An einem schwülen Augustmorgen in Washington, DC, fand ich mich auf einer Konferenz mit anderen Leitern von Präsidentenstätten und Bibliotheken in unmittelbarer Nähe des Weißen Hauses wieder und stellte 100 meiner Kollegen eine einfache Frage mit tiefgreifenden Konsequenzen: "Wie viele von Ihnen dienen derzeit als Wahllokal? "
Es folgte eine kurze und unangenehme Stille.
Als ich den Raum absuchte, wurde keine Hand erhoben, aber in diesem Moment sah ich einen Blick von erschrockenem Bewusstsein über die Gesichter meiner Kollegen huschen: "Warum machen wir das nicht schon ?!"
Die Reise meines Museums, der Benjamin Harrison Presidential Site in Indianapolis, als Wahllokal hatte vier Jahre zuvor mit einer weiteren einfachen Frage begonnen, die das Personal unschuldig genug fragte: "Haben wir jemals als Wahllokal gedient?"
Als sich herausstellte, dass wir es nicht getan hatten, riefen wir unseren Wahlvorstand an. Unser Angebot löste Verwirrung aus, als sie dachten, wir würden versuchen, nicht mehr einer zu sein. Nachdem klargestellt wurde, dass wir tatsächlich bereit waren, mit dem Dienen zu beginnen, war die Antwort ebenso aufschlussreich wie überraschend: „Nun, niemand möchte jemals ein Wahllokal sein.“
Sehr zur Ehre unserer örtlichen Wahlbeamten erkannten sie die Gelegenheit und setzten den Zertifizierungsprozess sofort fort. Infolgedessen sind wir seit Mai 2015 in dieser Funktion tätig.
Es war eine für beide Seiten vorteilhafte Entscheidung und hat unser institutionelles Engagement für das bürgerschaftliche Engagement gestärkt und uns dabei geholfen, besser zu verstehen, wie wir unsere Gemeinde messbar und authentisch einbeziehen können - nicht irgendeine breite, generische Gruppe, sondern buchstäblich diejenigen Einwohner, die in der Nähe unserer Einrichtung wohnen Herz unserer dichten, vielfältigen und geschäftigen Stadt. Wir haben gesehen, wie unsere Hoosiers ihr tägliches Leben führten, aber dies gab uns neue Einblicke in die Art und Weise, wie sie ihr bürgerliches Leben führen.
Ist es wichtig, wo jemand abstimmt - sei es in einer Schule, in einem Autoversteigerungslager, in einem Sportstadion, in einer Seniorengemeinschaft oder in einem national bedeutsamen historischen Raum - an allen Orten, an denen ich abgestimmt habe? Oder wenn sie ihre Stimme in Feuerwehr- und Polizeistationen, Kirchen, Schulen, Gemeindezentren oder Bibliotheken abgeben - alles beliebte Wahllokale?
In den letzten Jahren wurden enorme nationale Anstrengungen unternommen, um die Wählerregistrierung und die Wahlbeteiligung zu fördern, aber es scheint nicht so viel Nachdenken oder Sorgfalt in die staatsbürgerliche Verpflichtung einzelner Institutionen, Organisationen und vertrauenswürdiger Gemeinschaftsräume gesteckt zu haben, als Wahllokal zu dienen. In Anbetracht dessen, wie sehr das Museum auf das Vertrauen der Öffentlichkeit stolz ist, erscheint es seltsam, dass nur vergleichsweise wenige unserer Institutionen dieses lebenswichtige staatsbürgerliche Bedürfnis befriedigen.
Könnten Museen in einer Zeit, in der die Wahlbeteiligung weit von ihren Höchstständen entfernt ist und über Mechanismen wie frühzeitige Abstimmung und Briefwahl kontrovers diskutiert wird, der Öffentlichkeit mehr helfen, wenn sie ihren bürgerschaftlichen Verpflichtungen nachkommen wollen?
Ich denke, hier sind fünf Gründe, warum Museen stolz als Wahllokal dienen sollten:
- Bekanntheitsgrad: Als Ort, an dem Gemeinden bereits zusammentreten, weisen Museen in der Regel einen höheren Bekanntheitsgrad auf als öffentliche Einrichtungen wie Polizeistationen oder Kirchen.
- Barrierefreiheit : Museen sind in der Regel bereits ADA-konform und für ein breites Publikum optimiert.
- Gegenseitiger Nutzen : Museen können ihr Engagement für Gerechtigkeit, Barrierefreiheit und parteiunabhängiges bürgerschaftliches Engagement unter Beweis stellen, ohne dass sich dies nachteilig auf ihr Endergebnis auswirkt.
- Mit gutem Beispiel vorangehen: Willst du gute Bürger in deiner Gemeinde? Modell gutes staatsbürgerliches Verhalten. Niemand ist heute mit der Aufforderung zufrieden, "zu tun, was ich sage, nicht wie ich".
- Handlungsaufforderung : Ein Bundesrichter hat mir einmal gesagt, dass wir als Präsidentschaftsstandort eine Sondergenehmigung haben, wenn nicht sogar eine besondere Verpflichtung, Menschen zu ihrer Bürgerpflicht aufzurufen. Die Anklage gilt für uns alle als Bildungseinrichtungen, unabhängig davon, ob unsere tägliche Arbeit uns mit Kunst, Wissenschaft oder Geisteswissenschaften befasst. Die Staatsbürgerkunde ist letztendlich für alle Disziplinen von zentraler Bedeutung. Als Wahllokal zu fungieren, ist einer von vielen Ausdrucksformen bürgerschaftlicher Führung in einem Spektrum von Engagements, das wir fördern möchten.
2017 haben wir eine Partnerschaft mit der IUPUI School for Public and Environmental Affairs geschlossen, um die Auswirkungen des Einsatzes als Wahllokal besser zu verstehen. Die ersten Ergebnisse waren ermutigend. Die Wahlbeteiligung bei den Primär- und allgemeinen Wahlen stieg im Vergleich zu den städtischen Zahlen, seitdem wir als Wahllokal fungierten. Am dramatischsten war, dass der Bezirk des Museums im Jahr 2016 die Wahlbeteiligung in der Stadt um sechs Prozentpunkte übertraf, verglichen mit dem vorherigen Zyklus der Präsidentschaftswahlen, in dem die Wahlbeteiligung in der Stadt um mehr als zwei Prozentpunkte zurücklag. Wir untersuchen immer noch die Gründe für diesen Umschwung, aber die ersten Daten geben Anlass zur Aufregung.
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1891 unternahm Präsident Benjamin Harrison eine Zugreise von 10.000 Meilen, die das Land von der Atlantikküste bis zum Pazifik durchquerte. Er nutzte die außergewöhnliche Reise, um zu versuchen, ein zerbrochenes Land zusammenzubringen, das immer noch mit den Folgen des Bürgerkriegs und dem Scheitern des Wiederaufbaus zu kämpfen hatte. Harrison bemühte sich, das größere Potenzial eines Landes zu demonstrieren, das in Sinn und Zweck vereint ist, und in gutem Glauben mit einem Volk zu sprechen, das durch seine gemeinsamen Rechte und die einheitliche Durchsetzung des Gesetzes vereint ist, anstatt durch regionale Eifersucht oder Sektionsstreitigkeiten gespalten zu sein.
Wie er auf seiner Reise sagte:
„ Die Menschen sind sich in ihren Ansichten zu öffentlichen Fragen vielleicht nicht einig, aber sie sind sich in vielen Punkten einig, und ich glaube, wir verfolgen alle das gleiche große Ziel - den Ruhm unseres Landes, die Beständigkeit unseres Landes Institutionen und das Allgemeinwohl unseres Volkes ... "
Diese Idee eines „gleichen großen Ziels“ steht im Mittelpunkt der größeren Rolle, die wir als Museum und Präsidentensitz haben. Das Wählen in der Wohnung eines ehemaligen US-Präsidenten hat eine besondere Resonanz, und wir sind stolz darauf, ein Wahllokal zu sein.
Museen sollten ihren Teil dazu beitragen - was auch immer die Inspiration sein mag -, um die Beteiligung der Öffentlichkeit am amerikanischen System der Selbstverwaltung zu erhöhen. Andere Museen dienen bereits als Wahllokale, darunter das Brooklyn Museum in New York, das Museum für Rundfunkkommunikation in Chicago, das Roswell Museum und Art Center in New Mexico und das Santa Barbara Museum für Naturgeschichte.
Ich ermutige andere Museen, die sich für diesen Akt der staatsbürgerlichen Verantwortung engagieren, das Social-Media-Hashtag #proudpollingsite zu nutzen und zu beweisen, dass wir gemeinsam unseren Gemeinden die verbesserten Erfahrungen bieten können, die eine engagiertere Bürgerschaft fördern. Es ist an der Zeit, dass wir alle unsere Hände heben.
