Was ist Bertsolaritza und wer sind die baskischen Dichter, die es wissen?

Teilweise Poetry-Slam, teils Hip-Hop-Freestyling, teils A-Cappella-Gesang und zu 100 Prozent improvisiert, ist die Tradition der Bertsolaritza zu einem kulturellen Kennzeichen der baskischen Diaspora geworden.

Aus dieser Geschichte

Die Grundlagen von Bertsolaritza Zeitplan für das Smithsonian Folklife Festival 2016

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Tausende Bertsolaris (Sänger-Dichter) auf der ganzen Welt spielen Bertsolaritza (improvisierte Verse in Liedern) bei Hochzeiten, Festen und Begräbnissen - überall dort, wo baskische Versammlungen stattfinden, vom Baskenland über Argentinien bis nach Amerika. Alle vier Jahre treffen sich die besten Bertsolaris zum Super Bowl der Bertsolaritza in einem Stadion im Baskenland, wo Zehntausende begeisterte Fans gespannt auf die Kreationen der Sänger warten.

Beim Smithsonian Folklife Festival, das vom 29. Juni bis 4. Juli und vom 7. Juli bis 10. Juli an zwei Wochenenden stattfindet, können Amerikaner Bertsolaritza hautnah erleben. Die Sprache, das Kochen, der Sport, die Musik und das Handwerk dieser alten Zeit Community steht im Programm "Baskisch: Innovation durch Kultur" des Festivals.

Um gut abzuschneiden, muss ein Bertsolari die baskische Sprache Euskara vor und zurück beherrschen. Er oder sie muss klug, schlagfertig und mit einer guten Stimme sein. In den Kopf-an-Kopf-Wettbewerben erhält jeder Bertsolari einen Charakter, ein Thema oder ein Szenario und eine Melodie. Jeder spinnt eine Geschichte in Reimversen, die in weniger als zwei Minuten abgeschlossen sein muss. Die beiden Bertsolaris spielen gegeneinander und versuchen, den vorherigen Sänger mit dem besseren Reim, der besseren Melodie oder der besseren Geschichte auszuspielen. Es ist ein verbales Duell, das sich in Necken und Anspielungen entwickeln kann.

„Man muss mit Melodien umgehen, man muss mit Reimen umgehen, man muss mit verschiedenen Arten von poetischen Strukturen umgehen, man muss auf das Thema reagieren, man muss auf die Person reagieren, die vor dir war, und so hat man all diese Dinge, die Sie auf einmal tun müssen “, sagte der verstorbene Gelehrte der mündlichen Überlieferung John Miles Foley in einem Video (oben).

Maialen Lujanbio trägt die große Trophäe Txapela oder Baskenmütze, nachdem er 2009 als erste Frau die Nationalmeisterschaft gewonnen hat. (Xenpelar Dokumentazio Zentroa)

„Sie reagieren auch auf das Publikum und wie das Publikum auf Sie reagiert“, sagt Mary Linn, Kuratorin für kulturelle und sprachliche Belebung am Zentrum für Folklife und kulturelles Erbe der Smithsonian Institution. Die Menge kann lachen oder mitsingen. "Es speist sich in die Energie der Bertsolari", sagt Linn.

Das Publikum wird die Stirn runzeln, wenn die Bertsolari die gleichen Reime mehr als einmal verwenden. Das ist nicht nur ein Fauxpas, sondern wird auch als "Junior-Uni" bezeichnet, sagt John Ysursa, Dozent für Baskisch an der Boise State University.

Beim Folklife Festival werden zwei der Top-Sänger aus dem Baskenland - Xabier Paya und Arati Anda Villanuvea - ihre Reimkünste vorführen. Paya ist Autorin von An Anthology of Basque Oral Literature und gewann 2006 den Hauptpreis bei der Txapeleketa Bertsolari Biscay (Biscay Bertsolari Championship). Anda Villanuvea ist Bergsteigerin und nimmt regelmäßig an einer anderen Bertsolari-Meisterschaft in der Provinz Alava teil.

Zwei amerikanische Expatriate-Basken - Martin Goicoechea und Franxoa Biduarreta - werden den Vers ins Englische übersetzen und ihre Bedeutung interpretieren. „Wir wollten, dass die Leute keine Angst haben, zu einer Poesieveranstaltung in einer anderen Sprache zu gehen“, sagt Linn. Die auf dem Festival entstandenen Verse werden aufbewahrt und auf dem Blog des Folklife Festivals veröffentlicht.

Historisch gesehen haben die Basken im Nordwesten Spaniens und Südostfrankreichs gelebt, umarmen die Atlantikküste und erstrecken sich entlang und über die Pyrenäen. Das autonome Baskenland (Euskal Herria auf Baskisch), das einen Präsidenten und ein Parlament hat, wurde 1979 gegründet. Die 2.800 Quadratmeilen große Nation mit zwei Millionen Einwohnern umfasst die spanischen Provinzen Álava, Guipúzcoa und Vizcaya . Viele Basken leben auch in Navarra, und rund 250.000 leben in einer französischen Kulturregion, dem Pays Basque.

Die Sprache - Euskara - gilt als eine der ältesten in Europa. Ihre Herkunft ist ungewiss; Einige spekulieren, dass es aus dem Kaukasus stammt, aber niemand hat seine Anfänge definitiv nachvollziehen können. Euskara war am Ende des 19. Jahrhunderts aufgrund von Migration, Assimilation und anderen Faktoren am Rande des Aussterbens, sagt Ysursa.

Sein Tod wurde dank des spanischen Bürgerkriegs fast besiegelt, als sich der Baske mit den Republikanern gegen General Francisco Franco verbündete. Als Franco die Oberhand gewann, erwiderte der neue Diktator die Gunst, indem er das baskische Volk, seine Sprache und Kultur unterdrückte - was dazu beitrug, die Flammen einer separatistischen Bewegung anzuheizen, die weit über Francos Tod im Jahr 1975 hinausging.

Laut Linn hat die Modernisierung des 20. Jahrhunderts auch die Zahl der baskischen Sprecher und das Interesse an der Sprache verringert.

Der große Folklorist Alan Lomax reiste in den frühen 1950er Jahren in das Baskenland, um die Lieder und mündlichen Überlieferungen, einschließlich der Bertsolaritza, zu dokumentieren und zu bewahren. Die Sammlung befindet sich im American Folklife Center der Library of Congress.

Bertsolaritza ist einzigartig baskisch; Abgesehen von Übersetzungen werden die Verse niemals auf Spanisch, Französisch oder in einer anderen Sprache gesungen, sagt Linn. Die Kunstform begann - nach Ansicht der Gelehrten im 14. Jahrhundert - als eine fast ausschließlich weibliche Beschäftigung. Irgendwann überschritt es die Geschlechtsgrenze und wurde zu einer Art Prahlerei, die hauptsächlich von Männern in den beliebten Cidre-Häusern aufgeführt wurde. Wenn du gut genug wärst, könntest du Leute dazu bringen, dir weiterhin Getränke zu kaufen, sagt Ysursa.

Einer der versierteren Expatriate-Bertsolaris ist Martin Goicoechea, 68, aus Rock Springs, Wyoming, der 2003 von der National Endowment for the Arts mit einem National Heritage Fellowship ausgezeichnet wurde. (Elisa Hough, Smithsonian Institution)

Während des 18. und 19. Jahrhunderts wurden die Lieder auch auf Festivals, Familienfesten, Hochzeiten und Beerdigungen aufgeführt. Einige Bertsolari wollten die Kunst verbessern und veranstalteten deshalb im späten 19. Jahrhundert Wettbewerbe. Die ersten modernen Bertzolaritza-Meisterschaften wurden 1935 und 1936 in San Sebastián ausgetragen, eine weitere wurde jedoch erst 1960 ausgetragen. Die Meisterschaften fanden unregelmäßig statt, bis 1986 eine Art Sportliga, der Bertsolaris-Verband von Euskal Herria, gegründet wurde. Sie hat alle vier Jahre ihren Ligameister gekrönt.

Der Gesangsvers ist „ein Symbol der baskischen Renaissance - das Leben zurückzugewinnen, die Kultur zurückzugewinnen“, sagt Linn.

Euskara ist immer noch bedroht - mit knapp einer Million Sprechern gilt es als gefährdet. Dies ist auch der Tatsache zu verdanken, dass die Zahl der Sprecher dank der Bemühungen im Baskenland zugenommen hat - beispielsweise, dass spanischsprachige Personen Baskischunterricht nehmen müssen, sagt Ysursa. Und Bertsolaritza-Kurse werden an Grundschulen im ganzen Baskenland angeboten.

Die Tradition wurde in den USA von mehreren Bertsolaris am Leben erhalten, aber es ist nicht so wahrscheinlich, dass sie hier überlebt, sagt Ysursa. Die Zahl der Euskara-Sprecher in den USA geht zurück. "Und wenn man es zusammensetzt, kann das nicht jeder", sagt er.

Ysursa, der Sohn baskischer Eltern, versucht selbst, die Sprache zu lernen. Boise ist eine Hochburg der baskischen Bevölkerung und Kultur und hat sogar eine baskische Immersionsvorschule. Andere Basken konzentrieren sich auf den amerikanischen Westen, wo sie zuerst zur Unterstützung von Schafzuchten herangezogen wurden: in Nevada um Reno und Elko; in den kalifornischen Städten Bakersfield, Fresno, Encino und San Francisco; und in Wyoming.

Einer der versierteren Expatriate-Bertsolaris ist Martin Goicoechea, 68, aus Rock Springs, Wyoming, der 2003 von der National Endowment for the Arts mit einem National Heritage Fellowship ausgezeichnet wurde.

Martin Goicoechea spielt ein Bertso während einer Sonntagsmesse im San Francisco Basque Cultural Center. (Greyson Harris, Smithsonian Institution)

Laut Linn ist Goicoecheas Gesang einzigartig und unterscheidet sich erheblich von dem, was man in der Heimat hört. "Er verwendet Vierteltöne", eine Art von Gesang, die eher mit Musik aus dem Nahen Osten in Verbindung gebracht wird, sagt sie.

Es ist wahrscheinlich keine leichte Ironie, dass Goicoechea das besitzt, was als „Wyomings größtes Gebrauchtwagen-Autohaus“ bezeichnet wird. Als Bertsolari möchte er dem Publikum seinen Charakter und seine Geschichte näher bringen. Und natürlich muss er schnell auf den Beinen sein und immer rechnen.

Goicoechea kam 1966 nach Amerika. Der damals 18-Jährige schloss sich einem älteren Bruder auf einer Schaffarm an und stieg schnell zum Vorarbeiter auf, der in der geschäftigen Sommersaison fast zwei Dutzend Arbeiter beschäftigte. Innerhalb eines Jahrzehnts hatte er ein amerikanisches Mädchen kennengelernt, sie geheiratet und war nach Rock Springs gezogen, wo er sein Autogeschäft aufbaute.

Er hatte das Baskenland hinter sich gelassen, zusammen mit seiner frühen Liebe zu Bertsolaritza - etwas, in dem er so gut gewesen war, dass er im Alter von 17 Jahren beinahe einen Wettbewerb gewonnen hätte. Mehr als zwei Jahrzehnte lang sang er nicht. Dann hörte er von einem Bertsolaritza-Wettbewerb in Gardnerville, Nevada. Das war 1991. Goicoechea entschloss sich, einfach aufzutauchen und sagt: "Ich bin ehrlich zu dir, ich habe viel besser gemacht, als ich erwartet hatte."

Dort lernte er Johnny Curutchet, Jesus Arriada und Jesus Goni kennen - allesamt Bertsolaris, die im Westen lebten und schließlich 2003 zusammen mit Goicoechea National Heritage Fellowships sammelten.

Um es gut zu machen, muss man mit Talent geboren sein, sagt Goicoechea. Wenn er nur beiläufig singt, etwa nach einem Familienessen, hört er sich die Gespräche zur Essenszeit an und macht sich Gedanken über die Witze, die ernsten Themen und die Dramen. "Ich habe immer den Überblick", sagt er. Dann wird er sich auf den letzten Reim und die letzte Lyrik für seinen Vers festlegen.

"Das ist etwas, das wir bereits wissen - wie wir es beenden werden, auch wenn wir nicht wissen, wie wir anfangen sollen", sagt Goicoechea. "Es ist wie rückwärts gehen."

Das Publikum kann nicht wissen, wohin das Lied bis zum Ende geht, wenn der bertsolari den abschließenden Tritt liefert, sagt er.

Wie Goicoechea folgte Curutchet, 70, einem älteren Bruder nach Amerika und landete in San Francisco. Aber plötzlich war er in dieser Stadt geboren worden. (Seine Eltern waren Auswanderer in die Bay Area, zogen aber gleich nach seiner Geburt ins Baskenland zurück.) Als Teenager brauchte Curutchet Arbeit, und so ging er zurück nach Amerika. Er war begeistert von Bertsolaritza-Wettbewerben auf Festivals in der Nähe seines Dorfes im Baskenland, lernte die Kunst jedoch erst, als er in die USA zurückkehrte

In Amerika gab es nur wenige Wettbewerbe, und es ist nicht einfach, Gesangspartner zu finden, sagt Curutchet. Er und Goicoechea beschreiben sich gegenseitig als Lebenslinien. "Martin ist wie ein Bruder für mich", sagt Curutchet.

Die beiden haben zusammen im Westen, in Washington, in New York und im vergangenen Herbst im Baskenland gespielt, wo sie „wie Könige behandelt wurden“, sagt Curutchet. Sie sind nicht oft gegeneinander angetreten, aber es ist normalerweise unterhaltsam, sagen sie. Ein denkwürdiger Wettbewerb traf auf Curutchet als Hillary Clinton gegen Goicoechea als Monica Lewinsky. Für Curutchet ist es ein entscheidender Aspekt des Geschichtenerzählens, im Charakter zu bleiben. Auch wenn es sich um eine Lachangelegenheit handelt, sollten die Bertsolari nicht lachen, sagt er.

Curutchet hat wie Goicoechea eine amerikanische Familie, von denen keine baskisch spricht. Curutchet sagt, dass er keine anderen amerikanischen Bertsolaritzen kennt, die hinter ihm und seinen wenigen Kollegen auftauchen. "Ich wünschte, es kämen neue hinzu", sagt er.

Keines der in den USA ansässigen baskischen Studienprogramme oder baskischen Kulturzentren bietet Bertsolaritza-Unterricht an. Goicoechea hofft, dass, zumindest in anderen baskischen Gebieten, "wenn sich die Sprache erweitert, die Kunst folgen wird".

Aber sowohl er als auch Curutchet sagen, dass es unwahrscheinlich ist, dass es mehr amerikanische Bertsolaris geben wird.

"Sie werden uns vermissen, wenn wir weg sind", sagt Goicoechea.

Während des Folklife-Festivals in der National Mall finden vom 29. Juni bis 4. Juli und vom 7. Juli bis 9. Juli Workshops und Vorführungen zu Bertsolitza statt.