Ein Feld mit Sonnenblumen ist eine erfreuliche Sache, aber die hellen Blüten sind nicht nur zur Schau. Sonnenblumen sind tatsächlich eine wertvolle globale Ernte, die für das Öl angebaut wird, das ihre Samen produzieren. Experten befürchten jedoch wie viele andere Kulturen, dass sich der Klimawandel auf ihr Wachstum auswirkt. So wie Wissenschaftler hoffen, dass Gene aus Wildreis Reispflanzen retten könnten, suchen Experten auf den Hügeln und Straßenrändern Nordamerikas nach wilden Sonnenblumen.
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Für Modern Farmer schreibt Nelson Harvey über einen Pflanzenphysiologen und einen Botaniker, die Sonnenblumenblüten am Straßenrand mit Gartenhandschuhen und Lunchpaketen aus Papier sammeln. Das Paar hofft, durch die Rückkehr zum genetisch vielfältigen Bestand an Blumen in freier Wildbahn die Gene zu entdecken, die kommerziellen Sorten helfen könnten, Dürren, Überschwemmungen und plötzliche Temperaturschwankungen zu überstehen.
Harvey schreibt:
Nachdem Marek und Seiler 20 Minuten lang in den Dünen von Utah herumgetrampelt sind, kehren sie mit prall gefüllten Papiertüten zum Auto zurück und kennzeichnen sie mit einem Marker, in dem Datum und Art notiert sind. Seiler bricht eine meterhohe Pflanze in drei Teile und drückt sie für die Wildsonnenblumensammlung der USDA in North Dakota zwischen Pappe. Die Samenköpfe werden in Mareks Iowa-Labor gebracht, wo sie getrocknet und anschließend auf ihre Lebensfähigkeit getestet werden. Einige werden gekeimt und die Samen der getesteten Samen werden an das Nationale Zentrum für die Erhaltung genetischer Ressourcen in Fort Collins, Colorado, sowie an eine globale Samenbank in Norwegen weitergeleitet.
Einmal gesammelt und katalogisiert, wird das Saatgut zu einer genetischen Basis für Pflanzenzüchter, die robuste, krankheitsresistente Sorten von Sonnenblumen entwickeln möchten.
