Im Jahr 1819, kurz nachdem Moses und Aaron Wilcox in der winzigen Stadt Millsville, Ohio, angekommen waren, schlossen die eineiigen Zwillinge einen Vertrag mit den Stadtbeamten: Benennen Sie die Stadt zu ihren Ehren in Twinsburg um, und sie spendeten sechs Morgen Land für einen öffentlichen Platz und Wirf 20 Dollar in Richtung einer neuen Schule. Moses und Aaron waren lebenslange Geschäftspartner, verheiratete Frauen, die Schwestern waren, die gleiche Anzahl von Kindern hatten, die gleiche tödliche Krankheit hatten und innerhalb weniger Stunden starben. Sie wurden im selben Grab übereinander auf dem LocustGroveCemetery in Twinsburg beigesetzt.
Heute ist Twinsburg Schauplatz des Twins Days Festival, der weltweit größten jährlichen Versammlung von Zwillingen, an der im vergangenen August rund 2.900 Paare teilnahmen. Sechs Wissenschaftlerteams waren ebenfalls anwesend, Praktiker einer Forschungstradition, die bis ins Jahr 1875 zurückreicht, als der englische Wissenschaftler Sir Francis Galton (Darwins Cousin) Intelligenz bei Zwillingen studierte. (Seine Erkenntnis, dass Zwillingsforschungen die Vererbbarkeit bestimmter Merkmale offenbaren können, wird mittlerweile weithin bewundert. Seine Begeisterung für die selektive Zucht zur Verbesserung des menschlichen Bestandes ist es nicht.)
Die Forscher untersuchen eineiige Zwillinge, die sich aus einem einzigen Ei entwickeln, das sich nach der Befruchtung spaltet und daher die gleichen Gene aufweist, um herauszufinden, wie Gene Eigenschaften beeinflussen oder Menschen für Krankheiten prädisponieren. Wenn die Forschung herausfindet, dass eineiige Zwillinge, die im selben Haushalt aufgewachsen sind (und vermutlich dasselbe Essen zu sich genommen haben, auf dieselbe Schule gegangen sind usw.), ein bestimmtes Merkmal stärker teilen als brüderliche Zwillinge, die aus zwei getrennt befruchteten Eiern stammen und deren Gene nicht ähnlicher sind als die der anderen Geschwister, deutet dies darauf hin, dass die Ähnlichkeit eher auf Gene als auf die Umwelt zurückzuführen ist. Natur statt Pflege. Ein gemeinsames Merkmal ist noch auffälliger, wenn es sich um Zwillinge handelt, die von verschiedenen Familien aufgezogen wurden.
Zwillingsstudien haben gezeigt, dass Schüchternheit, Risikobereitschaft und die Bereitschaft, religiöse Überzeugungen zu vertreten, bis zu einem gewissen Grad genetisch vererbt werden, ebenso wie das Risiko für Krankheiten wie Osteoporose, Asthma und Herzerkrankungen. Zwillingsstudien haben sogar grausame Missverständnisse korrigiert: Bis eine 1995 durchgeführte Studie bestätigte, dass Autismus größtenteils genetisch bedingt war, "wurde einer Generation von Frauen beigebracht, dass sie das autistische Verhalten ihrer Kinder durch ihre entfernte, distanzierte Elternschaft verursachten", sagt Robert Morell, ein Genetiker von die National Institutes of Health in Bethesda, Maryland.
Seit drei Jahren reisen Morell und Mitarbeiter, die das Hören studieren, nach Twinsburg. Beim letzten Konklave haben sie sich neben fünf anderen Forscherteams unter einem zirkusartigen Zelt niedergelassen. Eines Tages stellten sich Zwillinge vor dem Zelt auf, um sich Fingerabdrücke abnehmen zu lassen, ihre Gesundheit zu hinterfragen, ihren Geruchs- und Geschmackssinn zu untersuchen und die Innenseiten ihrer Wangen nach DNA abzutupfen.
"Mittlerweile gibt es fast 100 Gene, von denen bekannt ist, dass sie die Wahrnehmung von Geräuschen beeinträchtigen", sagte Morell auf dem Festival. Wenn sich eine Schallwelle durch den Gehörgang bewegt, vibriert sie das Trommelfell, das drei kleine Knochen vibriert, die die mit Flüssigkeit gefüllte Cochlea vibrieren. In der Cochlea wandeln winzige Haarzellen den Puls in ein elektrisches Signal an das Gehirn um. Morell untersucht den Vorgang des Gehirns, Signale von der Cochlea zu interpretieren. Das Gehirn "führt eine sehr raffinierte Verarbeitung dieser Signale durch, die es uns ermöglicht, Sprache zu identifizieren und zu verstehen, selbst wenn wir auch Verkehrslärm oder laute Musik hören." - Morell zeigte auf die Menge im Zelt - ein Haufen von lauten Wissenschaftlern und Zwillingen. "
Der genetische Beitrag zu einer solchen auditorischen Verarbeitung ist nicht gut verstanden - und hier kommen die Zwillinge ins Spiel. Jeder teilnehmende Zwilling setzt Kopfhörer auf und macht einen sogenannten dichotischen Hörtest. Für ungefähr 45 Minuten werden einfache Wörter wie "Haus" und "ausgegeben" gleichzeitig übertragen, eins in jedem Ohr. Die Zwillinge berichten, welche Wörter sie hören. Wenn die auditive Verarbeitung eine genetische Komponente aufweist, sollten identische Elemente eine ähnlichere Bewertung aufweisen als brüderliche Zwillinge. Und wenn es Hörverarbeitungsgene gibt, schlagen einige Forscher vor, könnten die Gene auch zum Lernen und zu Sprachbehinderungen beitragen. Morells Arbeit fängt gerade erst an, aber er hofft, dass die Identifizierung von auditorischen Verarbeitungsgenen letztendlich dazu beitragen wird, Hör- oder Lernprobleme bei Zwillingen und Nicht-Zwillingen (Singletons) gleichermaßen zu verhindern oder zu behandeln.
Ebenfalls im Zelt befanden sich an diesem Tag Vertreter der International Association for Identification, einer gemeinnützigen Gruppe, deren Mitglieder forensische Tätigkeiten ausüben. Die Gruppe sammelte Fingerabdrücke und Handabdrücke, um zu bestätigen, dass sich auch die identischen Zwillinge unterscheiden. Andere Forscher untersuchten Hautkrankheiten, Inkontinenz nach der Geburt und Haarausfall. Zwillingsnasen zerknitterten am Geruchs- und Geschmacksstudientisch, an dem Wissenschaftler die genetische Vorliebe für den Nachweis bestimmter Kräuterverbindungen oder des Bitterchinins in Tonic Water testeten. Ein Sozialwissenschaftler, der mit einem Stapel von Umfragen bewaffnet war, versuchte sogar festzustellen, ob es einen biologischen Einfluss darauf gibt, warum manche Menschen Komödien Dramen vorziehen, harte Nachrichten nicht aus der Ruhe bringen oder beispielsweise geschwätzig oder leise sind.
Eine Motivation für die Teilnahme an den Tests war Geld: Einige Experimente zahlten 10 bis 15 US-Dollar. Andere Zwillinge waren einfach nur neugierig auf ihren Wind oder wollten, dass ihre DNA analysiert wird, um zu bestätigen, dass sie tatsächlich eineiige oder brüderliche Zwillinge sind. (Eineiige Zwillinge können sich in ihrem Erscheinungsbild erheblich unterscheiden, während Brüdergemeinschaften sich bemerkenswert ähnlich sehen können.) Letztendlich gaben die meisten jedoch an, sie seien einfach glücklich, Wissenschaftlern zu helfen, eine Krankheit besser zu verstehen oder möglicherweise zu heilen. "Ich fühle mich so privilegiert, als Zwilling geboren worden zu sein. Ich kann nur auf diese kleine Art und Weise helfen", sagt Stefanie Nybom aus Ontario.
Zwillinge sind natürlich nicht überrascht, dass Zwillingsstudien für viele Merkmale eine vererbte Komponente darstellen. "Ich denke, dass die Genetik eine große Rolle spielt, wer wir werden", sagt Kathy (Nybom) Bateman, Stefanies Zwilling, die mit ihrer Schwester an der traditionellen "Double Take" -Parade des Festivals teilnahm. "Natürlich prägen die Erfahrungen, die wir gemacht haben, auch uns, aber unsere genetischen Codes bestimmen oder steuern wirklich, wie wir positiv oder negativ auf diese Erfahrungen reagieren."
Es überrascht nicht, dass Stefanie zustimmt.
