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Dieser Schimpanse mag unschuldig aussehen, aber er kann eine von Dutzenden Krankheiten beherbergen, die den Menschen infizieren. Foto von AfrikaForce
Jeder, der ein Richard Preston-Buch wie The Hot Zone oder Panic in Level 4 gelesen hat , weiß , dass die Gefahr besteht, wild lebende Tiere zu manipulieren. Die Geschichte geht normalerweise in etwa so: Unerschrockene Entdecker wagen sich in eine dunkle, von Fledermäusen befallene Höhle im Herzen Ostafrikas, um dort auf etwas Unsichtbares und Lebendiges zu stoßen, das sich in ihrem Körper niederlässt. Unwissentlich infiziert, steigen die glücklichen Reisenden in ein Flugzeug zurück nach Europa oder in die USA und verbreiten ihren tödlichen Erreger wohl oder übel auf jeden Menschen, dem sie unterwegs begegnen. Diese Menschen wiederum bringen das neuartige Virus oder Bakterium sowohl Fremden als auch Angehörigen nach Hause. Bevor die Welt es weiß, ist eine Pandemie angekommen.
Dieses Szenario mag sich wie eine Fiktion anhören, aber genau das fürchten Experten für Infektionskrankheiten am meisten. Die meisten aufkommenden Infektionskrankheiten beim Menschen sind in der Tat auf Tiere zurückzuführen - denken Sie an Schweine- und Vogelgrippe (Geflügel und Wildvögel), SARS (unbekannte Tiere auf chinesischen Märkten), Ebola (wahrscheinlich Fledermäuse) und HIV (nicht menschliche Primaten). Experten priorisieren daher die Aufgabe von herauszufinden, welche Tiere in welchen Regionen der Welt am anfälligsten dafür sind, der unglücklichen Menschheit den neuesten Krankheitserreger zu liefern.
Vor diesem Hintergrund haben Forscher der Harvard Universität, der Universität von Granada und der Universität von Valencia eine neue Strategie entwickelt, um das Risiko und den Anstieg neuer Krankheiten, die von Tieren übertragen werden, vorherzusagen, und ihre Bemühungen in der Zeitschrift Proceedings of die Nationale Akademie der Wissenschaften .
Um die Suche nach hypothetischen Krankheiten einzugrenzen, konzentrierte sich das Team auf nichtmenschliche Primaten. Weil Affen und Menschenaffen so eng mit uns verwandt sind, ist ihr Potenzial, einen für den menschlichen Körper geeigneten Erreger zu entwickeln und zu übertragen, größer als das entsprechende Risiko von Tieren wie Vögeln oder Schweinen. Je verwandter die Arten sind, desto größer ist in der Regel die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine Krankheit gemeinsam haben. Die Forscher sammelten Daten von 140 Primatenarten. Sie überlagerten diese Informationen mit mehr als 6.000 Infektionsaufzeichnungen dieser verschiedenen Primatenarten, die 300 verschiedene Krankheitserreger repräsentieren, darunter Viren, Bakterien, parasitäre Würmer, Protozoen, Insekten und Pilze. Auf diese Weise konnten sie visualisieren, welche Krankheitserreger welche Art und wo infizieren.
Ähnlich wie bei der Zuordnung von Verknüpfungen zwischen Who-know-who in einem sozialen Netzwerk stellen Primaten fest, dass gemeinsam genutzte Krankheitserreger miteinander verbunden waren. Dies bedeutete, je mehr Krankheitserreger ein Tier mit anderen Arten teilte, desto zentraler befand es sich auf dem Wirrwarr des Krankheitsdiagramms.
Ein Diagramm, das gemeinsame Parasiten unter Primatenarten zeigt. Jede Blase stellt eine Art dar, wobei Linien Arten durch gemeinsame Krankheitserreger verbinden. Je größer die Blase, desto mehr aufkommende Infektionskrankheiten birgt die Art. Die dunkelblauen Blasen repräsentieren die Top-10-Primaten, die die am häufigsten auftretenden Infektionskrankheiten mit Menschen teilen. Foto von Gomez et al., Via PNAS
Aus dem Studium dieser Diagramme ergaben sich einige Gemeinsamkeiten. Tiere in der Mitte des Diagramms waren in der Regel solche, die in dichten sozialen Gruppen lebten und auch einen weiten geografischen Bereich abdeckten (ja, ähnlich wie Menschen). Diese Arten neigten auch dazu, Parasiten zu beherbergen, von denen bekannt ist, dass sie Menschen infizieren, einschließlich weiterer Krankheitserreger, die als aufkommende Infektionskrankheiten identifiziert wurden. Mit anderen Worten, diejenigen Arten, die in der Mitte des Diagramms vorkommen, sind am besten positioniert, um die nächste Pandemie oder schreckliche Infektionskrankheit auszulösen, und sollten daher diejenigen sein, die Experten am besten im Auge behalten sollten.
Solche Tiere könnten als "Superspreader" oder als solche bezeichnet werden, die Krankheitserreger häufig empfangen und an andere Arten übertragen. "Die Identifizierung von Arten, die sich als Superspreader verhalten, ist von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung von Überwachungsprotokollen und Interventionen zur Verhinderung des Auftretens künftiger Krankheiten in menschlichen Populationen." Die Autoren schreiben.
Menschenaffen tauchten im Herzen des Krankheitsdiagramms auf und gehören zu den Arten, um die wir uns am meisten Sorgen machen sollten. Dies ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass Krankheiten wie Malaria und HIV erstmals bei diesen Tieren auftraten. Auf der anderen Seite tauchten auch einige Nicht-Affen-Primaten, darunter Paviane und Eismeerkatzen, in der Mitte des Diagramms auf und beherbergten viele Parasiten mit neu auftretenden Krankheiten.
Gegenwärtig ist unsere Fähigkeit, vorherzusagen, wo, wann und wie neue Infektionskrankheiten auftreten könnten, "bemerkenswert schwach". Wenn wir diese Quellen jedoch identifizieren können, bevor sie zu einem Problem werden, können wir eine potenzielle Gesundheitskatastrophe auf regionaler oder sogar regionaler Ebene verhindern globaler Maßstab. Dieser neue Ansatz zur Identifizierung von Tierrisiken, so schreiben die Autoren, könnte auch auf andere Wildtiergruppen wie Nagetiere, Fledermäuse, Vieh und Fleischfresser angewendet werden. "Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Zentralität dazu beitragen kann, Risiken zu erkennen, die ansonsten möglicherweise unbemerkt bleiben, und so das Auftreten von Krankheiten vor Ausbrüchen vorherzusagen - ein wichtiges Ziel zur Eindämmung künftiger Risiken für Zoonosen", schließen sie.
