Kurz nach dem Daguerreotyp, dem frühesten ersten fotografischen Prozess, der von Europa in die USA gelangte, besuchte Walt Whitman 1846 ein Bildstudio und erklärte die Fotografie zu einer grundlegend demokratischen Kunst. „Sie werden dort mehr Leben sehen - mehr Vielfalt, mehr menschliche Natur, mehr künstlerische Schönheit. . . als an jedem Ort, den wir kennen “, schrieb er.
Zu Ehren von Whitmans Vision und anlässlich des 30-jährigen Bestehens einer auf rund 7.000 Bilder angewachsenen Fotosammlung eröffnete das American Art Museum die Ausstellung „A Democracy of Images: Photographs from the Smithsonian American Art Museum“ mit 113 Fotos das zeigt die zentrale und sich entwickelnde Rolle der Fotografie in der amerikanischen Kultur von Whitmans Zeit bis zur Gegenwart.
„Wenn es bei Demokratie darum geht, einen gleichberechtigten Zugang zu Informationen zu schaffen, ist Fotografie eine sehr grundlegende Form der Kommunikation“, sagt Merry Foresta, die Kuratorin der Ausstellung. „Es gibt zwei Möglichkeiten: Es geht um die Möglichkeit, Fotos zu machen, aber es geht auch darum, viele Bilder sehen zu können und viele Bilder zu haben, die man sehen kann. Die Fotografie fängt die demokratische Idee des Teilens und des Ausgleichs ein. “
Brooklyn Bridge, Water and Dock Streets von Bernice Abbott, zeigt New Yorks Entwicklung in den 1930er Jahren (American Art Museum) Die vier Themenbereiche der Ausstellung - "American Characters", "Spiritual Frontier", "America Inhabited" und "Imagination at Work" - zeigen die Entwicklung der Fotografie als Kunstform in Amerika, von einem grundlegenden Werkzeug für Familienporträts bis zu einem Mittel des abstrakten Ausdrucks . Als amerikanische Fotografen sich des Mediums bewusster und experimenteller wurden, drängten sie die Grenzen der Fotografie, um die sich wandelnden Stadt- und Naturlandschaften des Landes einzufangen, und lernten schließlich, konventionelle fotografische Methoden zu manipulieren, um komplexe geschichtete oder verzerrte Bilder zu erzeugen, die nicht nur amerikanische Orte und Gegenden offenbaren Identitäten, aber fordern Sie sie heraus.
Jeremiah Gurneys Frau und Kind, ein Daguerreotypie mit angewandter Farbe aus den 1850er Jahren, stellt eine der frühesten Formen der Fotografie dar (American Art Museum) Für diejenigen, die die Fotografie lieben, ist Foresta überzeugt, dass die Ausstellung, die bis zum 5. Januar 2014 läuft, einen kurzen Einblick in die Hand der Kunst bietet, um die amerikanische Erfahrung in einer Zeit des schnellen kulturellen und technologischen Wandels zu gestalten. Für diejenigen, die mit der Geschichte der Fotografie nicht vertraut sind, sagt sie: „Wenn die Ausstellung nur ein Fragezeichen in ihren Kopf setzt und sie ein Bild noch einmal betrachten lässt, ist das großartig.“
Um mehr über die amerikanische Fotografie zu erfahren, besuchen Sie die Website der Ausstellung, auf der die ausgestellten Fotos zusammen mit einem Zeitplan der Ereignisse in der Geschichte der Fotografie, einem Glossar der fotografischen Begriffe und dem Zugang zu anderen Bildern in der ständigen Sammlung des Museums zu sehen sind.
"Hopi Mesa" von John K. Hillers, c. 1872 (Amerikanisches Kunstmuseum) 
Das Life Magazine von Alfredo Jaar vom 19. April 1968 aus dem Jahr 1995 fotografiert das Begräbnis von Martin Luther King Jr. und zeigt die schwarz-weißen Gesichter in der Prozession (American Art Museum). 
Ellen Careys Dings and Shadows, 2012, manipuliert Polaroid-Fotografien, um ein Farbspektrum zu erzeugen (American Art Museum)
