Alles in der Natur kann mathematisch erklärt werden. Der Everest ist die Höhe und Form, die er hat, um zu erklären, warum sich Galaxien und Planeten so bewegen, wie sie es tun, um die Wahrscheinlichkeit eines Erdbebens mit einer bestimmten Stärke zu erhöhen. Bei Vulkanen besteht ein mathematischer Zusammenhang zwischen der Häufigkeit und dem Ausmaß eines Ausbruchs, der ungefähr so aussieht: Je mehr Magma an Ihrem Ausbruch beteiligt ist, desto unwahrscheinlicher ist sein Auftreten. Genau wie bei Erdbeben und vielen anderen Naturkatastrophen sind kleine Ereignisse unglaublich häufig, während größere und größere Ereignisse immer unwahrscheinlicher werden.
Für fast alle Vulkanausbrüche, die wir je gesehen haben, gilt diese Beziehung. Aber wenn Forscher Supervulkane in Betracht ziehen - Giganten wie der unter Yellowstone, der bis zu 120 Kubikmeilen Magma ausstoßen kann - bricht die mathematische Regel zusammen. Supervulkanische Eruptionen sind so selten, dass die Beziehung, die alle anderen Eruptionen erklärt, nicht erklären kann, wie selten sie sind.
In zwei neuen Studien, die beide in Nature Geoscience veröffentlicht wurden, erklären Forscher, dass regelmäßige Vulkanausbrüche keine Supervulkane abdecken, da Supervulkane nicht nur wirklich große Vulkane sind - sie sind grundlegend verschiedene Dinge, die von verschiedenen Kräften angetrieben werden.
Kleine Vulkanausbrüche (die wir gewohnt sind, selbst dramatische Beispiele wie der Ausbruch des Mount St. Helens von 1980) werden normalerweise ausgelöst, wenn geschmolzenes Magma aus der Tiefe der Erde in die Magmakammer des Vulkans sprudelt, erklärt Alexandra Witze für die Natur . Dies führt zu einem Druckanstieg, und wenn der Druck hoch genug steigt, bricht der Vulkan aus.
Supervulkane können jedoch nicht auf diese Weise ausgelöst werden. Große Magmapfützen in einem Supervulkan erhitzen den umgebenden Felsen, wodurch es weniger wahrscheinlich wird, dass er unter Druck steht und platzt. Stattdessen füllen sich die Magmakammern der Supervulkane ständig, und der Magmapool wird immer größer. Magma ist jedoch leichter als der umgebende Stein, und dieser Auftrieb übt Druck auf die Oberseite der Magmakammer aus. Wenn genug Magma in der Kammer ist, reißt die Oberseite der Kammer auf und die verheerende Flut von Magma platzt heraus.
Der Nachteil dieser Erkenntnis ist laut BBC, dass Supervulkane allein aufgrund ihrer Größe ausbrechen können. Wenn die Magmakammer voll genug ist, ist ein Ausbruch gleich um die Ecke. Wenn wir jedoch wissen, dass Supervulkane anderen Regeln unterliegen als normale Vulkane, sind wir möglicherweise besser in der Lage, vorherzusagen, wann wir uns nähern. Vielleicht können wir sogar etwas dagegen unternehmen.
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