Vor dem Ende des Pleistozäns gab es auf der Erde eine lebhafte Population riesiger Tiere, darunter Gürteltier-Vorfahren von der Größe eines VW-Käfers, gemahlene Faultiere mit einem Gewicht von bis zu 9.000 Pfund und Biber von der Größe eines Schwarzbären.
Heute sind die größten Lebewesen des Planeten - zusammenfassend als Megafauna bekannt - deutlich kleiner als diese prähistorischen Gegenstücke. Doch wie Marlene Cimons für Nexus Media schreibt, sind zeitgenössische Giganten wie afrikanische Elefanten, Nashörner und Giraffen vielen der gleichen Bedrohungen ausgesetzt wie ihre ausgestorbenen Vorgänger. In erster Linie geht es nach neuen Forschungsergebnissen in Conversation Letters um menschliche Aktivitäten, genauer gesagt um das Töten von Megafauna für ihr Fleisch.
Um den Zustand der Megafauna der Welt zu beurteilen, untersuchte ein Team internationaler Forscher unter der Leitung von Wissenschaftlern der Oregon State University die Populationen von 292 großen Tierarten. Von diesen wurden 70 Prozent oder etwas mehr als 200 als abnehmend eingestuft, während 59 Prozent oder 171 als vom Aussterben bedroht galten.
Entscheidend ist, dass das Team in der Studie berichtet, dass „die direkte Ernte von Megafauna für den menschlichen Verzehr“ die größte individuelle Bedrohung für alle sechs untersuchten Klassen von Wirbeltieren darstellt. Die Ernte von Megafauna für Fleisch stellt eine direkte Bedrohung für 98 Prozent der in die Untersuchung einbezogenen gefährdeten Arten dar. Zusätzliche Bedrohungen sind intensive Landwirtschaft, Toxine, versehentliches Einfangen, Abfangen für medizinische Zwecke und invasive Konkurrenten.
Brandon Specktor von Live Science erklärt, dass die Forscher verschiedene Gewichtsschwellen festgelegt haben, um festzustellen, ob ein Tier als Megafauna gelten kann. Säugetiere, Rochen- und Knorpelfische mussten mehr als 220 Pfund wiegen, während Amphibien, Vögel und Reptilien mehr als 88 Pfund auf die Waage brachten.
Die letzte Gruppe der etablierten Megafauna laut Kashmira Gander von Newsweek enthielt so wenig bekannte Kreaturen wie den chinesischen Riesensalamander, einen in bestimmten Teilen Asiens als Delikatesse geschätzten Amphibienvogel in Alligatorgröße und den somalischen Strauß, einen flugunfähigen Vogel, der nach Fleisch, Federn, Leder und Wildgejagt wurde Eier. Zu den bekannteren Tieren der Studie zählen Wale, Haie, Meeresschildkröten, Löwen, Tiger und Bären.
Die Ergebnisse der Wissenschaftler legen nahe, dass die Megafauna weitaus anfälliger für das Aussterben ist als die Wirbeltiere insgesamt. (Specktor weist darauf hin, dass nur 21 Prozent aller Wirbeltiere vom Aussterben bedroht sind, während 46 Prozent einen Bevölkerungsrückgang verzeichnen.) Dieser Trend ist in den letzten 250 Jahren immer deutlicher geworden. In dieser Zeit soll laut Oliver Milman am Guardian, neun Megafauna-Arten, darunter zwei Arten von Riesenschildkröten und zwei Arten von Rehen, sind ausgestorben. Der Rückgang ist zum Teil auf das zurückzuführen, was Specktor als „Überjagd auf Menschen und Eingriffe in Lebensräume“ bezeichnet.
Quarz 's Chase Purdy erklärt, dass der Aufstieg des Menschen zur Rolle des "Super-Raubtiers der Erde" gegen Ende des Pleistozäns begann, als unsere Spezies zunehmend technologisch versiert wurde und begann, Projektilwaffen einzusetzen, um größere Tiere aus sicherer Entfernung zu jagen. Heute ist der Mensch jedoch nicht mehr auf Megafauna angewiesen. Wie Purdy bemerkt, stammen die meisten zeitgenössischen Nahrungsquellen aus der Landwirtschaft und der Aquakultur, während das meiste „wilde“ Fleisch aus dem Fangen kleinerer und häufig häufiger vorkommender Beutetiere stammt.
"Es ist ein komplexes Thema", erklärt der Hauptautor William Ripple, ein Ökologe an der Oregon State University, dem Guardian 's Milman Farbskala. "
Ripple fährt fort: „Die Menschen sind zu Superräubern geworden, die nicht einmal mit den Dingen in Berührung kommen müssen, die wir töten. Viele dieser großen Tiere haben eine niedrige Fortpflanzungsrate. Wenn Sie diesen Druck erhöhen, werden sie anfällig. “
Eine wirksame Erhaltung der Megafauna erfordert die Minimierung der direkten Ernte von Fleisch oder anderen Körperteilen, schreiben die Autoren in der Studie. Obwohl solche Eindämmungsbemühungen wahrscheinlich kaum Einfluss auf die Nahrungsmittelversorgung haben werden, räumt das Team ein, dass "wirtschaftliche Werte, kulturelle Praktiken und soziale Normen das Bild komplizieren könnten".
Trotzdem sagt Ripple in einer Pressemitteilung: „Wenn wir unser Verhalten nicht berücksichtigen, kritisieren und anpassen, können unsere gesteigerten Fähigkeiten als Jäger dazu führen, dass wir einen Großteil der letzten Megafauna der Erde verbrauchen.“
