Hunderte Häuser niedergebrannt. Zerstörte Unternehmen, darunter ein Waffengeschäft, in dem Munition explodierte, und zahlreiche Weingüter in der Region. Mindestens 15 Tote, und die Zahl der Todesopfer dürfte steigen. Obwohl die Einwohner Kaliforniens mit Waldbränden mehr als vertraut sind, scheinen die 17 separaten Flammen, die am Sonntagabend nördlich von San Francisco begannen, zu einer eigenen Kategorie zu gehören.
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„Wir hatten in 12 Stunden 20.000 Morgen [verbrannt]. Das ist so gut wie unbekannt “, sagte Cal Fire Captain Richard Cordova nach Angaben der Mercury News .
Oder, wie der in Santa Rosa lebende Ron Dodds sagte: "Es sieht aus wie Harmagedon."
Unter den vielen Opfern der Brände (die sich mittlerweile über 180 Quadratmeilen erstrecken und immer noch brennen) sind unweigerlich historische Stätten. Während die Zerstörung des Erbes möglicherweise nicht so verheerend ist wie der Verlust eines Einfamilienhauses, hat das Fehlen vertrauter Wahrzeichen seinen eigenen viszeralen Einfluss. Eine solche Ikone für Santa Rosa war die Fountaingrove Round Barn, die 1899 als Teil einer utopischen Kolonie erbaut wurde, die von Kanaye Nagasawa verwaltet wurde, einem der ersten japanischen Einwanderer, die jemals in die USA eingereist sind.
"Die Runde Scheune hat selbst die Geschichte der Stätte übertroffen und ist für die Stadt Santa Rosa zu einer Ikone geworden", sagte Eric Stanley, stellvertretender Direktor und Kurator für Geschichte in den Museen von Sonoma County. "Um den Kontakt mit dieser Geschichte und diesem Ort zu verlieren ..." Stanley verstummte. Er räumte ein, dass die menschliche Tragödie der Brände offensichtlich an erster Stelle steht, der Verlust historischer Stätten jedoch immer noch schmerzhaft ist (alle Museen in Sonoma County und ihre Sammlungen sind sicher).
Die runde Scheune von Fountaingrove, die 1899 erbaut wurde, war vor dem Lauffeuer ein bekanntes Wahrzeichen in Santa Rosa. (Wikimedia Commons) Die Geschichte von Fountaingrove begann 1875 mit der Ankunft von fünf Männern aus dem Staat New York. Unter der Führung von Thomas Lake Harris war die Gruppe gekommen, um Land zu kaufen, auf dem sie eine neue Kolonie für ihre sozialistisch-spirituelle utopische Gemeinde, die Bruderschaft des neuen Lebens, gründen konnte. Unter denjenigen, die mit Harris nach Westen kamen, befand sich Kanaye Nagasawa, eine 22-jährige japanische Studentin, die vom Satsuma-Clan (berühmt für ihren Aufstand gegen die japanische kaiserliche Armee) auf eine geheime Mission geschickt wurde, um etwas über die westliche Kultur zu lernen, um Japan auf den Krieg vorzubereiten 20. Jahrhundert.
"Es ist nur eine Geschichte, die von der Fiktion kaum zu unterscheiden ist", sagt Stanley.
Als Harris seinen Anhängern weiterhin predigte (der Glaube beinhaltete den Glauben an Unsterblichkeit und die Fähigkeit, durch strukturierte Atemübungen Transzendenz zu erreichen), überwachte er auch die Entwicklung der Fountaingrove-Liegenschaft. Die Siedlung wuchs von einer Molkerei mit Häusern für Gemeindemitglieder zu einem 1.700 Hektar großen Weinberg. In den späten 1800er Jahren produzierte es mehr als 200.000 Gallonen Fountain Grove-Wein pro Jahr. Das Label gewann sogar Preise in New York City.
"Fountain Grove wurde bald auch in Kalifornien wichtig und setzte sich durch Prohibition und darüber hinaus als eines der angesehensten Weingüter des Staates bis ins 20. Jahrhundert fort", schreibt die Journalistin und Lokalhistorikerin Gaye LeBaron.
Fountaingrove war ein Mikrokosmos für den Rest von Sonoma. Laut Stanley stand es im Mittelpunkt mehrerer Bewegungen: utopische Kolonien, die in Sonoma blühten, und der Kampf der Winzer gegen die Reblaus - einen Wurzelparasiten, der Weinreben tötet. Aber vielleicht war kein Teil des Erbes von Fountaingrove so dauerhaft wie Nagasawa selbst, der das Anwesen erbte, als sein Gründer Harris abreiste. Nagasawa wurde als „Baron of Fountaingrove“ bekannt und beherbergte alle, von japanischen Würdenträgern bis hin zu Thomas Edison. Der japanische Geschäftsmann ließ auch die Round Barn bauen, ein 16-seitiges Gebäude mit 28 Ständen, in denen die Weinbergpferde untergebracht waren.
"Nagasawa war eine einzigartige Figur", sagt Stanley. "Er wurde ein hoch angesehener Winzer und war 1915 Mitglied der Jury der Panama-Pacific Exposition - und es war sehr ungewöhnlich, dass eine japanische Person damit in Verbindung gebracht wurde", da sich nur wenige japanische Einwanderer in solch mächtigen Positionen befanden.
Das Weingut und die Küpengebäude in Fountaingrove, in denen der japanische Einwanderer Kanaye Nagasawa eine herausragende Stellung einnahm. (Kongressbibliothek) Nach dem Tod von Nagasawa im Jahr 1934 wendete sich jedoch eine Reihe politischer Ereignisse gegen seine verbliebenen Familienmitglieder. Seine Nichte und sein Neffe, die Fountaingrove erben sollten, verloren aufgrund eines Gesetzes, das bis 1952 galt, das Eigentum und verhinderten, dass japanische Staatsangehörige Land in Kalifornien besaßen. In den kommenden Jahren wurden seine Familienmitglieder zusammen mit mehr als 100.000 anderen japanischen Zivilisten während des Zweiten Weltkriegs in Internierungslagern inhaftiert.
Was das Grundstück in Fountaingrove angeht, verfielen die Gebäude und wurden nach und nach abgerissen, als neue Eigentümer kamen und gingen. Die Runde Scheune war der letzte feste Überrest des utopischen Experimentier- und Weingütergeschäfts, und laut Stanley hatte die Gemeinde in Santa Rosa darüber diskutiert, wie sie erhalten werden kann.
"Wir haben im Laufe der Jahre viele Dinge verloren", sagt Stanley. Er überlegte bereits, anlässlich des 150. Geburtstags von Santa Rosa im Jahr 2018 eine Ausstellung über die verlorene Geschichte der Stadt zu organisieren. „Das Gerichtsgebäude im Zentrum der Stadt ist verschwunden. Früher hatten wir ein Chinatowan, das völlig der Vergangenheit angehört, das alte Brauerei, die hier drüben war - all diese Dinge sind verloren gegangen. Das passiert natürlich überall im Laufe der Zeit. “
Was schwieriger zu bewältigen ist, sind die Naturkatastrophen, die alles auf einmal mit sich bringen und die Vergangenheit und Gegenwart auf einmal auslöschen.
