"Ahhh, dieses Polyurethan baut sich zu schnell auf", ruft Allis Markham, Inhaber der Prey Taxidermy in Los Angeles, aus. „Entschuldigung, ich forme gerade Körper“, fügt sie hinzu und entschuldigt sich für die Unterbrechung unseres Gesprächs.
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Markham verdient seinen Lebensunterhalt als vielbeschäftigter Präparator.
Sie erledigt regelmäßige Auftragsarbeiten - wie das, was sie gerade tut - und bereitet Hähne für die Ladenfront der Blumenboutique eines Kunden in Los Angeles vor. Markham unterrichtet auch an Abenden und Wochenenden bei Prey, ihrer Taxidermie-Werkstatt, in der sie normalerweise „bis zum Ellbogen in toten Sachen steckt“. „Birds 101“ und „Lifesize Badger, Porcupine, Fox“ sind nur zwei Optionen in ihrem sehr vollen monatlichen Programm . Sie findet auch Zeit, sich freiwillig im Naturhistorischen Museum von Los Angeles zu engagieren, wo sie zuvor als Mitarbeiterin tätig war.
Markham ist Teil eines modernen Aufschwungs im jahrhundertealten Handwerk der Präparatoren. Mit 32 Jahren ist sie eine erfolgreiche und gefeierte Vertreterin der neuen Kohorte von Präparatoren, die jung, akademisch motiviert und größtenteils weiblich sind. Im Mai nahm Markham an den Taxidermy & Fish Carving-Weltmeisterschaften (WTC) in Springfield, Missouri, teil, wo sie in der größten Sparte der Veranstaltung einen Competitors 'Award (verliehen an die Teilnehmer mit den besten Werksammlungen) erhielt.
Mit mehr als 1.200 Teilnehmern war das diesjährige WTC größer als je zuvor. Rund 20 Prozent der Teilnehmer an der Veranstaltung waren Frauen. Und als Markham und zehn ihrer Studenten - allesamt Frauen - ihre Arbeit bei WTC aufnahmen, sorgte dies beim drei Jahrzehnte alten Turnier für Aufsehen. "Wir sind aufgefallen, das ist verdammt sicher", sagt Markham mit einem Lachen. Ihre Anwesenheit stieß auf Aufregung, Respekt und Hoffnung. „Ich sage dir, es gab mehr junge Frauen, als ich je gesehen hatte [im WTC]. Ich finde es wunderbar ", sagt der Event-Richter Danny Owens, der als einer der besten Vogel-Präparatoren der Welt gilt." Wenn sich die junge Generation nicht einmischt, wird unsere Branche irgendwann einfach aussterben. "
Ein brüllender Löwenberg begrüßt Besucher und Richter bei den Taxidermie- und Fischschnitz-Weltmeisterschaften am 6. Mai in Springfield, Missouri. (Bruce Stidham) 
Ein Waschbär nimmt am 6. Mai eine spielerische Pose bei den Taxidermie- und Fischschnitz-Weltmeisterschaften ein. (Bruce Stidham) 
Ein Leopard ist bei der Taxidermy & Fish Carving-Weltmeisterschaft am 6. Mai mitten im Knurren zu sehen. (Bruce Stidham) 
Der Kanadier Ken Walker (links) bringt seinen Sasquatch am 6. Mai in der Eventhalle in Position. (Bruce Stidham) 
Allis Markham gibt einem ihrer Einträge am 6. Mai den letzten Schliff. (Bruce Stidham) 
Allis Markhams vollendeter Plüschhauben-Jay. (Bruce Stidham) 
Dakotah Gould (links) aus Iowa hilft Katie Innamorato aus New Jersey, ihren Fuchseintrag beim Wettbewerb am 6. Mai zu installieren. (Bruce Stidham) 
Bei der Veranstaltung am 6. Mai ist ein Sibirischer Tiger mit durchdringenden blauen Augen zu sehen. (Bruce Stidham) 
Ein Wolf zeigt am 6. Mai seine Zähne bei den Taxidermie- und Fischschnitz-Weltmeisterschaften (Bruce Stidham) 
Amy Carter aus Statesville, North Carolina, rollt am 6. Mai ihre fertigen Reittiere ein. (Bruce Stidham) 
Diese "Peach Faced Love Birds" waren am 7. Mai beim Wettbewerb zu sehen. (Bruce Stidham) 
Joe Meder aus Solon, Louisiana, gibt am 7. Mai eine detaillierte Inspektion eines Rehs während der Richtperiode. (Bruce Stidham) 
Am 6. Mai füllen Displays die Jury der Taxidermy & Fish Carving-Weltmeisterschaften. (Bruce Stidham) Die Praxis der Taxidermie begann im 16. und 17. Jahrhundert in Europa als Mittel zur Aufbewahrung von Exemplaren, die von weltreisenden Forschern gesammelt wurden. Oftmals wurden diese Exemplare Teil des "Kabinetts der Kuriositäten" eines reichen Sammlers und brachten den Zuschauern, die nichts über die Weiten der Welt wussten, einen Hauch von Staunen und Rätsel.
In den frühen Tagen der Präparation schien es eine fast unüberwindliche Herausforderung zu sein, das fertige Werk vor Insektenbefall zu schützen. Der begeisterte Vogelhäutsammler Jean-Baptist Bécœur änderte all das, als er Arsenseife entwickelte, eine Kombination aus pulverisiertem Arsen, weißer Seife und „ungespanntem Kalk“ oder Calciumoxid. Bécœur wurde um 1743 formuliert und hielt das chemische Rezept zu seinen Lebzeiten geheim. Nach seinem Tod bemerkten andere Präparatoren und Sammler die Beständigkeit von Bécœurs Sammlung und führten ein kleines Reverse Engineering durch. Mitte des 19. Jahrhunderts verwendeten Museen und Privatsammler häufig Arsenseife, um ihre Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate für Präparate zu schützen.
„Arsen ist ein sehr wirksames Insektizid, da es sich im feuchten Zustand zersetzt und sich selbst begast. Es war eine sehr effektive Art, mit Insekten umzugehen, was historisch gesehen das größte Problem bei der Erhaltung der Präparatoren war “, sagt Pat Morris, der Autor von A History of Taxidermy: Art, Science und Bad Taste . Trotz seiner Verwendung im viktorianischen Zeitalter war Arsen damals als hochgiftig bekannt. Heutzutage ist Arsen in fast jedem Land verboten, und Borax- und Bräunungstechniken werden häufig als Alternativen verwendet.
Vor der Farbfotografie und der Zunahme von Urlaubsreisen ermöglichten Präparate Wissenschaftlern, Naturforschern, Sammlern und Neugierigen, lebensechte 3D-Darstellungen von Tieren zu untersuchen, die sie sonst nie gesehen hätten. In seiner Abhandlung über Taxidermie von 1840 schrieb der berühmte britische Zoologe William Swainson: „Taxidermie ist eine Kunst, die unbedingt jedem Naturforscher bekannt sein muss, da er ohne sie weder sein Studium fortsetzen noch seine eigenen Materialien bewahren kann.“ Taxidermie, insbesondere von Vögel, war auch als viktorianische Dekoration beliebt und eine Möglichkeit für Jäger, Trophäen aus ihren neuesten Abenteuern auszustellen.
Laut Morris war die Taxidermie im späten 19. Jahrhundert sowohl in Amerika als auch in England so weit verbreitet, dass in fast jeder Stadt ein Taxidermist zu finden war. Oft gab es mehrere, die alle um Kunden konkurrierten. Laut The History of Taxidermy ergab die Londoner Volkszählung von 1891, dass allein in der englischen Hauptstadt 369 Taxidermisten tätig waren, etwa ein Taxidermist pro 15.000 Londoner. "Taxidermisten [im späten 19. Jahrhundert] wurden wie eine andere Person behandelt, die ihre Arbeit verrichtete, wie ein Friseur, ein Metzger oder ein Fensterputzer", sagt Morris. "Sie bekamen einen Job zu tun und sie haben es getan."
Nach dem Ersten Weltkrieg wirkten sich mehrere Faktoren auf den Niedergang der Präparatoren aus, doch vor allem die Nachfrage schwand, als neue Technologien auf den Markt kamen. Die Wende des 20. Jahrhunderts brachte dank George Eastman und seiner Brownie-Kamera das Zeitalter der Amateurfotografie. 1907 debütierten die Brüder Lumière in Paris in ihrem autochromen Verfahren und veränderten für immer die Art und Weise, wie Fotos eingefärbt wurden. Mäntel, die einst mit bunten Präparatoren verziert waren, wurden jetzt billiger mit Fotos verziert. Die Fotografie unterstützte die Entwicklung von Vogelführern, die zuerst von Chester A. Reeds Vogelführern populär gemacht wurden, und trug auch zur abnehmenden Popularität des Feldes bei. Amateur-Vogelbeobachter und professionelle Ornithologen verfügten über endgültige Referenztexte mit detaillierten Angaben zu Tausenden von Vögeln, die einen Großteil des wissenschaftlichen Bedarfs an Privatsammlungen beraubten.
Darüber hinaus haben viele der großen amerikanischen Museen - wie das Field Museum in Chicago und das American Museum of Natural History in New York - in den 1940er Jahren ihre aufwändigen Lebensraum-Dioramen gefüllt. Schließlich wurde die Großwildjagd nach dem Zweiten Weltkrieg sozial weit weniger akzeptabel. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde der illegale Elfenbein- und Pelzmarkt zum Haupttäter für die sinkende Anzahl afrikanischer Arten, und viele Regierungen verabschiedeten Tierschutzgesetze.
Das Modell- und Präparatorengeschäft befand sich im South Yard hinter dem Smithsonian Institution Building. Auf diesem Bild, das um 1880 aufgenommen wurde, arbeitet William Temple Hornaday (Mitte), Präparator und Tierpfleger, an einem Tiger, der für eine Ausstellung montiert wurde. (Smithsonian Institutionsarchiv) 
William Temple Hornaday arbeitet um 1880 in der Taxidermie von Smithsonian an einem Tigermodell. (Archiv der Smithsonian Institution) 
Die Präparatoren Julian S. Warmbath, Charles R. Aschemeier, Watson M. Perrygo und William L. Brown arbeiten in den 1930er Jahren an der Montage eines Nilpferds für eine Ausstellung im Nationalmuseum der Vereinigten Staaten (heute National Museum of Natural History). (Smithsonian Institutionsarchiv) Die Taxidermie starb jedoch nicht vollständig aus. Von 1972 bis 1996 besaß Larry Blomquist eines der größten Präparatorenstudios im Südosten der Vereinigten Staaten. Heute ist er pensioniert, betreibt aber immer noch die Fachzeitschrift Breakthrough Magazine (mit einer Abonnementbasis von ca. 8.000) und organisiert die Taxidermie-Weltmeisterschaften - er war bereits 1983 Richter.
Blomquist sagt, er habe in den letzten Jahren zweifellos einen Anstieg des Interesses an Taxidermie festgestellt: „In der Öffentlichkeit ist das Interesse an Taxidermie definitiv wieder gestiegen. Wir werden von verschiedenen Seiten wöchentlich angerufen, um ehrlich zu sein Nachrichtenquellen, die sich mit Taxidermie befassen ... ich liebe es. “Er merkt auch an, dass mehr Frauen als je zuvor Interesse an diesem Handwerk zeigen. "Während Frauen seit vielen, vielen Jahren in der Taxidermie tätig sind", betont er Wendy Christensen vom Milwaukee Public Museum, "sehe ich mehr Frauen, die sich für Taxidermie interessieren, als wir es vor 20 oder 25 Jahren gesehen haben", sagt er.
Jennifer Hall ist eine Paläontologin und wissenschaftliche Illustratorin, die mündlich von Markhams Unterricht gehört hat. Sie begann vor ungefähr einem Jahr mit ihrem Studium und arbeitet jetzt für sie als Prey's Studio Manager. Hall hat ihre eigene Theorie darüber, warum Frauen dazu beitragen, die Taxidermie von den Toten zurückzubringen: „Auf einmal brechen Frauen in bestimmten Bereichen durch, die sie in der Vergangenheit noch nicht hatten. Nicht, dass es in der traditionell von Männern dominierten Welt der Taxidermie keine Frauen gegeben hätte, aber im Allgemeinen gibt es diese Fluktuation in der Gesellschaft, und Frauen beginnen wirklich, diese Barrieren abzubauen. “
Aber warum ist gerade die Taxidermie zu einem so beliebten Hobby geworden? Blomquist ist der Ansicht, dass dies mit der erhöhten Verfügbarkeit von Informationen im Internet zu tun hat. Anekdoten weisen aber auch auf etwas viel Tieferes als den Aufstieg der sozialen Medien und des Internets hin.
Markham war mehrere Jahre lang Direktor für Social-Media-Strategie bei der Walt Disney Corporation. "Ich fühlte mich sehr wohl, wenn ich an einem Computer und an meinem Schreibtisch wohnte", sagt sie. 2009 nahm sie sich zwei Wochen Urlaub, um die Präparatorenschule in Montana zu besuchen. Nachdem sie ihr erstes Exemplar, ein Reh, fertiggestellt hatte, verspürte sie ein Gefühl der Vollendung. "Es gab es in der realen Welt und nicht auf einem Computer", sagt Markham. Bald darauf kündigte sie ihre Stelle bei Disney und begann, sich freiwillig im Naturkundemuseum von Los Angeles zu engagieren, unter der Leitung von Tim Bovard, der jetzt auch Kurse bei Prey unterrichtet. Die freiwillige Gelegenheit wurde zu einem Job und dann zu einer Karriere.
Morris stimmt zu, dass dieses Gefühl, wieder in Kontakt mit der physischen Welt zu kommen, der Kern der Wiedergeburt der Taxidermie ist . „Ich denke, die Menschen sind schon so lange von Tierproben isoliert, dass sie, wenn jemand einen Knochen oder Schädel aufnimmt, völlig außer Gefecht gesetzt werden, was für eine unglaubliche, wundervolle Sache das ist. Das gleiche gilt für einen toten Vogel ... wenn er physisch in deiner Hand ist, willst du ihn bewahren ... er wird etwas Besonderes. "
Für viele moderne Praktiker ist Taxidermie zu einer angesagten und trendigen Kunstform geworden, bei der jeder nach Wegen sucht, sich abzuheben. Das Wissen über Taxidermie hat auch noch wissenschaftliche Verwendungen, wie die Wiederherstellung von Museumsausstellungen oder die Extraktion von DNA aus den erhaltenen Körpern längst verlorener oder gefährdeter Arten.
Die Art der Taxidermie, die Markham praktiziert, liegt in der Mitte dieses Venn-Diagramms von Kunst und Wissenschaft: Während sie jedes Stück betrachtet, das sie macht, hilft ihr ihre Ausbildung dabei, Prioritäten bei der Herstellung von musealen, anatomisch korrekten Arbeiten zu setzen. Markham ist auch stolz darauf, Stücke zu schaffen, die sowohl korrekt als auch ethisch sind, was bedeutet, dass kein Tier, an dem bei Prey gearbeitet wurde, jemals ausschließlich für Präparatoren gestorben ist. Ihre europäischen Stare stammen zum Beispiel aus einem Vogelschutzunternehmen in Wisconsin, das sich mit invasiven Arten befasst. Markham gibt zu, dass die Leute oft verwirrt sind, warum sie einen Haufen toter Vögel haben will: „Oh, ja. Die Leute kriechen raus. Bis sie dich kennenlernen und wissen, woher du kommst, denken sie, dass du keine Tiere magst oder blutrünstig bist. “
Jeden Monat erweitert Markham ihren Stundenplan bei Prey. Um zu helfen, hat sie Instruktoren aus den Verbindungen rekrutiert, die sie bei den Taxidermie-Meisterschaften geknüpft hat. Einige der großen Hitter auf dem Gebiet , wie Tony Finazzo und Erich Carter, planen, bei Markham in Los Angeles ihre eigenen Spezialkurse zu unterrichten. Und alle Kurse von Markham, sowohl die, die sie selbst unterrichtet, als auch die mit Gastlehrern, sind regelmäßig ausverkauft. Frauen dominieren weiterhin die Kundschaft. "Ehrlich gesagt, wenn ich mehr als zwei Männer in einer meiner Klassen habe, bin ich schockiert ... Meine Klassen sind fast alle Frauen", sagt Markham.
Taxidermie: lebendig und munter.
