Im Katastrophenfall können kleine Gegenstände wie Batterien oder medizinische Versorgung eine Frage von Leben oder Tod sein. Aber was ist der sicherste und kostengünstigste Weg, um diese Artikel zu liefern? Das US-Militär investiert Ressourcen, um diese Frage zu beantworten. Auf ihrem Weg haben sie einen unerwarteten Weg gefunden, um gefährliche Einweg-Nachschubmissionen durchzuführen. Es ist eine Lösung, bei der es ausgerechnet um Papierflugzeuge geht.
Wie Evan Ackerman von IEEE Spectrum berichtet, hat die Defense Advanced Research Projects Agency ein neues Programm aufgelegt, das sich der Herstellung von Einwegdrohnen und vielleicht auch Papierdrohnen widmet. Das DARPA-Programm heißt ICARUS (Abkürzung für Inbound, Controllable, Air-Releasable, Unrecoverable Systems) und zielt darauf ab, das zu schaffen, was die Agentur als "verschwindende Luftfahrzeuge" bezeichnet, die kritische Lieferungen präzise ausführen und dann in Luft auflösen können.
Wenn Papierflugzeuge nicht genau zu dieser Rechnung passen, überlegen Sie es sich noch einmal. Otherlab, eine in San Francisco ansässige Gruppe, die sich auf die Verwendung ungewöhnlicher Materialien zur Herstellung unerwarteter Maschinen spezialisiert hat, hat DARPA-Mittel für eine Drohne namens APSARA (Aerial Platform Supporting Autonomous Resupply / Actions) erhalten.
Hinter dieser langen Abkürzung verbirgt sich ein Konzept, das eigentlich genial ist. APSARA-Drohnen bestehen hauptsächlich aus Karton und Klebeband mit einigen sehr einfachen Hardwareelementen wie einem Akku und einem GPS-System. Das winzige Elektronikpaket hilft dabei, das Papierflugzeug zum Ziel zu lenken. Sobald sie ihre Nutzlast fallen lassen (etwa 2, 20 Pfund für eine 3, 3-Fuß-Drohne), lösen sie sich schließlich auf. Ackerman merkt an, dass DARPA ein separates Programm finanziert - natürlich mit einem eigenen Akronym -, das hoffentlich Elektronik entwickeln wird, die genauso wie die Einwegdrohne verschwindet oder sich verschlechtert.
Die Drohnen haben sogar eine leckere Wendung: Sie werden irgendwann aus Pilzen hergestellt. Wie Tim Wright für Smithsonians Air & Space festhält , werden die Drohnen nicht für immer Pappe sein. Otherlab beabsichtigt vielmehr, sie schließlich aus Myzel herzustellen - den filamentösen Ablegern des Pilzes, die sich ein wenig wie Wurzeln verhalten. Es ist ein nachwachsender Rohstoff, von dem Otherlab hofft, dass die Drohne nach Abschluss der Arbeiten noch schneller verschwindet.
Papierflieger? Pilzboten? Für DARPA ist das alles Teil der täglichen Arbeit. Von märchenhaften Drohnenschwärmen bis hin zu selbstlenkenden Kugeln ist bereits alles geplant. Die Projekte mögen futuristisch erscheinen - sogar esoterisch. Aber sie sind alle mit Blick auf die Sicherheit gebaut. Unabhängig davon, ob Papp- oder Pilzdrohnen es jemals auf das Schlachtfeld schaffen oder nicht, die Zukunft der Kriegsführung gestaltet sich in der Tat seltsam.
