Als ich vor ein paar Jahren nach Washington DC zog, musste ich mir ein Bett kaufen. Der Verkäufer im Matratzenladen warnte mich, sorgfältig zu wählen. Wir verbringen ein Drittel unseres Lebens damit, zu schlafen, sagte er mir, und so war es eine der wichtigsten Entscheidungen im Leben, eine Matratze auszuwählen (irgendwo unter den Top Ten, sagte er). Ich habe mich nicht für das extravagante, super teure Matratzenset entschieden, das er empfohlen hat, aber mein Bett ist weitaus luxuriöser als die älteste bekannte Matratze der Welt: Schichten von Blättern und Gras.
Diese 77.000 Jahre alte Matratze wurde im südafrikanischen Sibudu Rock Shelter, wenige Kilometer vom Indischen Ozean entfernt, entdeckt. Lyn Wadley von der University of the Witwatersrand und Kollegen berichteten in der Zeitschrift Science, dass die drei Fuß mal sechs Fuß große Matratze, die sie als Bettzeug bezeichnen, aus verdichteten Schichten bestand, die weniger als einen Zentimeter dick waren und wahrscheinlich als solche verwendet wurden Schlaf- und Arbeitsfläche. Die Matratze war auch mit einer integrierten Schädlingsbekämpfung ausgestattet: Neben Gräsern und Seggen wurden Stängel und Blätter einer Lorbeerbaumart namens Cryptocarya woodii verwendet, deren aromatische Blätter Insektizide enthalten, die Mücken abtöten.
Angesichts des Alters der Matratze und anderer Artefakte auf der Baustelle ist es klar, dass Homo Sapiens der Hominide war, der in der Höhle schlief. Die frühesten Hominiden hatten sehr unterschiedliche Schlafmöglichkeiten. Sie ließen sich wahrscheinlich nachts in Bäumen nieder. Obwohl sie eine effiziente Art des Gehens auf dem Boden entwickelt hatten, waren Hominiden wie Australopithecus immer noch klein und nicht viel größer als ein Schimpanse. Wenn sie auf dem Boden geschlafen hätten, wären sie für nachtaktive Raubtiere anfällig gewesen, die nach einer Mitternachtsmahlzeit suchten. In Bäumen zu schlafen ist, wie viele Primaten nächtlichen Feinden ausweichen. Die Fossilien früher Hominiden weisen darauf hin, dass dies möglich war; sie behielten noch nützliche Eigenschaften zum Klettern bei, wie gebogene Finger und lange Arme. In den Bäumen bauten sie wahrscheinlich Nester aus Ästen, Zweigen und Blättern, so wie es Schimpansen heute tun.
Der erste Hominide, der den Boden als Bett ausprobierte, war möglicherweise Homo erectus, der vor 1, 89 Millionen Jahren begann. Die Fähigkeit, das Feuer zu kontrollieren, könnte diese Verlagerung auf den Boden möglich gemacht haben, argumentiert Richard Wrangham, ein biologischer Anthropologe an der Harvard University. In seinem Buch Catching Fire: Wie das Kochen uns menschlich machte, schlägt er vor, dass Hominiden, die erst einmal gelernt hatten, wie man Feuer kontrolliert, entdeckten, dass sie auf dem Boden schlafen konnten, während die Flammen Raubtiere fernhielten. Feuer war auch zum Kochen und Verarbeiten von Nahrungsmitteln nützlich, wodurch Homo erectus seine Ernährung erweitern konnte. Nahrungsmittel von Bäumen waren möglicherweise weniger wichtig, ebenso wie das Schlafen in den Baumwipfeln. Die Anpassungen für das Baumklettern gingen schließlich verloren und der Homo erectus wurde größer und größer, der erste Hominide mit einem moderneren Körperplan.
In den paläontologischen Aufzeichnungen gibt es keine Hinweise darauf, welche Art von Einstreu oder Bodennest Homo erectus verwendet hat. Aber moderne Menschen waren sicherlich nicht die einzigen Hominiden, die „Matratzen“ bauten. Neandertaler bauten auch Grasbetten, basierend auf Beweisen aus einer Höhle in Spanien vor 53.000 bis 39.000 Jahren. Seitdem haben sich die Betten selbst rasant weiterentwickelt, von Grasmatratzen über Futons bis hin zu Wasserbetten. Wenn Sie sich für die jüngste Geschichte unseres Schlafens interessieren, lesen Sie das Buch Warm & Snug: Die Geschichte des Bettes von Lawrence Wright.
