Zu den verwirrenderen Aspekten der Klimawandelforschung gehören die Vorhersagen für mehr Dürren und mehr Überschwemmungen. Wie kann das sein? Nun, als ich die kürzlich veröffentlichte Geschichte über den Colorado River berichtete, hatte der Geowissenschaftler Bradley Udall, Direktor des Western Water Assessment der Universität Colorado, eine der besten Erklärungen für diesen Bereich der Auswirkungen des Klimawandels.
Die Atmosphäre, sagte mir Udall, ist wie ein Schwamm, der über unseren Köpfen hängt. Sie heizen es auf und es enthält viel mehr Wasserdampf. Deshalb kommt es immer häufiger zu Dürren. Aber all dieses Wasser wird nicht auf unbestimmte Zeit in der Atmosphäre verbleiben. Wenn Sie den Schwamm auswringen, tritt mehr Wasser aus und es kommt zu stärkeren Regenfällen und Überschwemmungen.
Diese Änderungen des Wasserkreislaufs werden nicht überall die gleichen Auswirkungen haben, sagt Udall. In den Vereinigten Staaten werden der Nordosten und der Mittlere Westen stärker überflutet, während der Südwesten weniger Niederschläge verzeichnet. Auch der Zeitpunkt des Wasserkreislaufs wird sich ändern. "In Fällen, in denen wir Schneedecke haben, werden Sie später im Jahr einen früheren Abfluss und geringere Abflüsse sehen", sagt Udall.
Und es gibt viele Unbekannte, die die Situation noch verwirrender machen. Beispielsweise werden sowohl die Oberflächenwasserqualität als auch das Grundwasser vom Klimawandel betroffen sein, aber die Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, auf welche Weise. Und dann stellt sich die Frage, wie sich all diese Veränderungen im Wasserkreislauf auf die lebenden Pflanzen und Lebewesen in diesen Ökosystemen auswirken.
Udall und andere Geowissenschaftler haben mit Leuten aus der Wasserwirtschaft zusammengearbeitet, um sich auf all diese kommenden Veränderungen vorzubereiten. Bis vor kurzem konzentrierte sich das Wassermanagement auf frühere Aufzeichnungen zur Wasserverfügbarkeit und zum Wasserverbrauch, um vorherzusagen, was zu tun ist, um sicherzustellen, dass wir alle jederzeit über sauberes Wasser verfügen. Aber diese Aufzeichnungen der Vergangenheit verlieren laut Udall aufgrund des Klimawandels immer mehr an Wert. Wassermanager "kratzen sich am Kopf und ziehen sich die Haare heraus, um herauszufinden, was all diese Ingenieurpraktiken aus der Vergangenheit ersetzt", sagt Udall. "Und niemand weiß es wirklich."
Es ist eine Erinnerung daran, dass wir, egal wie fortgeschritten wir als Gesellschaft sind, immer noch schrecklich von einfachen Dingen wie Wasser und dem großen Schwamm abhängig sind, der in der Atmosphäre über uns sitzt.
