Vor zwei Jahren sammelte die Doktorandin und Herpetologin Jill Fleming in einem Wald in Connecticut Daten über ostrot gefleckte Molche, als sie etwas Merkwürdiges entdeckte: eine gesichtslose Kröte.
Die ausgewachsene amerikanische Kröte oder Anaxyrus americanus schien ansonsten gesund zu sein, trug jedoch etwas, das wie ein Stumpf für einen Kopf aussah. Fleming sagt zu Mindy Weisberger für Live Science : "Wir haben uns auf einen Baumstamm gesetzt, um die Proben zu verarbeiten, und die Kröte ist uns immer wieder in die Füße gerannt. Als wir genauer hinschauten, stellten wir fest, dass sie kein Gesicht hatte!"
Das Geheimnis hat sie seitdem verwirrt. Und letzte Woche ging sie zu Twitter, um Antworten zu finden. Fleming Habe ein Foto von der Kröte gepostet und Experten gebeten, darüber nachzudenken, was möglicherweise vor sich geht.
Immer noch verwirrt von diesem Fund aus dem Jahr 2016! Eine scheinbar "gesichtslose" Kröte. Hüpfte in die Dinge. Hatte ein kleines Mundloch - vielleicht Esphogus / Stimmritze (kein Ober- oder Unterkiefer, glaube ich)? Es war früher Frühling, also denke ich, dass es aus dieser Brumation heraus gekommen sein muss. Irgendwelche Gedanken wecken Twitter? pic.twitter.com/bFSLlakhs1
- Jill Fleming (@salamander_jill) 27. Februar 2018
Ohne Augen, Nase oder Zunge war das vordere Ende der Kröte vollständig von glattem Gewebe bedeckt, mit nur einer kleinen Öffnung, in der sich der Mund befinden sollte. Fleming hat die Kröte auf einem Video festgehalten.
In ihren Tweets über das Bild schlug Fleming vor, dass es wahrscheinlich vor kurzem aus der Brumation hervorgegangen war, ein Begriff, der für den Winterschlaf-ähnlichen Zustand verwendet wird, in den einige Tiere bei kaltem Wetter eintreten.
Es ist unwahrscheinlich, dass die Gesichtslosigkeit der Kröte das Ergebnis einer genetischen Mutation ist, erklärt Fleming Weisberger. Wenn die Kröte ohne Gesicht geboren worden wäre, hätte sie wahrscheinlich nicht so lange überlebt - es hätte nicht so weit im Leben kommen können, ohne doch jagen zu können.
Andere mischten sich ein. Die Wildtiertierärztin Lydia Franklinos vermutete, dass die gesichtslose Kröte möglicherweise von Fliegenlarven befallen war, die sich am Weichgewebe abfressen. Dies kann passieren, wenn die Fliege Eier in die Nase oder in die Augen einer Kröte legt.
Aber Fleming hat ihre eigenen Vorstellungen davon, was passiert ist. In einer E-Mail an Smithsonian.com berichtet sie, dass die Kröte im Winterschlaf wahrscheinlich von einem Raubtier verletzt und geheilt wurde, bevor sie im Frühjahr wieder aktiv wurde.
„Herpetologie Twitter hatte einige großartige Anregungen für mögliche Erklärungen für die gesichtslose Kröte! Ich hatte die Möglichkeit eines Krötenfliegenparasitismus vorher nicht in Betracht gezogen. Trotzdem neige ich immer noch zur Raubtiertheorie, um die gesichtslose Kröte zu erklären “, sagt sie.
Kröten sind häufig Opfer einer Reihe von Raubtieren im Nordosten der Vereinigten Staaten. Aber da Schlangen und Vögel das Tier wahrscheinlich ganz verschluckt hätten, erzählt Fleming Live Science, dass die Kreatur, die für die gesichtslose Kröte verantwortlich ist, wahrscheinlich ein Säugetier war.
Lebende, gesichtslose Tiere sind definitiv eine Seltsamkeit, aber es gab einige andere Fälle. Erst letztes Jahr berichtete Mental Floss, dass Tiefseeforscher im australischen Abgrund einen gesichtslosen Fisch gefunden hätten. Ein Twitter-Nutzer wies darauf hin, dass ein Huhn nach seiner Enthauptung 1945 18 Monate überlebte.
Tom Smulders, Hühnerexperte am Center for Behavior and Evolution der Newcastle University, sagte dem BBC News Magazine im Jahr 2016, dass das Überleben des Huhns nicht so ungewöhnlich sei. Während der Hühnerschnabel, das Gesicht, die Augen und ein Ohr abgeschnitten wurden, schätzte Smulders, dass bis zu 80 Prozent des Gehirns des Hühnchens intakt blieben, und dies kontrollierte den Körper, die Herzfrequenz, die Atmung und die Verdauung.
Ähnliches ist wahrscheinlich mit der Kröte geschehen, sagt Emily Taylor, Professorin für Biowissenschaften an der California Polytechnic State University, gegenüber Live Science . Obwohl sein Gesicht angegriffen wurde, wurde genug Gehirn intakt gehalten, um grundlegende Funktionen wie Atmen und Springen zu ermöglichen.
"Der Hirnstamm regelt viele der zentralen und notwendigen Teile unseres Körpers, wie Herzfrequenz, Verdauung und andere Funktionen. Theoretisch kann der Körper also nur mit diesem Teil des Gehirns überleben, auch wenn die Teile des Gehirns das gleiche sind." Das Gehirn, das mit Bewusstsein, Gedächtnis und Entscheidungsfindung verbunden ist, ist verschwunden ", erzählt Taylor Weisberger.
Flemings erzählt Smithsonian.com, dass sie vor zwei Jahren, als sie die Kröte zum ersten Mal sah, kein Twitter hatte, aber es war Zeit, diese Neugier zu stillen.
"Nachdem ich gesehen habe, wie aktiv Herpetologen auf Twitter sind, dachte ich, es wäre ein großartiger Ort, um Hilfe bei der Beantwortung dieser Frage zu bekommen, die mich seit zwei Jahren nervt", sagt sie.
