Heinrich Rohrer, der 1986 den Nobelpreis für Physik erhielt, ist letzte Woche im Alter von 79 Jahren verstorben. Rohrer gilt weithin als einer der Gründungswissenschaftler der Nanotechnologie.
In seiner Nobelpreisankündigung wies das Nobelpreiskomitee auf "seine grundlegende Arbeit in der Elektronenoptik und für das Design des ersten Elektronenmikroskops" hin. Mit dem Elektronenmikroskop konnten Wissenschaftler Viren und IBM diese kleine Animation erstellen. Hier ist Physics World, wie das Rastertunnelmikroskop (STM) funktioniert:
Ein STM erstellt ein Bild der Oberfläche einer Probe, indem eine atomar scharfe Spitze über ihre Oberfläche bewegt wird. Die Spitze wird weniger als einen Nanometer von der Oberfläche entfernt gehalten, und es wird eine Spannung angelegt, damit Elektronen einen quantenmechanischen Tunnel zwischen Spitze und Oberfläche eingehen können. Der Tunnelstrom hängt stark vom Abstand zwischen Spitze und Oberfläche ab und wird in einer Rückkopplungsschleife verwendet, um den Abstand der Spitze von der Oberfläche gleich zu halten. Ein Bild wird erhalten, indem die Spitze über die Oberfläche gescannt wird, um eine topografische Karte zu erstellen, in der einzelne Atome sichtbar sind.
Das Patent für das STM enthält weitere Einzelheiten zur Funktionsweise des Verfahrens. Die New York Times schreibt, dass es ursprünglich nicht klar war, dass Rohrers Forschung überhaupt irgendwohin führen würde:
Die Kollegen von IBM standen dem Projekt skeptisch gegenüber. Dr. Rohrer erinnerte sich: „Alle sagten:‚ Sie sind total verrückt - aber wenn es funktioniert, bekommen Sie den Nobelpreis. ' "
Für die Erfindung des STM erhielt Rohrer nicht nur den Nobelpreis. Er wurde außerdem mit dem Deutschen Physikpreis, dem Otto-Klung-Preis, dem Hewlett-Packard-Europhysikpreis, dem König-Faisal-Preis und der Cresson-Medaille ausgezeichnet. Durch seine Erfindung wurde er auch in die US National Inventors Hall of Fame aufgenommen. Das STM ermöglicht es Wissenschaftlern, die Anordnung der Atome auf einer Oberfläche zu untersuchen und Atome zu bewegen. Die Kenntnis dieser atomaren Ebene und die Fähigkeit, sie zu untersuchen und zu manipulieren, ermöglichten es Wissenschaftlern, moderne Formen der Nanotechnologie zu entwickeln.
Rohrer wurde am 6. Juni 1933 in Buchs, Schweiz, eine halbe Stunde nach seiner Zwillingsschwester geboren. Rohrer hatte nicht vor, in die Physik zu gehen, schreibt er in seiner Autobiografie:
Meine Erkenntnis zur Physik war eher zufällig. Meine natürliche Neigung galt den klassischen Sprachen und Naturwissenschaften, und erst als ich mich im Herbst 1951 an der ETH (Eidgenössische Technische Hochschule) anmelden musste, entschied ich mich für die Physik.
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