In den 1600er Jahren war die Entomologie ein aufstrebendes Gebiet, das sich weitgehend auf die Untersuchung nützlicher Insekten wie Bienen und Seidenraupen beschränkte. Abergläubische Verachtung verhüllte sogar einige Insekten, die heutzutage kaum noch Ekel hervorrufen: Schmetterlinge könnten nach allgemeiner Meinung verkleidete Hexen sein, um Rahm und Butter zu verrotten, daher der Name „Buttervögel“ auf Deutsch und „Schmetterling“ auf Englisch, schreibt Allison Meier für Hyperallergic .
Als Maria Sibylla Merian 1679 ihre Raupen, ihre wundervollen Transformationen und ihre besondere Ernährung aus Blumen veröffentlichte, war die Wahl des Themas für das reich illustrierte Buch ebenso bemerkenswert wie Merians Geschlecht auf dem von Männern dominierten Gebiet der Wissenschaft.
Die Geschichte von Merian wird in dem neu erschienenen Buch A Butterfly Journey (Eine Schmetterlingsreise) von Boris Friedewald, Maria Sibylla Merian, Künstlerin und Wissenschaftlerin, aufgezeichnet. Friedewald beschreibt, wie Merian von einem Mädchen "neugierig auf die Natur" zu einem der ersten Forscher heranwuchs, der Schmetterlinge so genau untersuchte ", schreibt Meier. Ihre Illustrationen waren zu dieser Zeit einzigartig, da sie den Lebenszyklus des Schmetterlings vom Ei über die Raupe über die Puppe bis zum Erwachsenen auf derselben Seite darstellten.
Merian stammte aus einer Familie von Verlegern und Künstlern und ist laut der Website des J. Paul Getty Museums in Frankfurt aufgewachsen. Mit 13 Jahren hatte sie bereits die Metamorphose einer Seidenraupe beobachtet, "eine Entdeckung, die fast zehn Jahre älter war als die veröffentlichten Berichte". Und sie veröffentlichte drei Bände mit Blumenillustrationen, als sie Anfang dreißig war. Zu der Zeit glaubten viele immer noch, dass die spontane Erzeugung das Fortpflanzungsmittel des Schmetterlings sei, aber Merian half mit, diesen Gedanken zu zerstreuen. Die Website stellt fest, dass sie auch die Nahrungsquellen der Raupen in ihre Illustrationen einbezog, wodurch ihre Arbeit einen "ökologischeren Ansatz" erhielt.
Sie veröffentlichte später ein Buch über die Insekten von Suriname, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, das sie bekannt machte, obwohl sie als arme Frau starb, nachdem ihr ein Schlaganfall die Arbeit erschwerte. Als ein Google Doodle sie am 2. April 2013, dem 366. Jahrestag ihrer Geburt, ehrte, schrieb die pseudonyme GrrlScientist in The Guardian : "Sie ist mit Sicherheit nicht so bekannt, wie sie es verdient - selbst unter professionellen Entomologen."
Vielleicht können Friedewalds und andere Bücher der Öffentlichkeit mehr über die bahnbrechende Arbeit des Merian erzählen.
