Die „hohe See“ klingt vielleicht wie ein Slang, der aus einem Kinderpiratenfilm stammt, aber der Begriff hat tatsächlich eine spezifische Definition. Dies bedeutet, dass die internationalen Gewässer außerhalb der von einzelnen Nationen kontrollierten Meeresgebiete, die so genannte ausschließliche Wirtschaftszone, 200 Seemeilen von der Küste entfernt sind. Während es einige Verträge und Gesetze gibt, die die Hohe See regeln, sind sie in vielerlei Hinsicht eine unregierte und gesetzlose Region, insbesondere im Hinblick auf den Schutz und die Bewirtschaftung gefährdeter Arten. Laut Stephen Leahy von National Geographic haben die Vereinten Nationen am Sonntag einen zweijährigen Prozess zur Aushandlung des ersten internationalen Vertrags zum Schutz der biologischen Vielfalt in internationalen Gewässern eingeleitet.
Laut den Pew Charitable Trusts hat es lange gedauert, diesen Punkt zu erreichen. Die Idee, Arten, die außerhalb der Landesgrenzen leben, einen gewissen Schutz zu gewähren, wurde erstmals im Jahr 2004 in Gesprächen über Entwicklungen in den Meeresangelegenheiten und das Seerecht auf den Weg gebracht. Zwei Jahre später wurde eine Arbeitsgruppe beauftragt, die Erhaltung in nicht regulierten Gewässern zu untersuchen. Auf der Rio + 20-Konferenz im Jahr 2012 verpflichteten sich die Teilnehmer, das Thema marine Biodiversität "dringend" anzusprechen. Im Anschluss daran hat die Arbeitsgruppe im Jahr 2015 einen Beschluss gefasst, ein international verbindliches Dokument zum Seerecht zu erarbeiten. Mittlerweile haben 140 Mitgliedsstaaten - mehr als zwei Drittel der für die Adoption erforderlichen Staaten - mitgetragen, die Vertragsverhandlungen voranzutreiben, die bis 2020 abgeschlossen sein sollen.
Naturschützer hoffen, dass der rechtsverbindliche Vertrag einige Zähne hat. "Das sind gute Nachrichten. Diese Abstimmung könnte den Weg für die Schaffung eines Pariser Abkommens für den Ozean ebnen “, sagte Maria Damanaki, eine ehemalige EU-Kommissarin für maritime Angelegenheiten und Fischerei, die jetzt beim Naturschutzamt ist, in einem Interview mit Jonathan Watts vom Guardian . "Dies könnte der wichtigste Schritt sein, den ich in meinen 30 Jahren in der Arbeit an Ozeanen gesehen habe."
Laut Watts sind derzeit nur 3, 5 Prozent der Weltmeere gesetzlich geschützt. Auf hoher See sind Fische, Meeressäugetiere und andere Arten zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt, darunter Giftmüll, massive Plastikverschmutzung, Wilderei, Überfischung und illegale Fischereitechniken sowie die aufkommende Technologie des Meeresbodens und des Tiefseeabbaus. Jetzt, da die Verhandlungen angelaufen sind, werden die Mitgliedstaaten diese und andere Fragen auf vier Treffen behandeln, die in den nächsten zwei Jahren stattfinden werden.
"Einige der am wenigsten untersuchten Ozeansysteme befinden sich auf hoher See. Da sie nicht durch die Gesetze eines Landes geschützt sind, gehören sie zu den verletzlichsten und potenziell überausgebeuteten auf der Erde", so Aulani Wilhelm von Das Zentrum für Ozeane bei Conservation International informiert Watts. „Die Wissenschaft ist sich darüber im Klaren, welche Rolle die Ozeane bei der Sicherung der gegenwärtigen und zukünftigen Lebensfähigkeit des Planeten spielen. Wenn wir wollen, dass unsere Ozeane weiterhin Nahrung liefern, Kohlenstoff absorbieren und das Klima für den Planeten regulieren, ist der Schutz der Artenvielfalt auf hoher See von entscheidender Bedeutung. “
Leahy berichtet, dass eines der großen Probleme, mit denen sich die Unterhändler befassen werden, die Fischerei ist. Ein Drittel der Fischbestände im Meer wird als überfischt eingestuft, und die Zahl der großen Fische im Meer ist in den letzten Jahrzehnten um 90 Prozent gesunken. Die meisten dieser Fische werden in Küstengewässern innerhalb der Grenzen von Nationen gefangen. Aber rund zehn Prozent kommen von der hohen See, auf der massive Trawler den Meeresboden ausgraben, sagt Ussif Rashid Sumaila, Direktor der Forschungsabteilung für Fischereiökonomie an der Universität von British Columbia, Leahy. Diese Boote kommen hauptsächlich aus zehn Nationen, die teure Fabrikschiffe, die auch als Fischverarbeitungsschiffe bekannt sind und die hohe See nach Fischen absuchen, stark subventionieren. Sumaila zufolge deuten seine Untersuchungen darauf hin, dass die Schließung der Hohen See für den Fischfang zu einer Fischbank führen würde, da viele Küstenarten einen Teil ihres Lebens auf hoher See verbringen und die Bestände an Küstenfischen um bis zu 18 Prozent ansteigen könnten.
Karen Sack von Ocean Unite erklärt Leahy, sie hoffe, dass der Vertrag auch zu einem neuen Netz von Meeresreservaten führen werde, das dem Ozean helfen könnte, angesichts des Klimawandels widerstandsfähiger zu werden. "Wir brauchen eine juristische Person, um diese Reserven zu schaffen, und das wird dieser neue Ozeanvertrag sein", sagt sie.
Das große Problem der Vertragsgesichter ist jedoch die Überwachung und Durchsetzung neuer Vorschriften auf hoher See. "Die Durchsetzung wird in den nächsten zwei Jahren ein zentrales Thema für die Nationen sein", sagt Liz Karan vom Pew Charitable Trust gegenüber Watts. "Wir erwarten keine UN-Marine, aber wir hoffen, dass die großen Nationen ihre Marine einsetzen werden, sowie Fortschritte in der Satellitentechnologie und strengere Überwachungsanforderungen, damit alle Schiffe über Ortungsgeräte verfügen."
Der größte Stolperstein ist jedoch die Politik. Watts berichtet, dass Japan, Island und Südkorea, zum Beispiel einige der größten Fischernationen der Welt, die Diskussion über die Fischerei vom Vertrag ausschließen wollen.
Was auch immer sich die Unterhändler einig sind, dies könnte sich als entscheidend für zukünftige Erhaltungsbemühungen für das Meeresleben erweisen. Laut UN-Experten könnten die Weltmeere bis 2050 keinen kommerziell erntbaren Fisch mehr haben, wenn die Menschen keine neuen Wege finden, um ihren unersättlichen Appetit auf Sashimi und Fischstäbchen zu regulieren.
