Wenn man gebeten wird, sich ein Bild von Naturlandschaften in Großbritannien zu machen, könnte man an grüne, tief liegende Weiden denken. In den vergangenen Jahrhunderten war die Region jedoch von dichten Wäldern bedeckt - Wäldern, die aufgrund menschlicher Aktivitäten so gut wie verloren gegangen sind. Jetzt hofft eine Naturschutzgruppe, einen der uralten Wälder Großbritanniens mit einer Wildtierausstellung wieder zum Leben zu erwecken, die es den Besuchern ermöglicht, vier Tiere - europäische Braunbären, graue Wölfe, eurasische Luchse und Vielfraße - in der natürlichen Umgebung zu beobachten, in der sie einst lebten .
Wie Steven Morris für den Guardian berichtet, wird die Initiative vom Wild Place Project geleitet, einem Naturschutzpark in Bristol, der von der Bristol Zoological Society betrieben wird. Bear Wood, wie die Ausstellung genannt wird, wird sich über ein seltenes Stück uralter Wälder erstrecken, das sich auf dem Gelände des Parks befindet. „Uralte Wälder“ bezeichnet Wälder, die in England seit mindestens 1600 n.Chr. Bestanden haben. Weitgehend ungestört vom Menschen Diese Wälder sind reich an Lebensräumen für bedrohte Arten, darunter Buntspechte, Waldkauz und Igel. Aber heute machen alte Wälder nur zwei Prozent der Landfläche des Vereinigten Königreichs aus. Ihnen fehlen auch einige ihrer wichtigsten Raubtiere.
Europäische Braunbären sind in Großbritannien mindestens seit dem frühen Mittelalter ausgestorben - und möglicherweise sogar noch früher. Der britische Luchs verschwand um 700 n. Chr. Aufgrund von Jagd und Zerstörung des Lebensraums. Die Wolfspopulationen begannen um 1000 n. Chr. Zu schrumpfen und verschwanden schließlich aus der Region. „Großbritannien hat mehr große Säugetiere verloren - darunter Wölfe, Luchse, Bären, Biber, Eber, Elche, Bisons und Vielfraße - als jedes andere europäische Land außer Irland“, schrieb Isabella Tree 2015 für National Geographic .
Bear Wood möchte die Öffentlichkeit in diese längst vergangene Umgebung einführen, indem er vier Raubtiere in ihren alten Lebensraum zurückbringt. Die Ausstellung, die am 25. Juli eröffnet wird, erstreckt sich über siebeneinhalb Hektar eingezäuntes Waldgebiet - "das sind sechs Fußballplätze", bemerkt das Wild Place Project. Das Bear Wood verfügt über einen erhöhten Fußweg, auf dem sich die Besucher sicher schlängeln können, während sie Bären und andere Arten beobachten, sowie über eine „Bärenschauhöhle“, in der raumhohe Fenster einen Panoramablick auf die Kreaturen bieten. Es wird interaktive Spielbereiche für Kinder geben, und ein Team von Rangern wird die Besucher durch die Gegend führen und auf die dort lebenden einheimischen Arten hinweisen.
Vier europäische Braunbären, fünf Wölfe, zwei eurasische Luchse und zwei Vielfraße werden im Bärenwald zu Hause sein. Im Moment werden die Raubtiere in getrennten Koppeln gehalten, aber Experten hinter dem Projekt hoffen, die Bären und Wölfe irgendwann in einem einzigen, 100.000 Quadratmeter großen Gehege zusammenzuführen. Diese Tiere hatten einst einen gemeinsamen Lebensraum, aber, wie Morris dem Guardian mitteilt, existierten sie seit „mehr als 1.000 Jahren“ nicht mehr im alten britischen Waldland.
Durch die Zusammenführung von Bären und Wölfen soll den Besuchern ein realistischeres Bild davon vermittelt werden, wie die alten Wälder Großbritanniens ausgesehen hätten. Aber der Komfort und die Sicherheit der Raubtiere werden Vorrang haben.
"Es ist nicht wichtig, die Einführung dieser beiden Arten zu beschleunigen", sagt Lucy McCormick, eine Pressesprecherin des Wild Place Project, gegenüber Smithsonian in einer E-Mail . „Ihr neues Gehege wurde sorgfältig entworfen, um die Sicherheit und das friedliche Zusammenleben beider Arten zu gewährleisten. Sie haben jeweils ihre eigenen Innen- und Außenkoppeln, abseits ihrer großen gemeinsamen Außenkoppeln. Dies bedeutet, dass sie die Wahl haben, entweder in der Nähe zu sein oder sich in ihr eigenes Gebiet zurückzuziehen. “
Bärenholz ist kein wildlebender Lebensraum - seine Raubtiere werden in Käfigen gehalten und von den Parkmitarbeitern gefüttert -, aber die Ausstellung möchte Diskussionen über wichtige Naturschutzthemen anregen. Das wichtigste unter ihnen ist die Wiederbelebung, die Wildtierarten zurückbringen will, die in ihrer heimischen Umgebung zurückgegangen sind. Diese Methode ist umstritten. Gegner befürchten, dass die Wiedereinführung von Raubtieren wie Wölfen und Bären eine Bedrohung für das Vieh darstellen könnte. Befürworter behaupten, dass die Wiederherstellung der natürlichen Lebensräume von Raubtieren das Gleichgewicht des Ökosystems wiederherstellen kann, indem Beutepopulationen kontrolliert werden, die Schaden anrichten können, wenn sie außer Kontrolle geraten - wie zum Beispiel Rehe, die Bäume und Pflanzen verschlingen, wenn ihre Anzahl nicht steigt in Schach gehalten. Experten sagen, dass selbst in der kontrollierten Umgebung von Bärenwald der natürliche Lebensraum von der Wiedereinführung wichtiger Raubtiere profitieren wird.
"Trägt von Natur aus klares Unterholz", erklärt Morris per Emma Snaith vom Independent . "Und wenn mehr Licht durchkommt, wird dies einen neuen Lebensraum schaffen und neue Arten zum Wachsen anregen."
Bear Wood kann die Debatte über die Wiederbelebung vielleicht nicht beilegen, aber Experten hoffen, dass die Attraktion den Besuchern zumindest klar macht, dass es von entscheidender Bedeutung ist, Strategien für den Schutz seltener wildlebender Lebensräume und der Arten, die in ihnen leben, zu entwickeln.
„Uralte Wälder sind einer der reichsten Lebensräume für wild lebende Tiere in Großbritannien und beherbergen Hunderte Tier- und Pflanzenarten“, sagt Christoph Schwitzer, Zoologischer Leiter der Gesellschaft. „Um das zu schützen, was noch übrig ist, müssen wir die nächste Generation für die Bedeutung dieses einzigartigen Lebensraums begeistern. Wir glauben, dass der beste Weg, dies zu tun, darin besteht, die Menschen in diese Wälder einzutauchen und ihnen die erstaunliche Vielfalt zu zeigen, um die es geht. “
