Nachdem der Krieg im Irak gestern offiziell erklärt worden war, schien es angebracht, ins Nationale Postmuseum zu gehen, um über die Erfahrungen der im Ausland stationierten Soldaten nachzudenken. "Mail Call: Eine Geschichte der amerikanischen Militärpost", eine Ausstellung, die letzten Monat eröffnet wurde, erzählt die Geschichten einzelner Soldaten durch ihre Post und zeichnet die Geschichte der Postzustellung für das Militär vom Unabhängigkeitskrieg bis heute nach.
"Mail unterstützt die Geister, sowohl an der Heimatfront als auch für die Menschen, die an vorderster Front stehen", sagt Lynn Heidelbaugh, Kuratorin im Museum. "Wir wollten den Besuchern zeigen, wie sie diese Verbindung aufrechterhalten und dieses Gemeinschaftsgefühl aufrechterhalten."
Die Ausstellung zeigt eine Reihe von Briefen, die als Fenster zum persönlichen Leben von im Ausland stationierten Soldaten dienen. Einer wurde von John H. Zimmer, einem im Ersten Weltkrieg in Frankreich stationierten Soldaten, an seine jüngere Schwester Frances geschickt. "Nur ein paar Zeilen, um Ihnen mitzuteilen, dass ich Ihren Brief heute erhalten habe und sehr froh war, von Ihnen zu hören", schrieb er. „Ich habe seit einigen Wochen nicht mehr viele Briefe erhalten, bis ich heute sieben erhielt. Aber gee, ich war schrecklich froh, sie zu bekommen. "
Die Show zeigt auch die Entwicklung des Militärpostsystems über den gesamten Verlauf seiner Geschichte, beginnend mit der Gründung des Landes. "Während des Unabhängigkeitskrieges war die Post sehr teuer - die meisten Leute schrieben nur für geschäftliche Zwecke, weil das Porto zu viel war, um es anders zu verwenden", sagt Heidelbaugh. Im Laufe der Zeit, als die Preise fielen, wurde die Post die einzige Kommunikationsquelle zwischen entfernten Punkten. Mit dem Spanisch-Amerikanischen Krieg und dem Ersten Weltkrieg - den ersten globalen Kriegen der USA - nahmen die Herausforderungen für den Postdienst dramatisch zu.
Ein Brief von der Operation Desert Storm. (Foto mit freundlicher Genehmigung des Nationalen Postmuseums) Postbeamte reagierten mit einer Reihe von Neuerungen und sandten Postangestellte in die ganze Welt, um die Mission auszuführen. Während des Zweiten Weltkriegs förderte der Postdienst den Versand von "Victory Mail", einem Brief, der auf einem standardisierten Briefpapier geschrieben und auf einen Mikrofilm projiziert wurde, um Versandgewicht zu sparen. Die Mikrofilmspulen wurden an Verarbeitungszentren im Ausland geschickt, und Briefe wurden auf viertelgroßen Papierstücken reproduziert, um an die Empfänger geliefert zu werden.
Aus dem gleichen Grund wurden während des Vietnamkrieges manchmal Tonspulen verwendet. "Wir haben eine Aufnahme von einem Soldaten, der in Vietnam stationiert ist", sagt Heidelbaugh. "Er spricht tatsächlich darüber, was Mail für ihn bedeutet hat und wie er in Zukunft aussieht - alles, was man in einem Brief aus der Kriegszeit erwartet."
Wenn man sich die verschiedenen Orte ansieht, an denen die Post in Kriegszeiten zugestellt wird, ist die strategische Operation umwerfend. "Der Postdienst versucht sicherzustellen, dass alle Dienste für alle verfügbar sind", sagt Heidelbaugh. "Ob sie sich in einem Zelt oder in einem U-Boot befinden." Zu sehen ist eine tatsächliche Tür der Post, die sich an Bord der USS befand Thomas S. Gates, ein Marinekreuzer, sowie ein getarnter, wasserdichter Postsack, mit dem Luftpost an Truppen im Dschungel Vietnams abgeworfen wurde.
Weitere Exponate der Ausstellung erinnern an die grausame Wahrheit des Krieges. Viele Briefe bringen Neuigkeiten von schrecklichen Tragödien. Eine davon ist eine zertifizierte Briefmarke, die von der Marinebasis in Pearl Harbor, Hawaii, geborgen wurde. Das Datum auf der Briefmarke ist noch der 6. Dezember 1941 - der Tag vor den berüchtigten Angriffen auf die Basis, bei denen Tausende ums Leben kamen.
Der andere Brief ist an die Frau eines Unionssoldaten auf dem Höhepunkt des Bürgerkriegs gerichtet. "Eines der Stücke, die mich am meisten berühren - und leider die typischste Art von Brief -, ist dieser Beileidsbrief", sagt Heidelbaugh. "Es ist von einem befehlshabenden Offizier und er muss einer Witwe schreiben und bestätigen, dass ihr Ehemann in einem Kriegsgefangenenlager gestorben ist."
Passenderweise endet die Show mit einem Paket, das aus dem jüngsten Konflikt im Irak stammt. "Wir haben uns dafür entschieden, weil es für die zeitgenössische Post repräsentativ ist", sagt Heidelbaugh. Das Paket wurde von Chief Warrant Officer Peter Paone an seinen Sohn Tom zurück in Pennsylvania geschickt und mit Souvenirs aus seiner Auslandszeit beliefert. "Viele Leute fragen:" Mit so vielen weiteren Kommunikationsmöglichkeiten, wofür senden die Leute überhaupt Post? Es gibt jedoch keine andere Möglichkeit, Pakete zu versenden. Wir wollten den Menschen zeigen, dass Mail immer noch von entscheidender Bedeutung ist. “
"Mail Call: Eine Geschichte der amerikanischen Militärpost" ist im National Postal Museum zu sehen
