Der stellvertretende Direktor des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur hatte ein Problem. Auf dem Symposium am 25. April „Geschichte, Rebellion und Versöhnung“ war ihr Panel nicht zu sehen. Ein Rechtsprofessor und zwei Schriftsteller kamen zu spät und mussten erst noch erscheinen.
Verwandte Inhalte
- Wie das Afroamerikanische Geschichtsmuseum "Black Lives Matter" kuratiert
- Die Medien brauchen eine Geschichtsstunde, wenn sie sich mit bürgerlichen Unruhen befassen, sagt der Direktor des Afroamerikanischen Geschichtsmuseums
Um die Lücke zu schließen, rief Kinshasha Holman Conwill "Bruder Ellis" an und überredete Rex Ellis, den Direktor des Museums für kuratorische Angelegenheiten, mit einigem Nachdruck, ein Duett zu singen - eine Interpretation von Bernice Johnson Reagons "Ella's Song".
„Wir, die wir an die Freiheit glauben, können nicht ruhen, bis sie kommt“, sangen sie. "Bis die Tötung eines schwarzen Mannes, des Sohnes einer schwarzen Frau, genauso wichtig ist wie die Tötung eines weißen Mannes, des Sohnes einer weißen Frau."
Dieser Schritt bestimmte in vielerlei Hinsicht den Geist des eintägigen Symposiums. An der Veranstaltung nahmen Redner teil, die vom preisgekrönten Regisseur Ava DuVernay ( Selma ) über den in Pittsburgh ansässigen Emcee und Community-Aktivisten Jasiri X bis hin zu Pastor Osagyefo Sekou vom Black Alliance for Just Immigration-Geschäftsführer Opal Tometi reichten.
Die Themen „Revolution unwiderstehlich machen“ und „Ferguson: Was bedeutet dieser Moment für Amerika?“ Erwiesen sich als noch aktueller, als die Organisatoren es sich hätten vorstellen können. Anfang dieser Woche war der 25-jährige Freddie Gray aus Baltimore in Polizeigewahrsam gestorben, und die Stadt erlebte viel mehr Aufruhr als Versöhnung. Nur wenige Stunden nach Ende des Symposiums wurde auf der Anzeigetafel von Baltimore's Camden Yards die Bitte des Bürgermeisters und der Polizeibehörde vermerkt, dass die Fans bis auf Weiteres "aufgrund eines anhaltenden Problems der öffentlichen Sicherheit" im Stadion bleiben. Bis Montag nach Gray's Beerdigung, Gewalt brach in der Stadt mit Plünderungen, Bränden und Verletzungen aus. Bis Dienstag hatte der Gouverneur von Maryland die Nationalgarde einberufen.
Zurück auf der Konferenz berichtete Lonnie Bunch, der Gründungsdirektor des Museums, über 115 Teilnehmer, dass die Entwicklungen in Baltimore die neuesten in einer Reihe waren, die ein nationales Gespräch ausgelöst hat.
„Ferguson. Cleveland. Staten Island. North Charleston. Baltimore. Alle diese Orte wurden in unser Bewusstsein eingebrannt. Diese Gewalt, dieser Verlust an Unschuld und der Verlust von Leben sind jedoch nicht nur in der afroamerikanischen Gemeinschaft ein Thema “, sagte er. „Es wirft einen Schatten auf einheimische Gemeinschaften, auf lateinamerikanische Gemeinschaften. Es wirft einen Schatten auf fast jede Ecke der amerikanischen Erfahrung. “
Es war ein Refrain auf dem Symposium, dass Museen „sichere“ oder sogar „heilige“ Räume bieten können, in denen sich die Besucher mit schwierigen und komplexen Themen auseinandersetzen können. Nur zwei Tage vor der Veranstaltung hatte jemand Bunch gefragt, warum sich sein Museum - nur 18 Monate vor der Eröffnung seines neuen Gebäudes in der Mall - mit einem so kontroversen Thema befassen würde.
„Nun, er hat es nicht wirklich so gesagt. Er sagte: ‚Bist du verrückt? '“, Sagte Bunch. „Ich denke die Antwort ist, ja. Ich bin. In gewisser Hinsicht ist das nicht unser Job? Unsere Aufgabe ist es, eine Bildungseinrichtung zu sein, die Geschichte und Kultur nicht nur dazu nutzt, zurückzublicken, um uns das Verständnis von heute zu erleichtern, sondern um uns darauf hinzuweisen, was wir werden können. “
Mit dem Janus-ähnlichen Kontext des gleichzeitigen Vorwärts- und Rückwärtsblicks sei das Smithsonian gut positioniert, um Gespräche zu Themen wie Rasse und Fairness zu führen, sagte der amtierende Sekretär der Institution, Al Horvath. „Es wurde gesagt, dass der Smithsonian für immer im Geschäft ist, und das ist wahr. Es ist ein Privileg, die Hüter vieler der größten amerikanischen Schätze zu sein “, sagte er. „Der Smithsonian ist definitiv auch im Geschäft. Wir nutzen unsere Einberufungsbefugnis, um Probleme des Tages anzusprechen. “
In seiner früheren Rolle als Vizepräsident von Colonial Williamsburgs Historic Area bemerkte Ellis, der das Duett sang, etwas über die Aura einer Kirche auf dem Gelände, das die Besucher "weniger zappelig, weniger ängstlich und weniger verspielt" machte Raum schlug Leuten vor, dass sie in einer anderen Art von Platz waren und dass sie ihr Verhalten „verbessern“ mussten, sagte er. "Ich denke, das passiert im Museum."
Früher nannten die Leute Museen „Kathedralen“, sagte Bunch, der zuvor die Chicago Historical Society leitete und kuratorische Positionen im California African American Museum und im Smithsonian National Museum of American History innehatte, in einem Interview. Die Religion werde in Chicago anders behandelt - was "für die politischen, kulturellen und geschäftlichen Gemeinschaften, die sich zusammenfinden, um Probleme zu diskutieren" - als in Washington, DC oder Los Angeles, sagte er. Bunch hofft, mehr von diesem Chicagoer Modell in die Mall zu bringen, und nahm das Programm des Museums in der 19th Street Baptist Church zur Kenntnis. "Dadurch können wir die Möglichkeiten, die wir hier in DC haben, wirklich erweitern", sagte er.
Es gibt Anzeichen dafür, dass dies zumindest einige Meinungen verändert. Zwei Drittel des Programms, das Twitter-Hashtag des Symposiums, hatte bereits mehr als 20 Millionen Tweets angezogen - die größte Zahl, die das Museum jemals erhalten hat. Unter diesen Nachrichten befand sich ein Paar von einem Benutzer, der sich als Aktivist und Rap-Künstler in Northern Virginia ausweist. "Tolles Symposium, viel zum Auspacken ... überrascht, wie radikal das alles im öffentlichen Raum war", twitterte er. "Ich bin an viele der Themen gewöhnt, die im heutigen… Symposium unter vier Augen behandelt wurden. Es war komisch und erfrischend, so radikale Dinge in der Öffentlichkeit zu hören."
Doch wie „sichere“ Museumsräume auch sein mögen, sie sind nicht ohne Herausforderungen. Einige Leute nehmen Museen - einschließlich des Smithsonian - als Orte wahr, an denen eher konservative als Basisgespräche geführt werden, sagt Ellis, der den Besuchern zeigen will, dass das Museum sowohl historische als auch aktuelle Basisprobleme angehen kann.
