Als Dr. Athelstan Spilhaus 1962 Präsident Kennedy traf, sagte ihm JFK: "Die einzige Wissenschaft, die ich jemals gelernt habe, war von Ihrem Comic-Strip im Boston Globe ."
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Der Comic, auf den sich Kennedy bezog, hieß "Our New Age" und lief von 1958 bis 1975 in etwa 110 Sonntagszeitungen auf der ganzen Welt. Ähnlich wie Arthur Radebaughs Futurismus-Comic "Closer Than We Think", der von 1958 bis 1975 lief Von 1958 bis 1963 war „Our New Age“ ein leuchtendes Beispiel für techno-utopischen Idealismus. Nicht alle Streifen waren futuristisch, aber sie hatten alle die besondere Art von Optimismus, die das amerikanische Nachkriegsdenken über Wissenschaft und Technologie kennzeichnete.
Ausschnitt aus der Ausgabe des Sonntagscomics "Our New Age" vom 10. Januar 1965
Jede Woche hatte der Streifen ein anderes Thema, das ein wissenschaftliches Prinzip oder einen Fortschritt auf leicht verdauliche Weise illustrierte. Einige der Streifen befassten sich mit einfachen wissenschaftlichen Themen wie Meteoren und Vulkanen, während andere die neuesten wissenschaftlichen Entwicklungen bei Synthesefasern, Raumfahrt und Lasern erläuterten. Der Streifen schien zu sagen, dass die Bausteine der Zukunft vor uns lagen, wir mussten sie nur bauen.
Ausschnitt aus der Ausgabe des Sonntags-Comics "Our New Age" vom 26. Dezember 1965
Athelstan Spilhaus schrieb von Beginn an bis 1973 "Our New Age", aber es gab drei verschiedene Illustratoren: zuerst Earl Cros, dann EC Felton, dann Gene Fawcette. Ich habe einen Streifen von 1975 (als Fawcette noch als Illustratorin anerkannt ist), aber nachdem Spilhaus 1973 aufgehört hatte, den Streifen zu machen, war die Identität des Schriftstellers unklar.
Spilhaus berichtete, er sei inspiriert worden, den Comic im Oktober 1957 zu starten, nachdem die Sowjets Sputnik - den ersten von Menschenhand geschaffenen Satelliten - ins All gebracht hatten. Er war besorgt, dass amerikanische Kinder nicht genug Interesse an Wissenschaft und Technologie zeigten. "Anstatt gegen meine eigenen Kinder zu kämpfen, die die lustigen Sachen lesen, was eine blöde Sache ist, habe ich beschlossen, etwas Gutes in die Comics zu stecken, etwas, das mehr Spaß macht und vielleicht ein wenig unterschwellige Bildung bringt", sagte er.
"Our New Age" hatte fast sofort ein riesiges Publikum. In einem Artikel des Time Magazine aus dem Jahr 1959 wurde darauf hingewiesen, dass der Streifen in 102 US-amerikanischen und 19 ausländischen Zeitungen erschien.
Athelstan Spilhaus in seinem Büro an der University of Minnesota (Foto mit freundlicher Genehmigung von Sharon Moen)
Athelstan Spilhaus war ein extravaganter und bemerkenswerter Futurist, der ein außergewöhnliches Leben führte. Er war der erste Unesco-Botschafter bei den Vereinten Nationen, startete das National Sea Grant Program, war Erfinder des Bathythermographen, war an dem berüchtigten „Roswell-Vorfall“ beteiligt, als seine Project Mogul-Wetterballons abstürzten, und versuchte sogar, eine experimentelle Stadt zu bauen in Minnesota mit Buckminster Fuller. Die Minnesota Experimental City (MXC) wurde aus mehreren Gründen nie gegründet, nicht zuletzt, weil sich Spilhaus und Fuller über das Projekt nicht einig waren.
Während der überwiegenden Zeit, in der er "Our New Age" schrieb, war Dr. Spilhaus Dekan des Institute of Technology der University of Minnesota. Während seines Aufenthalts in Minnesota freundete sich Spilhaus mit einem anderen unterbewerteten futuristischen Denker, dem Journalisten Victor Cohn, an. Die Leute fragten ständig Spilhaus, einen Jet-Set-Mann, der seine Hand in allem hatte, wie er an so vielen scheinbar unterschiedlichen Projekten beteiligt sein könne. Er sagte zu seinem Freund Victor: "... ich mache nicht so viele Dinge." Ich mache einen. Ich denke an die Zukunft. “
Verbindung zu Bibliotheken der Zukunft, wie sie in der Ausgabe von "Our New Age" vom 19. Februar 1962 vorgestellt wurden
Sharon Moen von der University of Minnesota schreibt derzeit ein Buch über Spilhaus, das im Herbst erscheinen wird. Ich habe mit ihr telefoniert.
Nachdem ich in Minnesota geboren und aufgewachsen bin, war ich persönlich daran interessiert zu hören, dass Spilhaus an der Schaffung des Skyway-Systems in Minneapolis und St. Paul beteiligt war. (Das Skyway-System ist eine Art menschliches Habitat im 2. Stock, das viele Gebäude in der Innenstadt miteinander verbindet und es Fußgängern ermöglicht, im Winter drinnen zu bleiben, anstatt der Kälte auf Straßenniveau zu trotzen.) Skyways wurden bereits in anderen Städten ausprobiert, aber nicht in so großem Umfang, wie Spilhaus es sich vorgestellt hatte. „Athelstan hatte viele große Ideen. Und eines der Dinge, bei denen er erstaunlich war, war, Ideen aufzugreifen und sie erneut anzuwenden “, sagte Moen.
Kennedy ernannte Spilhaus zum US-Kommissar für die Weltausstellung 1962 in Seattle. Moen erzählte mir, dass eine frühe Idee für das Thema der Messe (bevor Spilhaus an Bord gebracht wurde) ein "Wilder Westen" -Motiv beinhaltete. Doch genau wie Sputnik Spilhaus dazu inspiriert hatte, „Our New Age“ zu schreiben, schien das Weltraumrennen die Seattle Fair zu einem Schauplatz für amerikanischen Futurismus gemacht zu haben.
Moen erklärte mir, wie wichtig die Weltausstellung in Seattle (ganz zu schweigen von den späteren Messen, auf denen er beriet) für Spilhaus war: „Viele seiner Überlegungen wurden auf der Weltausstellung gefestigt. Es ist das, was ihn dazu brachte, in welche Städte zu kommen und Ozeane zu recyceln und zu bewirtschaften. Er war sehr gespannt auf die Zukunft. “
EC Feltons Darstellung zukünftiger Astronauten (26. November 1961 "Our New Age")
In der Dezemberausgabe 1971 des Smithsonian- Magazins wurde ein Profil über Dr. Spilhaus veröffentlicht und erwähnt, dass einige nicht so erfreut waren, dass ein angesehener Wissenschaftler Sonntags-Comics schrieb. Der Artikel merkt an, dass sein Schreiben "Unser neues Zeitalter" "von einem unwürdigen Beruf gedacht" war.
Würdig oder nicht, es steht außer Frage, dass es keine Kleinigkeit war, einen amerikanischen Präsidenten zu beeinflussen und ein weltweites Publikum mit einer Botschaft zu erreichen, die die Wissenschaft fördert. Spilhaus selbst antwortete den Akademikern, die sein vermeintlich unwürdiges Nebenprojekt in Frage stellten: "Wer von euch hat jeden Sonntagmorgen eine Klasse von fünf Millionen?"
Die Ausgabe von "Our New Age" vom 14. Oktober 1961
