Rund zwei Drittel der Menschen sind mit einem der beiden Herpes-simplex-Viren HSV-1 oder HSV-2 infiziert. Und ein Teil der Menschen wurde wahrscheinlich von diesem Virus heimgesucht, seit wir eine Art geworden sind. Neueren Forschungen zufolge ist HSV-1 vor ungefähr sechs Millionen Jahren von Schimpansen zu menschlichen Vorfahren gesprungen, während HSV-2 vor ungefähr 1, 6 Millionen Jahren unseren Vorfahren Homo erectus kolonisierte.
Forscher der University of California in San Diego wollten ursprünglich herausfinden, warum Menschen an zwei verschiedenen Herpesviren leiden. Andere Primaten, sagen sie, haben nur eine. Dazu verglichen sie die genetischen Sequenzen von HSV-1 und HSV-2 mit den Sequenzen von acht Herpesviren, die in Primaten vorkommen. Mithilfe eines leistungsstarken Computermodells, das den Druck der natürlichen Selektion auf die Virusevolution berücksichtigte, konnten sie die Trennung von HSV-1 und HSV-2 von den Primatenstämmen anhand von Ähnlichkeiten und Unterschieden in diesen Virusgenomen approximieren.
"Der Vergleich von Virusgensequenzen gibt uns Einblick in virale Pathogene, die uns infiziert haben, bevor wir Menschen waren", sagten die Forscher in einer Erklärung. Mit anderen Worten, als H. sapiens vor nur 200.000 Jahren am Tatort eintraf, wartete Herpes.
