Als First Lady Michelle Obama in der ersten Nacht des Democratic National Convention die Bühne betrat, sprach sie darüber, wie es sich anfühlte, als würde eine schwarze Frau jeden Morgen im Weißen Haus aufwachen - ein Gebäude, das mit Sklavenarbeit gebaut wurde. Es war ein kraftvoller Moment in ihrer Rede, als sie auf die Generationen von Afroamerikanern zurückblickte, die in diesem Land zur Knechtschaft gezwungen waren. Bis vor ein paar Jahrzehnten wurde wenig darauf geachtet, wer tatsächlich die Fundamente legte und die Mauern des Weißen Hauses aufbaute. Was heute jedoch dokumentiert ist, zeigt, dass viele der bekanntesten Regierungsgebäude in Washington DC, einschließlich des Weißen Hauses, von Sklaven erbaut wurden.
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2005 setzte der Kongress eine Task Force ein, um das Thema zu beleuchten. Nach monatelangen Nachforschungen gab die Kommission bekannt, dass die Sklaven, die diese Gebäude errichteten, zwar nie die ganze Geschichte erzählen könnten, es aber keinen Zweifel daran gebe, dass sie in die Arbeiten verwickelt seien, berichtete Alexander Lane für PolitiFact .
„Gleichgültigkeit früherer Historiker, schlechte Aufzeichnungen und das Schweigen der stimmlosen Klassen haben unsere Fähigkeit im einundzwanzigsten Jahrhundert beeinträchtigt, die Beiträge und Entbehrungen derer, die in den sieben Jahrzehnten vom ersten Grundstein bis zum heutigen Tag gearbeitet haben, vollständig zu verstehen der Emanzipation im District of Columbia “, schrieb der Historiker des Senats, Richard Baker, und der Leiter des Büros für Geschichte und Denkmalpflege des Repräsentantenhauses, Kenneth Kato, in einem Vorwort zu dem Bericht.
Allein aus geografischer Sicht sollte es nicht überraschen, dass Sklavenarbeiter zum Aufbau der Hauptstadt der Nation eingesetzt wurden. Washington, DC, wurde von Virginia und Maryland an die Bundesregierung abgetreten und beherbergte zu dieser Zeit fast die Hälfte der 750.000 Sklaven des Landes, wie Lane berichtet.
Während die White House Historical Association berichtet, dass die DC-Kommissare ursprünglich versuchten, billige Arbeitskräfte aus Europa zum Aufbau der neuen Hauptstadt zu holen, blieben ihre Rekrutierungsbemühungen erfolglos. Infolgedessen zwangen sie die örtlichen Sklaven, die Arbeit zu leisten, und mieteten oft über ein Jahr hinweg Arbeiter von ihren Herren.
"Die Task Force berichtete, dass Sklaven wahrscheinlich an allen Aspekten des Bauwesens beteiligt waren, einschließlich Schreinerarbeiten, Maurerarbeiten, Karting, Rafting, Verputzen, Glasieren und Malen", schreibt Lane. "Und Sklaven scheinen die anstrengende Arbeit des Sägens von Stämmen und Steinen allein geschultert zu haben."
Die Gehaltsabrechnung für Sklavenhalter zeigt, dass die Regierung keine Sklaven besaß, sondern sie von ihren Herren anstellte. Die Sklaventischler Ben, Daniel und Peter galten als Eigentum von James Hoban. (Verwaltung der nationalen Archive und Aufzeichnungen) Neben dem Bau der Gebäude bauten die Sklaven auch die Steinbrüche, aus denen die Steine für die Regierungsgebäude stammten. Ironischerweise wurde die Freiheitsstatue, die sich auf der Kuppel des Kapitols befindet, mit Hilfe von Philip Reid hergestellt, einem Mann, der vom Bildhauer Thomas Crawford versklavt wurde, der mit dem Bau der Statue beauftragt wurde. Laut dem Architekten des Kapitols erhielt Reid von der Bundesregierung 1, 25 USD pro Tag für seine Beiträge.
"Es ist nicht abzusehen, wie viele Geschichten verloren gegangen sind, weil wir als Land diese Geschichten nicht wertschätzten", sagt der Historiker und Reporter Jesse J. Holland gegenüber Smithsonian.com . "Wir lernen immer mehr über die Präsidenten, während wir vorwärts gehen, und wir lernen auch mehr über die Leute, die ihre Mahlzeiten gekocht und sie angezogen haben."
