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Die wildbärtigen Kapuzineraffen des brasilianischen Nationalparks Serra da Capivara zertrümmern gerne Felsen. Häufig greifen diese Primaten nach einem abgerundeten „Hammerstein“ oder Quarzitpflaster und schlagen ihn wiederholt gegen ähnliche Steine in einer Felswand, wodurch der Prozess zerstört wird. Forscher haben jahrzehntelang über dieses seltsame Verhalten gerätselt; Sie vermuten, dass es damit zu tun haben könnte, dass Mineralien in den Steinen oder Flechten auf der Oberfläche gefunden werden.
Aber bis vor kurzem schien niemand - einschließlich der Affen - den verwirrenden Steinsplittern, die dieses Verhalten hinterlässt, viel Aufmerksamkeit geschenkt zu haben. Es stellt sich heraus, dass diese Flocken denjenigen unserer menschlichen Vorfahren aus der Steinzeit auffallend ähnlich sind und als grundlegende Schneid- und Schabewerkzeuge dienen. Es ist bekannt, dass Bonobos in Gefangenschaft auch Werkzeuge aus der Steinzeit herstellen. Die Herstellung in freier Wildbahn ist jedoch ein Verhalten, das bisher nur von Menschen und ihren Vorfahren angenommen wurde.
Nun scheint das nicht der Fall zu sein. "In keiner Weise versuchen sie, die Flocken zu produzieren", erklärt Tomos Proffitt, ein Primatenarchäologe an der Universität Oxford und Co-Autor einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde . "Sie benutzen nie die Flocken, sie kümmern sich nicht um sie." Und doch scheinen sie diese primitiven Werkzeuge in großer Zahl herzustellen: Für ihre Studie sammelten und untersuchten Proffitt und Kollegen mehr als 100 fragmentierte Steine, einschließlich ganzer und gebrochener Hammersteine und Flocken, von den felsigen Klippen der Serra de Capivara.
"Völlig ungewollt brechen die Steine dabei auf die gleiche Weise, wie man es von einer absichtlich gebrochenen, von Hominin hergestellten Flocke erwarten würde", sagt er.
Bisher ist nur die Serra da Capivara-Gruppe bekannt, die dieses Verhalten aufweist. Aber je nachdem, wie weit verbreitet das Verhalten ist, könnte es sein, dass einige der alten Flocken, von denen angenommen wird, dass sie Homininstellen nachweisen, tatsächlich die Arbeit von Affen sind? Nein, sagt Proffit. Obwohl sich Affen als fähig erwiesen haben, diese Artefakte zu produzieren, „ist die Komplexität, die wir in den bekannten archäologischen Aufzeichnungen sehen, weit höher als die, die wir hier von den Kapuzinern sehen“, sagt er.
Dennis Stanford, ein Archäologe am Smithsonian National Museum of Natural History, stimmt dem zu - obwohl er feststellt, dass einige Leute von „Steinwerkzeugen“ getäuscht wurden, die aus dem Zusammenhang gerissen wurden. Er erzählt von einem Fall, in dem ein in Südamerika tätiger Wissenschaftler zahlreiche gebrochene Gesteine entdeckte, die anfangs eine bemerkenswerte Ansammlung alter, roher Werkzeuge zu sein schienen. "Nach einigen Studien und Untersuchungen stellte sich heraus, dass sie alle auf Lamaspuren gefunden wurden", erinnert er sich. "Die scharfen Hufe der Lamas zermahlen den Obsidian auf den Pfaden und ließen diese zerbrochenen Felsen wie Werkzeuge aussehen."
Dennoch, erklärt Stanford, ist die Chance, dass von Affen hergestellte Werkzeuge wichtige Stellen der Hominin-Platte in Frage stellen, äußerst gering. Die Existenz von Flocken aus Affen sollte zukünftige Archäologen auch nicht verwirren: „Wenn Sie ein guter Archäologe sind und eine Stätte ausgraben, können Sie das herausfinden“, sagt er. "Es wird dort einige Feuerherde geben, es wird einige andere Dinge auf einem Gelände geben, die Affen offensichtlich nicht herstellen."
Das Verhalten der Affen wirft jedoch sehr faszinierende Fragen auf, wann, wie und warum Homininen möglicherweise überhaupt mit der Herstellung dieser Art von Steinwerkzeugen begonnen haben. „Die Affen wählen zufällig Steine aus, die auf eine bestimmte Weise brechen, und produzieren ein Material, das wir immer der Absicht zugeschrieben haben, von Homininen hergestellt zu werden“, sagt Proffitt. Könnten auch Menschen ursprünglich aus Versehen in den Werkzeugbau geraten sein?
"Es wirft interessante Fragen auf, wie hoch die kognitive Komplexität von Homininen sein muss, um scharfkantige Flocken herzustellen, und wie fortgeschritten die Handmorphologie sein muss, um Steine zu manipulieren, um diese Dinge herzustellen", sagt er. „Die Tatsache, dass ein Affe das kann, ist wirklich bemerkenswert.“ Mit anderen Worten: Sie müssen vielleicht nicht so klug sein wie ein Mensch, um herauszufinden, wie man einen Stein bricht.
Natürlich ist bekannt, dass viele Tiere Werkzeuge verwenden. Hawaiianische Krähen (wie Neukaledonische Krähen) haben kürzlich gezeigt, dass sie Löcher in Bäumen mit Stöcken untersuchen, um Maden zu extrahieren. Seeotter hämmern mit Steinen die Muscheln ihrer Beute, der Abalone, auf. Schimpansen und die gleichen Kapuzineraffen knacken mit Steinen Nüsse. Es wird jedoch angenommen, dass das Abblättern des Steins, um ein schärferes, besseres Instrument zu schaffen, größere kognitive Ressourcen erfordert.
Archäologen haben jahrelang über die Fähigkeit nachgedacht, Flocken aus der Mechanik des Conchoidalbruchs zu erzeugen - Stein in Schichten zu brechen, die glatte, gekrümmte Oberflächen wie die einer Muschel erzeugen -, um einen bemerkenswerten Fortschritt in der Homininentwicklung darzustellen. Die Bedeutung dieser Errungenschaft könnte jetzt etwas verschwommener sein. Gleichzeitig könnte der Weg, auf dem Menschen solche Werkzeuge entwickelten, klarer werden. Vielleicht entsprechen die Fragmente, die bei dieser Art von „Hammer und Amboss“ -Verfahren entstanden sind, ungefähr der Art und Weise, wie unsere Vorfahren Steinflocken verwendeten.
„Die Leute haben vermutet, dass Homininen auf diese Weise verstanden haben, dass wenn sie Steine zusammenschlagen, scharfe Kanten entstehen können“, bemerkt Proffitt. "Oder zumindest einen Punkt erreichen, an dem zufällig viele scharfe Kanten herumliegen, und ein besonders kluger Hominin nimmt eine und tut etwas damit."
Aber genug von uns. Für Wissenschaftler, die Primaten studieren, lautet die Frage: Warum haben Affen überhaupt Steine zertrümmert?
Es kann ein Ernährungsbedarf sein, bei dem die Affen versuchen, aus dem Quarzstaub, den sie von gebrochenem Gestein lecken, ein Mineral wie pulverisiertes Silizium zu gewinnen. Oder vielleicht fühlt sich rauer Steinstaub auf der Zunge gut an, riecht angenehm oder hilft sogar dabei, Parasiten aus dem Darm der Tiere zu entfernen, spekuliert Proffitt. Die Affen könnten auch versuchen, auseinander zu brechen und die Flechten zu bekämpfen, die auf vielen dieser Pflastersteine wachsen.
Wie lange die Affen schon in diesem Geschäft sind, ist unklar, aber diese Frage sollte auch untersucht werden, fügt Hélène Roche von der Universität Paris-Nanterre in einem begleitenden News & Views-Artikel in Nature hinzu . "Die Erforschung der Antike des Steinschlagverhaltens oder der Versuch, die Funktion des Verhaltens und die mögliche Rolle bei der Kapuzinerentwicklung zu bestimmen, sind einige der vielversprechenden Forschungsfelder, die sich aus der erschütternden Entdeckung ergeben", schreibt sie.
Denken Sie in der Zwischenzeit daran: Möglicherweise sind Sie nicht so einzigartig, wie Sie glauben.
