Sie sagen, dass die Macht korrumpiert - im Fall von Henrietta „Hetty“ Green, einer Finanzierin, die an der Wall Street gewonnen hat, ist die Geschichte etwas komplexer.
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Green, die an diesem Tag 1834 in eine wohlhabende Massachusetts Quaker-Familie geboren wurde, hat das Talent ihrer Familie für Geld auf ein neues Niveau gehoben. Zu ihrer Zeit war Green's Vermögen "mit Größen wie Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller und anderen Finanziers und Tycoons des Tages verbunden", schreibt Ellen Terrell für die Library of Congress. Obwohl ihre Finanzgeschichte relativ einfach ist, handelt es sich bei Green's persönlicher Geschichte um eine leidenschaftliche Fixierung auf Geld.
Vor ihrer Geburt hatte Green's Familie "mit ihrer Walfangflotte und ihren Schifffahrtsinteressen Millionen verdient", schreibt Terrell. Ihr Großvater, Gideon Howland, gab ihr diese Fähigkeiten weiter. Als sie noch jung war, „sprach er mit ihr über finanzielle Angelegenheiten und ermutigte sie, Finanzpapiere zu lesen“, schreibt Terrell.
Als sie 13 war, hatte Green „die Buchhaltung für das Familienunternehmen übernommen“, schreibt Amanda Leek für The Telegraph . Als sie 20 Jahre alt war, kaufte Leek, wie sein Vater schreibt, ihr „einen Kleiderschrank voller der schönsten Kleider der Saison, um einen wohlhabenden Verehrer anzuziehen“. Green verkaufte ihren neuen Kleiderschrank und kaufte mit dem Erlös Staatsanleihen.
Wie dies bedeuten könnte, hatte Green ihre eigenen Prioritäten. Sie "war eine Finanzierin", schreibt Therese ONeill für Mental Floss :
Ihre Handschrift war schlampig und mit Rechtschreibfehlern durchsetzt, aber sie kannte sicherlich ihre Zahlen. Noch wichtiger war, sie wusste, wie man sie vermehrte. Sie überwachte enorme Immobiliengeschäfte, kaufte und verkaufte Eisenbahnen und vergab Kredite. Sie war besonders geschickt darin, während des Sturzes anderer zu gedeihen; Kauf fallender Aktien, Abschottung von Immobilien und sogar Besitz ganzer Banken, ganzer Städte, die ihr durch enorme Kredite ausgeliefert sind. Je nachdem, wen Sie gefragt haben, war sie entweder eine brillante Strategin oder ein skrupelloser Kredithai. Collis P. Huntington, der Mann, der die Central Pacific Railroad und den persönlichen Feind von Hetty baute, nannte sie "nichts weiter als eine verherrlichte Pfandleiherin".
Wie aus diesem Cartoon hervorgeht, der 1895 auf dem Cover von 'Punch' erschien, wurde Green neben Finanziers wie Russell Sage und George J. Gould als einer der Reichen des Landes eingestuft. (Kongressbibliothek) In einer Zeit, in der weiße Frauen noch nicht einmal als vollwertige Menschen galten und sich mit ihren Häusern und Familien vereinbaren sollten, hatte Green andere Prioritäten. Wie jeder andere große Finanzier des Tages hat sie skrupellose Taten begangen - zum Beispiel, indem sie den Willen ihrer Tante Sylvia Howland mit einer gefälschten Unterschrift angefochten hat (sie hat vor Gericht verloren). Und wie der Verkauf ihrer neuen Garderobe nahelegt, hatte sie nur begrenztes Interesse an der Familie.
Green heiratete einen Mann namens Edward Henry Green, aber ihre Ehe beinhaltete den ungewöhnlichen Schritt eines Pre-Nups, der Green's Vermögen schützte. Sie hatte zwei Kinder und sorgte dafür, dass ihr Sohn Edward das Vermögen übernahm, schreibt Oneill, nachdem ihr Ehemann jung gestorben war.
Das denkwürdigste Bild von Green - und das Bild, das ihr die Würde der „Hexe“ einbrachte - entstand nach dem Tod ihres Mannes, als sie anfing, Trauerkleider zu tragen. Und ihre Fixierung, Geld zu verdienen und zu erhalten, wuchs und wuchs, bis zu dem Punkt, an dem sie wegen der Kosten keine medizinische Hilfe für sich oder ihre Kinder in Anspruch nehmen würde, und sie alle in billigen Wohnungen lebten und häufig umzogen.
Dabei investierte Green vor allem in Staatsanleihen und Immobilien. "Hetty starb 1916. Mit geschätzten 100 Millionen US-Dollar an liquiden Mitteln und viel mehr an Grundstücken und Investitionen, auf denen ihr Name nicht unbedingt stand", schreibt Investopedia. "Sie hatte eine Erbschaft im Wert von 6 Millionen US-Dollar in ein Vermögen von über 2 Milliarden US-Dollar investiert, was sie zur mit Abstand reichsten Frau der Welt machte." Ein großer Unterschied zwischen ihr und anderen wie Carnegie und Rockefeller ist dass sie keine Industrielle war. Ihr einziges Geschäft bestand darin, in Immobilien, Aktien und Anleihen zu investieren. Das könnte erklären, warum sie kein Erbe ihres Namens hinterlassen hat wie ihre männlichen Kollegen.
Green leistete jedoch einen wesentlichen Beitrag zum Investitionsbereich, der das 20. Jahrhundert prägte. Sie war eine Innovatorin auf dem Gebiet des Value-Investings, das Menschen wie Warren Buffett zu Milliardären gemacht hat. Green war exzentrisch, aber auf ihre eigene Art war sie auch ein Genie.
