Eines der überraschenderen und ungewöhnlicheren Werke im neuen amerikanischen Flügel des Museum of Fine Arts in Boston ist eine frühe Keramikschale von Jackson Pollock, die in Schwarz und Feuerrot dekoriert wurde und 2010 vom Museum erworben wurde. Das MFA beschreibt die Schale als von El Greco beeinflusst, was nicht ganz falsch ist, da Pollock um diese Zeit Bleistiftkopien nach Gemälden von El Greco anfertigte. Aber ich möchte vorschlagen, dass es möglich ist, die Quelle genauer zu bestimmen. Ich glaube, es ist inspiriert von einem Werk eines inzwischen weitgehend vergessenen Malers der 1930er Jahre, Ross Braught - in der Tat, basierend auf Braught's ehrgeizigstem Gemälde, einem Wandgemälde in der Kansas City Music Hall. Die Identifizierung dieser Quelle eröffnet eine ganze Reihe neuer Fragen und Spekulationen.
Pollocks Interesse an Keramik wurde von der Arbeit seines Lehrers Thomas Hart Benton inspiriert, der in seiner verarmten Zeit in New York herausgefunden hatte, dass es einfacher war, dekorierte Keramik als Gemälde zu verkaufen.
Pollocks überlebende Keramik scheint zweimal hergestellt worden zu sein. Er bildete in den vier aufeinanderfolgenden Sommern 1934-1937 eine Gruppe, während er mit Benton und seiner Frau Rita auf Martha's Vineyard blieb. Die Bentons haben einige dieser Keramiken aufbewahrt und sie schließlich verschiedenen Museen geschenkt. Die anderen wurden 1939 hergestellt, als Pollock im Bloomingdale Hospital wegen Alkoholismus behandelt wurde. Nur zwei dieser Stücke überleben, aber sie sind Pollocks beeindruckendste frühe Keramik: Flight of Man, das Stück, das er jetzt in Boston seinem Psychiater James H. Wall schenkte, und The Story of My Life, das er bei machte zur gleichen Zeit und verkauft an einen Herrn namens Thomas Dillon in Larchmont, New York. Der Verbleib dieses letzten Stückes ist unbekannt. Zu der Zeit, als Pollock diese beiden Stücke herstellte, war er gerade von einem Besuch bei den Bentons in Kansas City zurückgekehrt, das einzige Mal, dass er dort war.
Die Geschichte meines Lebens enthält eine Reihe von Szenen: Ein Bogenschütze schießt mit einem Pfeil auf einige Pferde am Himmel; eine schlafende Frau; ein Kind in fetaler Position; und ein Boot segelt auf unruhiger See. Die Pollock-Biographen Steven Naifeh und Gregory White Smith haben es als „undurchdringliche Allegorie“ beschrieben. Tatsächlich ist seine Bedeutung leicht zu verstehen, sobald wir seine Quelle, ein Bildband, Phaeton, das 1939 von Braught veröffentlicht wurde, wiedererkennen. Phaeton war der Sohn von Apollo und erhielt von ihm die Erlaubnis, den Wagen der Sonne zu fahren. Da er jedoch nicht in der Lage war, die Pferde zu kontrollieren, stürzte der Streitwagen in die Nähe der Erde und versengte den Planeten. Um weitere Zerstörungen zu verhindern, musste Apollo seinen Sohn vom Himmel schießen. Die beiden wichtigsten Bilder auf Pollocks Schüssel, der Bogenschütze und die schlafende Frau, stammen beide aus Braught's Buch. Das dritte, das Boot auf unruhiger See, handelt von Gemälden, die Pollock zuvor auf Martha's Vineyard von dem Boot von Bentons Sohn TP angefertigt hatte, der auf dem Menemsha Pond segelte. Offensichtlich sah Pollock Phaetons Geschichte als Parallele zu seinem eigenen Leben als Künstler. In einem Moment schwebte er in große Höhen, im nächsten auf die Erde.
Wenn wir diese Quelle akzeptieren, ist es nicht verwunderlich, dass Pollocks zweite bemalte Schüssel, die in Boston ist, ebenfalls auf einer Arbeit von Braught basiert. Seine Bilder ähneln denen des ehrgeizigsten Gemäldes von Braught, eines 27 Fuß hohen Gemäldes, Mnemosyne und die vier Musen, das er für die Kansas City Music Hall geschaffen hat. Wie der Titel schon sagt, zeigt die wirbelnde Komposition Mnemosyne oder Memory, die Mutter der Musen, und vier Musen, die aus Wolken auftauchen, die über einer Landschaft der Ödländer von South Dakota schweben. Braught fertigte auch ein Gemälde der Landschaft an, das er Tschaikowskys Sechstes (1936; Nelson-Atkins Museum of Art) nannte. Dies war das letzte Stück, das Tschaikowsky schrieb, bevor er starb - wie manche glauben, indem er Selbstmord beging. Vielleicht ist das die Musik, die wir uns vorstellen sollen, wenn wir uns das Gemälde ansehen.
Allerdings verfolgte Pollock seine Quelle nicht sehr genau. Was er aufnahm, war Braughts allgemeine Formel: eine zentrale schwebende Gestalt mit ausgestreckten Armen, die von mysteriösem Licht durchflutet ist und von anderen Figuren und wolkenartigen Formen umgeben ist, die den umgebenden Raum füllen. Ich vermute, dass eine genaue Untersuchung Prototypen für viele von Pollocks Figuren ergeben würde. Zum Beispiel bezieht sich die übergroße Figur auf der rechten Seite lose auf ein Gemälde, das er kurz zuvor gemacht hatte, Naked Man with Knife (um 1938; Tate, London). Verglichen mit Braught's Design ist Pollock's etwas grob, mit Figuren unterschiedlicher Maßstäbe, die ihre Räume oft etwas unbeholfen ausfüllen. Doch gerade Pollocks Abkehr von traditionellen Vorstellungen von richtigen Proportionen oder gut aufgelösten Entwürfen führte zu seiner später ausdrucksstarken Arbeit.
Wer war Ross Braught? Warum interessierte sich Pollock für ihn?
Eine Lithographie von Braught von Pferden von der Sonne aus dem Phaeton-Mythos. Braughts Werk hatte eine mystische, visionäre Besetzung, die Pollock angesprochen hätte. Bild von Phaeton.
Braught ging Benton als Leiter der Malabteilung am Kansas City Art Institute voran. Als exzentrische Figur hatte er eine auffallende Ähnlichkeit mit Boris Karloff. Er trug in der Regel einen schwarzen Umhang und brachte manchmal ein Skelett auf der Straßenbahn mit, damit er es zu Hause zeichnen konnte. Seine Arbeit hatte eine mystische, visionäre Besetzung. Es war eindeutig ein starker Reiz für Pollock in einer Zeit, in der er einen intensiven emotionalen Aufruhr erlebte und auch versuchte, sich dem Einfluss von Benton zu entziehen.
Pollock lernte Braught sicherlich 1939 kennen, kurz bevor er die Schüssel herstellte, als er im Januar desselben Jahres die Bentons in Kansas City besuchte. Zu dieser Zeit knüpfte Pollock auch Kontakte zu Ted Wahl, dem Drucker von Braught's Lithographien für Phaeton . Obwohl Braught heute noch nicht sehr bekannt ist, wurde er zu dieser Zeit in der Presse ausführlich behandelt, sowohl für sein Gemälde für die Kansas City Music Hall, das in Art Digest gelobt wurde , als auch für seine Lithographie Mako Sica, die am in den USA mit dem ersten Preis ausgezeichnet wurde die Mid-Western-Ausstellung am Kansas City Art Institute im Jahr 1935 (und wurde Gegenstand von Artikeln, die kurz darauf im Print Collector's Quarterly ihre Verdienste in Frage stellten ).
Leider schwand Braughts Karriere an diesem Punkt, vielleicht zum Teil, weil er so weltfremd und unpraktisch war. Nachdem er Kansas City 1936 verlassen hatte, lebte er die meiste Zeit des nächsten Jahrzehnts in den Tropen, wo er Zeichnungen und Gemälde von dichtem Dschungellaub anfertigte. Von 1946 bis 1962 kehrte er zurück, um am Kansas City Art Institute zu unterrichten, aber 1962, als der abstrakte Expressionismus in Mode war, wurde er entlassen, weil sein Stil als zu altmodisch angesehen wurde. Die Figur, die Jackson Pollock inspiriert hatte, war nicht mehr gut genug, um eine Rolle zu spielen. Braught verbrachte die letzten 20 Jahre seines Lebens in extremer Armut in Philadelphia, niemand weiß genau, wo.
Seit seinem Tod gab es nur eine Ausstellung von Braught, eine Ausstellung in den Hirschl & Adler Galleries in New York im März und April 2000, zusammen mit einem ausgezeichneten, schwer zu findenden Katalog von David Cleveland. Sowohl die Nelson-Atkins in Kansas City als auch die Pennsylvania Academy of Fine Arts in Philadelphia haben Gemälde von ihm in ihren Sammlungen.
Aus zwei Gründen ist Pollocks Interesse an Braught bemerkenswert. Eine ist, dass wenn wir Pollocks Quellen identifizieren, sein kreativer Prozess beleuchtet wird und wir den schrittweisen Prozess sehen können, durch den er sich zu einem ursprünglichen Künstler entwickelt hat. In gewisser Hinsicht ist es ein bisschen deflationierend. Pollock begann eindeutig als Kopist. Obwohl Pollocks Schüssel in gewisser Weise recht ableitend ist, kann man seine aufstrebende künstlerische Persönlichkeit bereits spüren.
Zweitens wird Pollocks Interesse an Braught möglicherweise zu einer bescheidenen Wiederbelebung des Interesses an Braught führen. Braughts Schaffen ist so rar, dass er mit Sicherheit nie als große Persönlichkeit gelten wird, aber es lohnt sich, seine Arbeiten in der Kansas City Music Hall zu sehen, einem der größten Art-Deco-Interieurs aller Zeiten, in denen auch einige gute Werke zu sehen sind Etwa zur gleichen Zeit gemalte Bilder von Walter Bailley.
Braught's Mnemosyne und die vier Musen ist sicherlich eines der seltsamsten und ungewöhnlichsten Wandgemälde in diesem Land. Wenn Sie davor stehen, fragen Sie sich, warum Pollock es als Vorbild für seine eigene Arbeit gewählt hat und was er aus seinem künstlerischen Geschmack machen soll. War er fehlgeleitet? Oder das Recht, sich von einem Künstler inspirieren zu lassen, der jetzt so völlig vergessen ist?
In der Bibliothek des Cleveland Museum of Art befindet sich eine Ausgabe von Ross Braught's Buch Phaeton . Einige frühe Keramiken von Jackson Pollock befinden sich im Nelson-Atkins Museum of Art und in wenigen privaten Händen.
