Utica. Schon der Name bringt mich zum Wässern. Was? Sie sehen die Rostgürtelstadt Central New York nicht als kulinarisches Zentrum? Nun, ich habe es bis vor kurzem auch nicht getan. Tatsächlich ist die gesamte Grundlage für meine pawlowsche Reaktion ein einzelnes Gericht - Gemüse nach Utica-Art -, das ich nur drei Autostunden nördlich von Utica in einem Lake Placid-Restaurant gegessen habe.
Ich habe gehört, dass Utica, das früher eine boomende Textilindustrie hatte, dank seiner vielfältigen Einwandererbevölkerung eine große Auswahl an ethnischen Restaurants hat. Aber bei meinem einzigen Besuch in der Stadt vor ungefähr einem Jahr habe ich das völlig verpasst.
Ich begleitete Niki, eine meiner Mitherausgeberinnen des regionalen Adirondack-Magazins, wo ich arbeite, auf einem Roadtrip dorthin, um etwas Eis (in Trockeneis verpackt) aufzunehmen, über das wir schreiben wollten. Auf dem Weg mussten wir noch ein paar Zwischenstopps einlegen, und wir planten dies so, dass wir gegen Mittag in Utica sein würden. Mein Magen knurrte, als wir die Stadtgrenze erreichten, aber wir dachten, wir würden schnell aufhören, unser Eis aufzuheben und uns dann auf die Suche nach dem Mittagessen machen.
Als wir in dem kleinen Laden in einer verlassenen Seitenstraße im industriellen Teil der Stadt ankamen, wo wir unsere Fracht abholen sollten, sagte uns der etwas gruselig wirkende Besitzer, dass er nicht da sei. Er rief an und nachdem er Niki und mich davon überzeugt hatte, dass wir uns verlaufen würden, wenn er uns an den Ort unseres Pakets schicken würde, sagte er uns, wir sollten dort warten, während er es holen ging. Das war in Ordnung, außer dass er beschlossen hat, uns einzusperren (um etwas zu schützen, was ich nicht weiß, denn die einzigen ausgestellten Gegenstände waren einige klebrige Tchotchkes). Vielleicht waren es unsere übermäßig aktiven Vorstellungen oder unser Hunger - oder vielleicht das Bild einer spärlich bekleideten Frau, die im Badezimmer hängt -, aber die Vorstellung, im Laden eingesperrt zu sein, machte uns ein wenig nervös, ein Gefühl, das nur eskalierte, als die Minuten vergingen zu einer Stunde oder mehr. Das einzige Essen, das in Sicht war, war ein Schälchen alter Bonbons auf der Theke. Verzweifelt habe ich eins gegessen. Als der Typ schließlich mit unserem Eis zurückkam und wir gehen konnten, waren wir zu hungrig, um auf der Suche nach einem guten Essen herumzufahren. Wir hielten an der ersten Stelle an, an der wir eine kleine Cäsar-Pizza sahen, und schälten eine fettige Scheibe hinunter. Soviel zu den kulinarischen Köstlichkeiten von Utica.
Vor ein paar Monaten entdeckte ich endlich das Markenzeichen der Stadt, wenn auch nicht auf dem heimischen Rasen. Es erscheint auf der Speisekarte des relativ neuen und merkwürdig benannten Liquids & Solids am Lenker (der Lenker war eine frühere Einrichtung auf dem Gelände) in Lake Placid, wo er aus Mangold gemischt mit Knoblauch, Kirschpfeffer und geräucherten Forellenflocken hergestellt wird und Garnelen und belegt mit einem Gratin aus Semmelbröseln und Parmesan. Ich mag Gemüse sogar relativ schmucklos, aber dieses Gericht hat genug Geschmack - würzig, salzig, rauchig - um auch Grünhasser zufrieden zu stellen.
Es stellt sich heraus, dass diese Version eine Wendung gegenüber dem regionalen Utica-Favoriten darstellt, wo sie wahrscheinlich von italienischen Einwanderern stammt. Obwohl es viele Variationen gibt, sind die häufigsten Zutaten Escarole (Mangold oder anderes Gemüse), Prosciutto (Hinzufügen von Rauch und Salz), Knoblauch, Hühnerbrühe und Peperoni - ein Rezept bei The Cookbook Project scheint ein Standard zu sein. Das Gericht ist in der Stadt so beliebt, dass das jährliche Utica Arts and Music Festival (das ich anscheinend erst am vergangenen Wochenende verpasst habe) ein Greens Fest mit einem Zelt umfasst, in dem Versionen von Restaurants aus der Umgebung serviert werden.
Ich komme wieder, Utica.
