In Erwartung des ersten Mondschritts des Astronauten Neil Armstrong versammelten sich schätzungsweise 8.000 New Yorker im Central Park, um diesen Moment zu feiern. Die New York Times veröffentlichte auf drei Großbildschirmen ein Foto der Menge, die auf die Sendungen der Sender geklebt war, und beschrieb das Ereignis als „Kreuzung zwischen Karneval und Mahnwache“. Während sie auf die große Show warteten, hörten sie dem Musician's Union-Orchester zu, das Musik zum Thema Weltraum spielte, und sahen zu, wie studentische Künstler in einer „Mondblase“ tanzten, die von ultraviolettem Licht beleuchtet wurde.
Noch am selben Tag, ungefähr 50 Blocks nördlich, versammelten sich geschätzte 50.000 Menschen, überwiegend Afroamerikaner, in Harlem, um im Mount Morris Park unter der Überschrift von Stevie Wonder, dessen „My Cherie Amour“ die Billboard-Charts kletterte, eine Show mit Soul-Musik zu machen. Die Parkabteilung sponserte auch diese Veranstaltung, aber das Publikum war weniger daran interessiert, was am Himmel über ihm geschah. Wie die Times berichtete, "brachte die einzige Erwähnung des Aufsetzens der [Mondlandefähre] das Publikum zum Stöhnen."
Der Empfang in Harlem spiegelt eine allgemeinere Wahrheit über die Apollo 11-Mission wider und darüber, wie viele schwarze Gemeinschaften sie gesehen haben. Der Mondschuss der NASA war teuer; Der Autor Charles Fishman nannte es kürzlich in einem Interview mit NPR "die größte nichtmilitärische Anstrengung in der Geschichte der Menschheit". Schwarze Publikationen wie die New York Amsterdam News und Bürgerrechtsaktivisten wie Ralph Abernathy argumentierten, dass solche Gelder - 25, 4 Milliarden US-Dollar in 1973 - besser ausgegeben würden, um die Armut von Millionen von Afroamerikanern zu lindern. Das einprägsame Gedicht des Sprechwortkünstlers Gil Scott-Heron „Whitey on the Moon“ katalogisierte eine Vielzahl echter Gefahren und Entbehrungen, die erdgebundene Afroamerikaner erduldeten, während Armstrong und Buzz Aldrin auf der Mondlandschaft herumhüpften. "Kein heißes Wasser, keine Toiletten, keine Lichter, während White auf dem Mond ist", klopfte er und fügte hinzu, dass "all das Geld, das ich letztes Jahr verdient habe", zum Rennen ging, um die Sowjets zum Mond zu schlagen.
Laut der US-Volkszählung lag die Armutsquote der Afroamerikaner im Jahr 1969 bei 31, 1 Prozent, verglichen mit 9, 5 Prozent bei den Weißen, und ganze 62 Prozent der Schwarzen auf Farmen lebten in Armut. Am Tag vor dem Start von Apollo führte Abernathy, Leiter der Southern Christian Leadership Conference, einen Marsch von 25 armen Familien zum Kennedy Space Center, um gegen das zu protestieren, was er als Amerikas "verzerrtes Gefühl nationaler Prioritäten" bezeichnete Im Spannungsfeld zwischen den höchsten technologischen Errungenschaften Amerikas und der bitteren Armut von Millionen von schwarzen Landbewohnern schilderten die Zeitungen am Tag des Starts die Szene: Die Demonstranten marschierten mit von vier Maultieren gezogenen Farmwaggons über ein Feld, um dem zu begegnen NASA-Administrator und anderes Agenturpersonal mit der 36-stöckigen Saturn-V-Rakete von Apollo 11 auf der Startrampe im Hintergrund. Abernathy und die armen schwarzen Familien, die mit ihm marschierten (insgesamt 150 Personen), sagten dem NASA-Administrator Thomas O. Paine, dass das Geld für den bevorstehenden Start besser ausgegeben werden könnte, um die Menschen auf der Erde zu ernähren. Laut dem Orlando Sentinel antwortete Paine mit den Worten: "Armut ist ein so großes Problem, dass das Apollo-Programm dadurch wie ein Kinderspiel aussieht."
"Wenn es uns möglich wäre, diesen Knopf nicht zu drücken und die von Ihnen angesprochenen Probleme zu lösen, würden wir diesen Knopf nicht drücken", fügte Paine hinzu. Während der 20-minütigen Begegnung forderte Abernathy Paine auf, die NASA-Technologien für die Armen einzusetzen. Während Paine fragte, was die NASA sofort tun könne, um den Hunger zu bekämpfen, stimmte er zu, dass die Mondmission das Land dazu inspirieren könne, sich zusammenzuschließen, um seine anderen Probleme anzugehen. Er sagte zu Abernathy: "Ich möchte, dass Sie Ihren Wagen an unsere Rakete koppeln und den Menschen sagen, dass das NASA-Programm ein Beispiel dafür ist, was dieses Land tun kann."
Während der Protest die Unzufriedenheit der Afroamerikaner mit der Priorisierung der Mondlandung durch die Regierung hervorhob, waren die hohen Kosten der Weltraumforschung in der gesamten amerikanischen Gesellschaft ein Streitpunkt. Wie Roger Launius, ehemaliger Chefhistoriker der NASA und ehemaliger leitender Beamter des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums von Smithsonian, in einem Bericht aus dem Jahr 2003 schrieb, "glaubte eine Mehrheit der Amerikaner nicht, dass Apollo die Kosten wert war." es war All-System-Go im Juli 1969. Eine Umfrage ergab, dass die wenigste Mehrheit den Start unterstützte, schreibt er. Aber die schwarze Gemeinschaft war besonders bereit, auf die Heuchelei der Zukunftsausgaben hinzuweisen, während sie die Gegenwart vernachlässigte.
In einer Schlagzeile der New York Times vom 27. Juli 1969 heißt es: "Schwarze und Apollo: Die meisten hätten sich weniger Sorgen machen können", und der Historiker David Nye merkt an, dass "die meisten schwarzen Zeitungen Leitartikel und Cartoons trugen, die das Weltraumprogramm angriffen". Die Times zitierte Victoria Mares, der Leiter eines Armutsprogramms in Saginaw, Michigan, der die Ausgaben der Regierung für Apollo mit „einem Mann mit einer großen Familie - sie haben keine Schuhe, keine Kleidung, kein Essen und die Miete ist überfällig. Aber wenn er bezahlt wird, läuft er raus und kauft sich ein Set - ein weiteres Set - elektrischer Züge. “Roy Wilkins, Geschäftsführer der NAACP, heißt es in dem Artikel, „ der Mondschuss ist ein Grund zur Schande. “ Die Times stellt fest, dass die New York Amsterdam News, eine der führenden Zeitungen der Nation, am Tag nach der Mondlandung beklagten: „Gestern, der Mond. Morgen vielleicht wir. "
In dem Artikel der Times über „Blacks and Apollo“ wurde auch Sylvia Drew Ivie (damals Sylvia Drew), eine Anwältin des NAACP Legal Defense and Educational Fund, zitiert: „Wenn Amerika Diskriminierung, Hunger und Unterernährung nicht beendet, müssen wir kommen zu dem Schluss, dass sich Amerika nicht dafür einsetzt, Diskriminierung, Hunger und Unterernährung zu beenden. Das Gehen auf dem Mond beweist, dass wir das tun, was wir als Nation tun wollen. “
Heute ist Ivie die Assistentin des Präsidenten der Charles R. Drew University of Medicine, die nach ihrem Vater, dem wegweisenden afroamerikanischen Chirurgen, benannt ist. Ivie ist telefonisch in ihrem Haus in Los Angeles angekommen und sagt, sie sei „heute weniger zielstrebig als damals, aber die Probleme, über die ich mir damals Sorgen machte, sind immer noch bei uns.“ Damals sagte sie: „Mein ganzer Fokus löste Probleme auf diesem Planeten ... ich war nicht so an dem Wunder der wissenschaftlichen Erforschung interessiert. "
Apollo hat jedoch eine Generation von Minderheiten und Frauen dazu inspiriert, nach den Sternen zu greifen. Mae Jemison, die erste afroamerikanische Frau im All, sagte kürzlich in einem Videointerview: „Ich war wie jedes andere Kind. Ich habe Weltraum, Sterne und Dinosaurier geliebt. “Aber mit Apollo sagte sie:„ Ich war wirklich sehr irritiert, dass es keine weiblichen Astronauten gab… Es gibt viele Menschen, die sich ausgeschlossen fühlten. Sie haben sich selbst nicht gesehen, also haben sie die Verbindung zu ihnen nicht gesehen. “
Jemison schreibt im selben Video Nichelle Nichols, die afroamerikanische Schauspielerin, die Lieutenant Uhura in „Star Trek“ spielte, mit der Begründung, dass es vernünftig sei, darüber nachzudenken In einem NPR-Interview aus dem Jahr 2011 erklärte sie, sie habe erwogen, die Show nach ihrer ersten Staffel für eine Rolle am Broadway zu verlassen, aber es war Martin Luther King, der sie überzeugte, für das Symbol zu bleiben, das sie für das Land repräsentierte. Nichols spielte später eine wichtige Rolle bei der Rekrutierung der NASA und schrieb 1977 in einem Rekrutierungsfilm: „Ich spreche mit der ganzen Familie der Menschheit, mit Minderheiten und Frauen gleichermaßen. Wenn Sie sich qualifizieren und Astronaut werden möchten, ist jetzt die richtige Zeit dafür. “
Während einige Afroamerikaner tatsächlich an der Apollo-Mission arbeiteten, wurden sie größtenteils in den Schatten verbannt - 1969 kritisierte Jet die NASA als "die ärmste Minderheit, die Rekorde unter US-Agenturen anheuert". Heute vor allem dank des Oscar 2016 -nominierter Film Hidden Figures, mehr Amerikaner wissen um die Rolle von Katherine Johnson und anderen afroamerikanischen Computerfrauen im Weltraumrennen. Die NASA-Website nennt Johnsons Berechnungen "entscheidend für den Erfolg der Apollo Moon-Landung". Vierzig Jahre nachdem Abernathy im Kennedy Space Center mit Administrator Paine konfrontiert worden war, ernannte ein afroamerikanischer Präsident einen afroamerikanischen Astronauten, General Charles Bolden, zum Leiter der NASA.
Ebenso einer der größten öffentlichen Meister der Weltraumforschung und -forschung von heute ist der Afroamerikaner Neil deGrasse Tyson, der Direktor des New Yorker Hayden Planetariums. Auf die Frage eines Zuhörers in seinem Radioprogramm Star Talk, was das wichtigste Ergebnis des Apollo-Programms ist (mit Ausnahme der Mondlandung), unterstrich Tyson seine Rolle als Inspirationsquelle für die Umweltbewegung des Landes: die Gründung des Tages der Erde. die Schaffung von NOAA und EPA, die Verabschiedung der umfassenden Gesetze über saubere Luft und Wasser, das Verbot von Bleigas und DDT sowie die Einführung des Katalysators. "Obwohl wir zum Mond gegangen sind, um den Mond zu erforschen", sagte er, "als wir dort ankamen und zurückblickten, entdeckten wir die Erde zum ersten Mal."
Ivie schätzt die größere Vielfalt bei der NASA heute. Ihr Cousin Frederick Drew Gregory gehörte zu den ersten afroamerikanischen Astronauten im All. Aber sie glaubt, die Vereinigten Staaten hätten auf dem Mond laufen und gleichzeitig die Amerikaner aus der Armut ziehen können. „Es war nicht so, dass wir nicht genug Geld hatten, um beides zu tun [im Jahr 1969], wir hatten einfach nicht den Wunsch, beides zu tun ... Und ich denke, es fehlt uns immer noch dieser Wille, obwohl es mehr Interesse gibt Darin heute. “Sie wies darauf hin, „ In Watts hatten wir, als wir den Aufstand im Jahr 65 hatten, ein Lebensmittelgeschäft. Wir schreiben das Jahr 2019. Wir haben noch ein Lebensmittelgeschäft in Watts. “
Was das digitale Zeitalter betrifft, das laut Fishman Apollo eingeläutet hat, und das Umweltbewusstsein, das Tyson der Mondlandung zuschreibt, ist Ivie unverbindlich. „Ich finde es großartig, dass jemand Afroamerikaner der Lehrer im öffentlichen Fernsehen für all diese Dinge ist. Ich finde das wirklich fantastisch “, sagt sie. „Es heißt, die Erde und die Sterne sind für uns genauso mysteriös und wunderbar wie für jede andere Gruppe, und wir können etwas über sie lernen und von ihnen lernen. Wir sind alle zusammen Mitglieder des Planeten Erde. Das ist eine große Botschaft… Aber es hilft uns nicht, ein Lebensmittelgeschäft in Watts zu finden. “
