In Nordamerika ist die Morrison-Formation eine berühmte und fossilreiche Zeitscheibe. In seinem Gestein befinden sich die Knochen einiger der wichtigsten Dinosaurier. Apatosaurus, Allosaurus, Stegosaurus und mehr - der Morrison repräsentiert die Blütezeit der Jura-Dinosaurier. Eine weniger ähnliche, aber weniger berühmte Stätte repräsentiert die Welt des späten Jura. In den Fossilien von Tendaguru in Afrika sind Dinosaurier erhalten geblieben, die ihren nordamerikanischen Gegenstücken ähneln, sich aber von diesen unterscheiden.
Die Paläontologen Wolf-Dieter Heinrich, Robert Bussert und Martin Aberhan haben gerade die Geschichte und Bedeutung von Tendaguru in Geology Today besprochen. 1906 machte ein deutscher Bergbauingenieur die zufällige Entdeckung von Dinosaurierknochen in der Nähe des Tendaguru-Hügels in Tansania. Nachrichten kehrten nach Deutschland zurück und nach einer ersten Expedition im Jahr 1907 unternahm das Berliner Naturkundemuseum große Anstrengungen, um die Dinosaurier der Region zwischen 1909 und 1913 aufzudecken. Das Ergebnis? Über 225 Tonnen Dinosaurierknochen aus einer der produktivsten Fossilienfundstätten Afrikas.
Die Juradinosaurier der Tendaguru-Stätten wurden oft als grobe Entsprechung zu denen der Morrison angesehen. Große, langhalsige Sauropoden wie Dicraeosaurus, Tornieria und Giraffatitan (ehemals Brachiosaurus ) waren zahlreich und ein bedeutender Teil der Dinosaurierfauna. Es gab auch den stacheligen Stegosaurier Kentrosaurus, den Ornithopoden Dysalotosaurus und eine Vielzahl unbekannter räuberischer Dinosaurier, darunter Elaphrosaurus und einen Allosaurus- ähnlichen Theropoden.
Es ist frustrierend, dass in Tendaguru nie vollständige, artikulierte Dinosaurierskelette gefunden wurden, aber die Stätten bewahren einige faszinierende fossile Merkmale. Zum einen fanden die Expeditionen des frühen 20. Jahrhunderts Knochen von Kentrosaurus und Dysalotosaurus . Früher galt es als Massensterben, wenn Dinosaurierherden massenhaft durch lokale Überschwemmungen getötet wurden. Wie Heinrich und Mitautoren betonen, könnten die Knochenbetten jedoch dadurch entstanden sein, dass Dinosaurier länger im Schlamm steckten und starben Zeitspanne. Die Tatsache, dass die beweglichen Füße großer Sauropodendinosaurier in aufrechter Position gefunden wurden, deutet darauf hin, dass einige dieser riesigen Dinosaurier ebenfalls eingedrungen sind und gestorben sind - das Leben neben der Jura-Lagune könnte gefährlich sein.
Aber einer der merkwürdigsten Aspekte der Tendaguru-Dinosaurier ist, dass sie denen in der nordamerikanischen Morrison-Formation so ähnlich sind. Immerhin wurde Giraffatitan zuvor als eine Art von Brachiosaurus beschrieben - ein Dinosaurier, der im Jura Nordamerikas gefunden wurde - und problematische Überreste von Theropoden von Tendaguru wurden Allosaurus zugeschrieben, ganz zu schweigen von der Anwesenheit von Stegosauriern und anderen Dinosauriern auf beiden Kontinenten. Während die Tendaguru-Dinosaurier einst als nahezu gleichwertig mit denen Nordamerikas galten, hat sich ein anderes Bild herausgebildet, bei dem die Dinosaurier Tansanias denen der Morrison-Formation ähnelten, aber tatsächlich verschiedenen Gattungen angehörten. Trotzdem wirft die enge Korrespondenz zwischen beiden die Frage auf, warum auf zwei verschiedenen Kontinenten unabhängig voneinander sehr ähnliche Dinosauriergemeinschaften entstanden sind. Paläontologen müssen tiefer graben, um das herauszufinden.
Verweise:
Heinrich, W., Bussert, R. & Aberhan, M. (2011). Eine Explosion aus der Vergangenheit: Die verlorene Welt der Dinosaurier in Tendaguru, East Africa Geology Today, 27 (3), 101-106 DOI: 10.1111 / j.1365-2451.2011.00795.x
