Seit Jahren untersuchen Archäologen Artefakte aus dem sogenannten Java Sea Shipwreck, einem Handelsschiff aus dem 12. oder 13. Jahrhundert, das in den 1980er Jahren vor der Küste der indonesischen Insel gefunden wurde.
Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, woher das Schiff kam oder wohin es fuhr, bevor es gesunken ist. Daher haben Forscher versucht, die Geschichte unter Verwendung der geborgenen Artefakte zusammenzusetzen. Rund 7.500 davon - darunter 30 Tonnen Keramik an Bord - wurden Ende der neunziger Jahre an das Field Museum in Chicago gespendet.
Glücklicherweise ist Keramik eine Verkehrssprache der Archäologie. Forscher können damit die Kulturen bestimmen, die einen Ort bewohnten, als sie dort lebten, und in einigen Fällen sogar, was sie aßen und tranken. Für ein Team im Field Museum war es kürzlich möglich, die Schiffstöpferei zu nutzen, um ein wenig tiefer in die Geschichte des Wracks einzutauchen. Sie taten dies mit Hilfe eines aufregenden Geräts, eines tragbaren Röntgenfluoreszenzdetektors, den sie passend als "Röntgenpistole" bezeichnen.
Unter Verwendung der Technologie untersuchte das Team 60 Stücke des feinen blau-weiß glasierten Qingbai-Porzellans, das im Java Sea Wreck gefunden wurde, für eine Studie, die im Journal of Archaeological Science veröffentlicht wurde .
Das Team untersuchte drei verschiedene Porzellansorten, die im Schiffswrack gefunden wurden. "Sie schießen Röntgenstrahlen in ein Material, an dem Sie interessiert sind", erklärte Co-Autorin Lisa Niziolek, Forschungswissenschaftlerin im Field Museum Boone, in einer Pressemitteilung. Das liegt daran, dass jedes Keramikstück eine einzigartige chemische Zusammensetzung hat, die auf dem Ton und anderen Materialien basiert, aus denen es hergestellt wird. Durch den Vergleich der chemischen Signaturen unbekannter Töpferwaren mit einer Datenbank von Stücken, die aus einem bekannten Ofen stammen, können Forscher die Herkunft der Keramik genau bestimmen.
Die Röntgenaufnahmen zeigten, dass ein Großteil der Keramik aus Ofenkomplexen stammte, die in der nördlichen Provinz Fujian in Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan und Minqing, näher am Hafen von Fuzhou, gefunden wurden.
Die Ergebnisse erzählen eine etwas andere Geschichte als die Arbeitstheorie zu dem Schiffswrack, die im Juni letzten Jahres vorgeschlagen wurde, als Forscher eine Studie veröffentlichten, die darauf hinwies, dass das Schiff von Quanzhou im Südosten Chinas, einem der größten Häfen der Welt, aus gesegelt war. Der Ort wurde durch die Identifizierung von Briefmarken auf zwei Keramikschachteln gestützt, die aus dem Wrack geborgen wurden.
Jetzt glauben Forscher, dass das Schiff Java Shipwreck wahrscheinlich in Fuzhou gestartet ist und den Großteil seiner Fracht dort aufnimmt, bevor es nach Quanzhou fährt, um Keramik aus den Brennöfen dieser Region zu holen, bevor es 2.000 Meilen nach Indonesien fährt.
Das Schiffswrack unterstreicht das gewaltige und komplexe Handelsnetz, das sich vor 800 Jahren über Südasien erstreckte. "Wir stellen fest, dass der Umfang und die Komplexität von Austauschnetzwerken größer sind als erwartet", sagt Niziolek gegenüber Mindy Weisberger von LiveScience. "Für Menschen, die wissen, dass große Handelsnetzwerke nur mit dem modernen westlichen Kapitalismus verbunden sind, kann dieses Schiffswrack diese Vorstellungen wirklich in Frage stellen."
Und der Schiffbruch selbst wirft die Vermutung auf, dass es sich bei solchen Orten um isolierte Zeitkapseln handelt. Stattdessen ist der Schiffbruch ein Fenster in das gesamte System oder in Beziehungen, von denen Historiker nicht wussten, dass sie existieren. "Es ist fast das Gegenteil einer schönen, zeitlich begrenzten Kapsel", sagt der Co-Autor Gary Feinman, Kurator für Anthropologie im Field Museum MacArthur, in der Pressemitteilung. "Es ist eher wie ein Fenster, das sich zu einem weiten Horizont öffnet und uns erzählt, wie dieses Material auf dieses Schiff gelangt ist, bevor es gesunken ist."
