Um ihre eindringlichen, intimen Fotos von wilden Mustangs zu erstellen, steckte Melissa Farlow im Westen Wasserlöcher ab. In den Jackson Mountains in Nevada setzte sie Sonnencreme auf; In Oregons Ochoco National Forest trug sie Schneeschuhe. Als sie ein South Dakota-Mustang-Reservat auf einem Sioux-Indianerreservat besuchte, war sie stundenlang im Nebel versunken. Endlich hörte sie ein leises Nickerchen von einem Pferd, das nur 20 Fuß entfernt im Nebel versteckt war.
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Die Fotografin Melissa Farlow bereiste den amerikanischen Westen, um die majestätische Schönheit wilder Mustangs einzufangen, bevor sie zu einem Relikt der Vergangenheit wurden. Musik von David Guy Baker
Video: Mustangs: Geister des Wilden Westens
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- Mustangs in Bewegung
Als Farlow eine Herde in Oregons abgelegenem Steens Mountain-Gebiet fotografierte, stürmte ein Pinto-Hengst mit aufgewühlten Hufen auf sie zu. "Plötzlich habe ich mich hingesetzt", sagte Farlow.
Es funktionierte. Der Hengst schien sich seiner Vormachtstellung sicher zu sein, hörte auf zu schnauben und zu stampfen, und bald wurde der Fotograf von Stuten und Fohlen beschnuppert.
Farlow verbrachte einen Teil ihrer Kindheit auf einem einäugigen Kuhpony im Süden von Indiana und hat die glänzenden Vollblüter von Kentuckys Bluegrass Country fotografiert. Aber Mustangs, so stellte sie fest, sind keine gewöhnlichen Pferde. Sie sind lebende Embleme des Alten Westens, Flottenexilanten aus einer umzäunten Welt.
Mustangs sind die wilden Nachfahren der Rösser aus dem 16. Jahrhundert, die die Eroberer nach Nordamerika brachten. Der Name kommt vom spanischen mestengo und bedeutet Streuner. Mitte des 17. Jahrhunderts erbeuteten und zähmten die Ureinwohner von Plains Pferde, die die Lakota Sunka Wakan oder heiligen Hund nannten, und die Tiere revolutionierten ihre Kulturen. Die Crow- und Sioux-Stämme veranstalteten spektakuläre Kriegspartys und jagten zu Pferd. Weiße Siedler drängten auch Mustangs in den Dienst, ebenso wie US-Truppen - darunter George Armstrong Custers Siebte Kavallerie - die gegen die Völker der Great Plains kämpften.
Ein Ranger in der texanischen Wild Horse Desert beschrieb Mitte des 19. Jahrhunderts eine Herde, die eine Stunde brauchte: „Soweit das Auge auf eine tote Wiese reicht, war nichts außer einer dichten Masse von Pferden zu sehen.“ Entkam die Kavallerie Ladegeräte und andere Ausreißer vermischt mit den ursprünglichen spanischen Herden. Laut Deanne Stillman, die für ihr Buch " Mustang: Die Saga des wilden Pferdes" die Zusammenfassungen, Schlachthöfe und andere Aufzeichnungen konsultierte, streiften bis zum Ende des 19. Jahrhunderts vielleicht zwei Millionen Mustangs durch die westliche Hälfte des Landes Amerikanischer Westen .
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Mustangs in Europa als Pferdefleisch verkauft, in den USA zu Leim, Tiernahrung und Ponyfellmänteln verarbeitet, von Flugzeugen getrieben und schikaniert und für den Sport erschossen. 1950 folgte Velma Johnston, eine Banksekretärin auf dem Weg zur Arbeit in Reno, Nevada, einem Viehtransporter, bei dem Blut auslief, und beobachtete entsetzt, wie verwundete Mustangs in einem Schlachthaus entladen wurden. Johnston, später Wild Horse Annie genannt, verbrachte den Rest ihres Lebens damit, für Gesetze zu kämpfen, die in dem bundesstaatlichen Gesetz über wilde frei lebende Pferde und Burros von 1971 gipfelten, das Mustangs auf öffentlichem Land schützte. Es waren dann ungefähr 17.000 wilde Mustangs übrig.
Heute durchstreifen 37.000 von ihnen mehr als 30 Millionen Morgen öffentliches Land im Westen, mit einer großen Bevölkerung in Nevada, Kalifornien, Utah, Wyoming und Oregon. An Orten, an denen die Tiere am stärksten konzentriert sind - die Hälfte der Pferde lebt in Nevada - treten neue Probleme auf. Ihre Überweidung kann zu Erosion und Wasserverschmutzung führen und lästigen invasiven Arten wie Cheatgrass Platz machen. Solche ökologischen Schäden führen zu Futtermangel bei den Pferden sowie bei den Salbeihühnern, Dickhornschafen, Elchen und Hausrindern, die ihre Weiden teilen.
Das Bureau of Land Management (BLM), das für die meisten wilden Mustangs verantwortlich ist, plant, die Zahl seiner Gerichtsbarkeit im Jahr 2010 um rund 12.000 zu verringern. In diesem Winter leitete die Agentur eine zweimonatige „Versammlung“ von Hubschraubern. im nordwestlichen Nevada Calico Mountains, um 2.500 Pferde zu verlagern, eine der größten Zusammenfassungen in den letzten Jahren.
Gefangene Mustangs werden für durchschnittlich 125 USD pro Stück an Privatpersonen verkauft. Die Pflege eines Pferdes ist jedoch teuer und kann 25 bis 30 Jahre alt werden. Die Verbreitung von Wildpferden und Burros ging von 5.700 im Jahr 2005 auf weniger als 3.500 im Rezessionsjahr 2009 zurück. Im Westen injizieren BLM-Beschäftigte einigen Mustangstuten Verhütungsmittel, um die Herdengröße zu begrenzen, und sie könnten einige Hengste zu Wallachen machen. 2008 gab die Agentur ihre Absicht bekannt, einige nicht adoptierbare Pferde einschläfern zu lassen. Der Plan wurde nach einem öffentlichen Aufschrei verworfen. Mehr als 34.000 unerwünschte Mustangs leben ihre Tage in Regierungskorralen und halten Weiden; Allein die Betriebskosten betrugen im vergangenen Jahr 29 Millionen US-Dollar.
Mustang-Befürworter empfinden die Vorstellung von eingezäunten Wildpferden als äußerst unangenehm. Die BLM „behandelt die Wildpferde wie Vieh“, sagt Karen Sussman, Präsidentin der Internationalen Gesellschaft zum Schutz von Mustangs und Burros, einer Organisation, die zuerst von Wild Horse Annie geführt wurde. Die Pferde, sagt sie, sollten "wie wild lebende Tiere" behandelt werden.
„Mutter Natur kann sehr grausam sein“, sagt BLM-Sprecher Tom Gorey, und in Gebieten mit vielen Pferden können die Tiere verhungern. "Die Idee, der Natur einfach zu erlauben, ihren Lauf zu nehmen - die Menschen haben nicht den Magen dafür", sagt er. "Wir haben auch nicht den Magen dafür."
Farlow fotografierte mehrere Zusammenfassungen, darunter eine in den Jackson Mountains. Sie stellte ihre ferngesteuerten Kameras auf und beobachtete dann von einem Hügel aus, wie die Pferde mit zwei Hubschraubern über ihnen vorbeirannten. Ein zahmes Pferd, im Handel als Judas-Pferd bekannt, wurde unter den Mustangs freigelassen; Sie folgten ihm in den Korral und die Tore waren geschlossen. "Es ist ein bisschen herzzerreißend", sagt Farlow. "Einige dieser Pferde sind so schön, dass du sagen willst: Dreh dich um und renn!"
Abigail Tucker, die Mitarbeiterin von Smithsonian, hat über Löwen, Narwale und Affen namens Geladas geschrieben. Melissa Farlow ist eine freiberufliche Fotografin aus Sewickley, Pennsylvania.
Pferde, die spanische Entdecker im 16. Jahrhundert mitbrachten, trugen einen dunklen Streifen entlang der Wirbelsäule, ein Merkmal, das heute einige Mustangs kennzeichnet. (Melissa Farlow) 
Es wird angenommen, dass einige wilde Palomino-Pintos von entkommenen Kavalleriepferden abstammen. (Melissa Farlow) 
Eine Herde kann sich alle vier Jahre verdoppeln, und viele leben in Gebieten mit begrenztem Futter oder Wasser. "Wir wollen nicht, dass die Bevölkerung so weit explodiert, dass sie verhungert", sagt Tom Gorey, Sprecher des Bureau of Land Management. Die Agentur fasst regelmäßig Wildpferde zusammen und befördert sie zu Pferden. (Melissa Farlow) 
Eine Stute und ein Fohlen in South Dakota entfernen sich von einem vorübergehenden Gewitter. (Melissa Farlow) 
"Ich konnte mich ihnen nähern und schließlich sogar mit ihnen spazieren gehen", sagt Melissa Farlow, die mehrere Jahre lang wilde Mustangs auf Bundes- und Bundesstaaten- sowie privaten Gebieten in Oregon, Nevada, Kalifornien, South Dakota und anderen Bundesstaaten fotografierte. (Melissa Farlow) 
Farlow arbeitete mit scheuen Pferden und ging manchmal direkt auf sie zu. "Ich würde im Freien herauskommen und meine Arme ganz groß winken und sagen: 'Hallo, ich komme, um dich wieder zu fotografieren!'" Die Pferde machen ein "huh-huh-huh-huh" -Herzgeräusch, Sie sagt. (Melissa Farlow) 
Mustangs, ein Symbol des offenen Westens, sind harten Bedingungen ausgesetzt. "Sie fragen sich", sagt Farlow: "Wie überleben sie?" (Melissa Farlow) 
Das Wild Horse Sanctuary in Nordkalifornien begann 1978, als die Gründer fast 300 Wildpferde für den Forest Service im kalifornischen Modoc County sammelten. (Melissa Farlow) 
Ein wildes Pferd kämpft, um Nahrung in den schneebedeckten Bergen von Ostoregon zu finden. (Melissa Farlow) 
Hank Curry leitet seit fünf Jahren das Warm Springs Correctional Center. Viele der Pferde aus seinem Programm wurden adoptiert und sind geritten. (Melissa Farlow)
