Während Julia Child die französische Küche in Amerika populär gemacht hat, war sie nicht die erste, die sie in unserer kulinarischen Kultur hervorgehoben hat - dieser Verdienst gilt Thomas Jefferson. Vielleicht, genauer gesagt, sollte man den Sklaven in Jeffersons Küche die Ehre erweisen, die für diesen Kochstil ausgebildet waren und jeden Tag des Jahres Mahlzeiten produzierten. Diese hochqualifizierten Leute führten die Küche eines der mächtigsten Männer in der jungen Nation, und dennoch sind ihre persönlichen Geschichten erschwerend schwer zu fassen, weil nur wenige Leute darüber nachdachten, über „die Hilfe“ zu schreiben. Das bevorstehende Buch, Thomas Jeffersons Crème Brûlée konzentriert sich auf Jeffersons Leben in Frankreich. Während dieser Zeit machte er einen Deal mit Sklave James Hemings, dass James seine Freiheit erhalten würde, wenn er die Kunst des französischen Kochens erlernen und dieses Wissen einem anderen Sklaven weitergeben würde. Das Abkommen wurde gehalten, als Hemings schließlich 1796 befreit wurde und sein jüngerer Bruder Peter die Zügel von Monticellos Küche übernahm. Das Buch stoppt gerade, als Jefferson Oberbefehlshaber einer jungen Nation wird, geht aber nicht viel auf das Kochen ein, das in der Executive Mansion stattfand. 1802 brachte Jefferson zwei junge Frauen, Edith Fossett und Fanny Hern, nach Washington, und die Monticello-Forschungshistorikerin Leni Sorensen kann einen Eindruck davon vermitteln, wie das Leben dieser frühen Köche des Weißen Hauses war.
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Fossett und Hern waren 15 und 18 Jahre alt, als sie damit beauftragt wurden, für den Präsidenten zu kochen. Unter der Leitung eines französischen Küchenchefs kochten sie ungefähr sechs Jahre lang für Jefferson bis zu seinem Tod im Jahr 1826. "Sie waren die absolute Spitze des Küchenchefs", sagt Sorensen. „Aber weil sie Frauen waren, weil sie schwarz waren, weil sie versklavt wurden und weil dies der Anfang des 19. Jahrhunderts war, wurden sie einfach als‚ die Mädchen 'bezeichnet. Aber heute wäre jede, die so viel Erfahrung mitbringt, Julia Child. “Außerdem lebten diese Frauen zum Kochen in ihren eigenen vier Wänden von den gleichen Nahrungsmitteln wie die anderen Sklaven in Monticello, wie Mais, Gemüse, Bohnen, Kürbis und Ackererbsen. Warum also wurden diese beiden Menschen, die sich mit den Essgewohnheiten der Armen auskennen, ausgewählt, um die Haute Cuisine für Washingtons Elite zuzubereiten? Hier konnte Sorensen nur eine bestens fundierte Vermutung zum kontextuellen Beweis anstellen. "Wir wissen, dass Edith als Tagesmutter für Sally Hemings Tochter Harriet gelistet war", sagt sie. „Wir wissen, dass sie um 8 Uhr in der Nähe des Hauses war. Das ist genau das Kind, das möglicherweise angeworben wird, um in der Küche Wascharbeiten zu verrichten. Und wenn es sich um ein Kind handelt, das geduldig, interessiert, handlungsfähig, intelligent, kameradschaftlich und fähig ist - Sie behalten es und bringen es Ihnen bei. Und ich denke, so wären Edith und Francis erkannt worden. Einige Jahre später wurden sie gezapft, um zum Haus des Präsidenten zu gehen. Wer ist logischer? Jemand, der Küchenerfahrung hat. “
Und wir wissen definitiv nicht viel mehr über Fossett und Hern außerhalb ihrer Pflichten, über die Kinder, die sie hatten, wo sie lebten und dass sie letztendlich verkauft wurden. "Wir wissen nicht einmal, ob sie sich mochten", bemerkt Sorensen. „Wir haben keine Aufzeichnungen darüber. Sie haben all die Jahre zusammengearbeitet und es nicht geschafft, sich gegenseitig zu zerschneiden. Gut, ok. Alles, was wir uns wirklich ansehen können, ist: Welche Prozesse mussten durchgeführt werden, um eine Mahlzeit zuzubereiten, die dem Geschmack von Mr. Jefferson entspricht, und um zu sehen, was dazu erforderlich ist: sie anzubauen, zu kaufen, zu lagern es, um es zu kochen, es zu präsentieren und dann am nächsten Tag wieder von vorne zu beginnen. “Und tatsächlich war dies ein großer Auftrag, der für 12 bis 25 Personen pro Tag kochte.
Obwohl wir diese Frauen nie im Detail kennenlernen werden, vermittelt Monticellos Küche einen weiteren Eindruck von ihrem Leben. „Geh in die Küche“, empfiehlt Sorensen. „Das Erste, was den Besuchern auffällt, ist diese Reihe von erhabenen Löchern - der Eintopf - und diese Einheit hat das Kochen in dieser Küche wirklich verändert. Zu dieser Zeit war es so, als hätte man eine Wikinger-Range mit acht Brennern. Es gab Ihnen die Möglichkeit, in Bauchhöhe zu kochen, mit Kupfertöpfen zu arbeiten und Cremes und Saucen sowie all die delikaten Gerichte zuzubereiten, die die französische Küche in ihrem Repertoire hat. “Und obwohl die Besucher von Monticello vielleicht nicht daran gedacht haben, sich zu den Köchen zu äußern Sie selbst äußerten sich zu den Mahlzeiten, während Edith dort als Küchenchefin fungierte. 1824 beschrieb der Staatsmann Daniel Webster, dass das Essen „halb Virginianisch, halb Französisch, geschmackvoll und reichlich serviert wurde“.
Wenn Sie eine Reise nach Monticello planen, sollten Sie unbedingt in der Küche Halt machen. Wenn Sie jedoch nur über einen Computer verfügen, können Sie einen virtuellen Rundgang durch den hochmodernen Küchenbereich aus dem 19. Jahrhundert unternehmen. Für eine herzhafte Portion Essen, Kultur und Küche sollten Sie sich auch die Kochkurse ansehen, die Leni Sorensen in ihrem Haus in Charlottesville, Virginia, anbietet.
