gingen, konnte sie ihre Hände nicht von ihnen lassen.) Und die Geschichten, die sie in einem Tagebuch erzählte, zeigten, dass sie sich routinemäßig in Situationen versetzte, in denen der Rest der Welt lebte Wir würden alles tun, um zu vermeiden.
Posttraumatischer Stress
Je mehr Wissenschaftler über die Entstehung und Speicherung von Erinnerungen durch die Amyglada erfahren, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass schlechte Erinnerungen gelöscht werden. Sie haben zum Beispiel entdeckt, dass Erinnerungen nicht für immer eingeschlossen sind. Stattdessen wird jedes Mal, wenn eine Erfahrung Angst hervorruft, das damit verbundene Gedächtnis wiederbelebt und ist offen für Manipulationen. Das Zeitfenster, in dem sich die Erinnerung durch Therapie verändern lässt, kann anscheinend bis zu sechs Stunden offen bleiben. Es könnte auch innerhalb einer Stunde schließen.
Keine Frage, dass die Notwendigkeit, aggressiver mit Angst umzugehen, von der Zunahme der Opfer einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) getrieben wird. Schätzungen zufolge wurde bei mindestens einem von fünf Menschen, die im Irak oder in Afghanistan gedient haben, oder bei rund 300.000 Veteranen eine Diagnose gestellt. Es hat sich eine Reihe von therapeutischen Ansätzen herausgebildet, darunter ein vielversprechendes kleines Programm, das medizinische Behandlung und Beratung in einem Wohnumfeld kombiniert.
Einige Wissenschaftler glauben, dass der Schlüssel zur Entschärfung furchterregender Erinnerungen darin besteht, sich innerhalb weniger Stunden nach einem Trauma mit ihnen auseinanderzusetzen, dass es eine „goldene Stunde“ gibt, um Opfer am effektivsten zu behandeln, ähnlich wie bei Herzinfarkten und Schlaganfällen. Zwei israelische Forscher sagen, dass ihre Studien zeigen, dass die Gabe von Valium oder Xanax zur Beruhigung der Patienten nach einem Trauma die Wahrscheinlichkeit einer PTBS-Erkrankung erhöht, während eine Cortison-Dosis sie um bis zu 60 Prozent senken kann.
Andere sagen, dass mehr Forschung über Medikamente wie Propranolol erforderlich ist, das am besten als Behandlung für Bluthochdruck bekannt ist, aber ein Medikament, das auch traumatische Erinnerungen zu entstellen scheint. Wieder andere Wissenschaftler behaupten, sie hätten Beweise dafür, dass MDMA, der Wirkstoff in der Party-Droge Ecstasy, und Marihuana ein großes Potenzial für eine langfristige PTBS-Behandlung haben, obwohl einige Befürworter behaupten, dass das Nationale Institut die Forschung zu letzterem eingestellt hat über Drogenmissbrauch.
Der wahrscheinlich innovativste Ansatz, um den Dämonen der PTBS entgegenzutreten, ist eine 3D-Brille. Diesen Monat hat die Armee 500.000 US-Dollar für ein Pilotprojekt zur Schulung von PTSD-Opfern in etwas, das das Militär "Power Dreaming" nennt, bereitgestellt. Die Behandlung, die im nächsten Jahr im Naval Hospital Bremerton im US-Bundesstaat Washington durchgeführt wird, würde folgendermaßen funktionieren: Ein Veteran, der aufwacht Von einem Stress-Albtraum greift nach der 3D-Brille. Er oder sie wird in eine beruhigende virtuelle Welt versetzt, die mit Bildern gefüllt ist, die sie entspannen.
Bonus-Angst: Es mag nicht so traumatisch sein wie PTBS, aber die Angst vor Mathematik ist das eigentliche Problem. Eine neue Studie in Cerebral Cortex veröffentlicht hat Gehirnscans, um es zu sichern.
