Am Anfang war Rauch. Es schlängelte sich vor etwa 6.000 Jahren aus den Anden der brennenden Blätter von Nicotiana tabacum und breitete sich über die Gebiete Südamerikas und der Karibik aus, bis es schließlich die Ostküste Nordamerikas erreichte. Es vermischte sich mit Büscheln anderer Pflanzen: Kinnickinnick und Stechapfel und Passionsblume. Anfangs bedeutete es Zeremonie. Später bedeutete es Gewinn. Aber immer blieb die Bedeutung des Rauches.
Heute fragen Archäologen nicht nur, wer die Pfeifen geraucht und den Tabak verbrannt und die Samen von einem Kontinent zum nächsten gebracht hat. Sie überlegen auch, wie das Rauchen unsere Welt verändert hat.
„Wir unterrichten im Geschichts- und Geologieunterricht, dass die Ursprünge der Landwirtschaft zur Entstehung der modernen Welt geführt haben“, sagt der Anthropologe Stephen Carmody von der Troy University. „Die Frage, die immer wieder auftaucht, ist, welche Pflanzenarten zuerst domestiziert wurden. Pflanzen, die für rituelle Zwecke wichtig gewesen wären, oder Pflanzen zum Essen? “
Um diese und andere Fragen zu beantworten, haben sich Carmody und seine Kollegen archäologischen Stätten und alten Museumssammlungen zugewandt. Sie kratzen geschwärzte Fragmente aus 3000 Jahre alten Rohren, sammeln Plaque von den Zähnen der längst verstorbenen Menschen und analysieren Biomarker, die an uralten Haaren haften. Mit neuen Techniken, die immer mehr Beweise liefern, taucht langsam ein klareres Bild aus der verschwommenen Vergangenheit auf.
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Dass der Akt des Rauchens überhaupt möglich ist, könnte eine Frage unserer einzigartigen Entwicklung sein. Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass eine genetische Mutation beim Menschen, jedoch nicht beim Neandertaler, uns die einzigartige Fähigkeit verleiht, die krebserzeugende Substanz von Lagerfeuer und verbranntem Fleisch zu tolerieren. Diese Fähigkeit nutzen wir seit Jahrtausenden, vom Rauchen von Marihuana im Nahen Osten bis zum Tabakkonsum in Amerika.
Für Carmody begann die Suche nach den Geheimnissen des amerikanischen Rauchens mit Pollen. Noch während seines Studiums wollte er wissen, ob Spuren von Räucherpflanzen an den mikroskopisch kleinen Resten von Pollen zu erkennen sind, die in Räuchergeräten wie Pfeifen und Schalen zurückgeblieben sind (obwohl er letztendlich andere Biomarker für nützlicher hielt als Pollensporen). Er begann, traditionelle Pflanzen anzubauen, um so viel wie möglich über ihre Lebenszyklen zu erfahren - einschließlich Tabak.
Eine Illustration verschiedener Tabakarten, veröffentlicht im Buch St. Nikotin der Friedenspfeife von 1909 von Edward Vincent Heward. (Public Domain) Von allen domestizierten Pflanzen Amerikas spielt der Tabak eine besondere Rolle. Seine chemischen Eigenschaften schärfen den Geist, sorgen für einen Energieschub und können in großen Dosen sogar Visionen und Halluzinationen hervorrufen. Die Verwendung in indianischen Gruppen war komplex und vielfältig und änderte sich im Laufe der Zeit von einer Gemeinde zur nächsten. Obwohl indigene Gruppen in der Vergangenheit mehr als 100 Pflanzen zum Rauchen verwendeten, wurden tatsächlich verschiedene Tabakstämme angebaut, darunter Nicotiana rustica und Nicotiana tabacum, die beide höhere Mengen an Nikotin enthielten. Es ist jedoch immer noch unklar, wann genau dies geschah und wie sich diese beiden Arten von Südamerika nach Nordamerika ausbreiteten.
Diesen Sommer veröffentlichten Carmody und seine Kollegen im Journal of Archaeological Science einen Artikel: Berichte, die die Tabakherrschaft in Nordamerika eindeutig verlängerten. Vor ihrer Entdeckung stammten die ältesten Beweise für das Rauchen von Tabak auf dem Kontinent aus einer Rauchpfeife aus dem Jahr 300 v. Bei der Untersuchung einer Reihe von Rauchgeräten, die aus dem Moundville-Komplex in Zentralalabama ausgegraben wurden, entdeckten sie um 1685 v. Chr. Spuren von Nikotin in einer Pfeife. Der Fund ist der früheste Hinweis auf Tabak, der jemals in Nordamerika gefunden wurde - obwohl Carmody sagt, dass es wahrscheinlich noch ältere Pfeifen gibt.
Das neue Datum rückt den Tabak noch näher an die Zeit, als die Ureinwohner begannen, Getreide zu domestizieren. Könnte Tabak die landwirtschaftliche Revolution in Nordamerika ausgelöst haben? Es ist noch zu früh, um etwas zu sagen, aber Carmody ist definitiv der Meinung, dass es sich lohnt, darüber nachzudenken, warum Menschen, die erfolgreich als Jäger und Sammler gelebt hatten, möglicherweise den Übergang zum Anpflanzen von Gärten und zum Pflegen von Feldfrüchten geschafft haben.
Shannon Tushingham, Anthropologin an der Washington State University, hat die gleiche Frage gestellt - nur sie hat den pazifischen Nordwesten betrachtet, eine kältere, feuchtere Umgebung, in der verschiedene Tabakarten wachsen: Nicotiana quadrivalvis und Nicotiana attenuate . Als Tushingham und ihr Team Proben von 12 Rohren und Rohrfragmenten aus der Zeit vor 1200 Jahren bis in jüngere Zeiten analysierten, erwarteten sie Biomarker für Kinnikinnick. Ethnobotanische Studien, die auch als Bärenbeere bezeichnet wurden, deuteten darauf hin, dass die Pflanze von den Gemeinden in der Region häufiger geraucht wurde als Tabak. Zu Tushinghams Überraschung fand ihr Team Nikotin in acht der zwölf Pfeifen, aber keine Biomarker für Kinnikinnick. Ihre Entdeckung erwies sich als die längste ununterbrochene Aufzeichnung des Tabakrauchens auf der ganzen Welt, und die Ergebnisse wurden im Oktober in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Nikotin-positive archäologische Pfeifen und Pfeifenfragmente, die in der Pacific Northwest-Studie zum traditionellen Tabakkonsum analysiert wurden. (Kunst mit freundlicher Genehmigung von Tammara Norton) Zu wissen, dass einheimische Gruppen lange bevor europäische Händler aus dem Osten kamen, lokale Tabaksorten rauchten, zeigt, wie wichtig die Pflanze für traditionelle Praktiken war, sagt Tushingham. Und diese Art von Wissen kann besonders für moderne indigene Gruppen von Nutzen sein, bei denen die Tabaksucht häufiger auftritt als bei anderen Gruppen. Der Übergang von der Verwendung von Tabak für religiöse und zeremonielle Zwecke zur Freizeitnutzung war ein dramatischer Übergang, der von neugierigen Europäern eingeleitet wurde, die das Rauchen zum ersten Mal durch die Errichtung von Kolonien auf dem amerikanischen Kontinent lernten.
„Als die Europäer den Tabak entdeckt und geraucht haben, war der Wunsch nicht nur nach seinen stimulierenden Eigenschaften, sondern auch nach seiner Geselligkeit“, sagt die Archäologin Georgia Fox, die an der California State University in Chico arbeitet und Autorin von The Archaeology ist von Rauchen und Tabak . "Es wurde ein Werkzeug in der sozialen Welt für die Menschen, sich zu unterhalten und zu trinken und zu rauchen und Beziehungen aufzubauen."
Und es wurde auch eine enorme Quelle des Reichtums. Vor den Baumwollplantagen waren in Nordamerika europäische Tabakplantagen beheimatet - und dies hat laut Fox den Beginn der Sklaverei auf dem Kontinent vorangetrieben. Die Kolonisten brachten nicht nur Tabakpflanzen nach Europa zurück und pflanzten sie dort, sondern bauten sie auch in ihre Beziehungen zu einheimischen Gruppen ein.
"Sie wissen, dass indigene Völker aus diplomatischen Gründen überall in Amerika Tabak konsumieren, und deshalb versuchen die Europäer, dasselbe Spiel zu spielen", sagt Fox. „Sie benutzen es, um zu verhandeln. Aber verstehen sie das wirklich? Meine Antwort ist nein."
Die Konsequenzen dieser kommerzialisierten Produktion sind bis heute bei uns. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass rund 1, 1 Milliarden Menschen rauchen und jedes Jahr mehr als 7 Millionen an Tabakkonsum sterben. Kampagnen zur Verhinderung des Rauchens können in indianischen Gemeinden aufgrund ihrer langen Beziehung zur Pflanze besonders kompliziert sein, sagt Tushingham. Sie arbeitete bei ihren Forschungen mit dem Stamm der Nez Perce zusammen, in der Hoffnung, dass ein besseres Verständnis der Verwendung der Pflanze bei modernen Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit hilfreich ist. Ihre Forschungen werden auf Aufklärungskampagnen wie Keep Tobacco Sacred abzielen, bei denen Tabak als traditionelle Medizin anstelle einer Freizeitdroge eingesetzt wird.
Ein schwarz-weißes Glasnegativ einer Zeremonialpfeife aus dem 19. Jahrhundert, das von den Ureinwohnern der Great Plains für Sonnentanzrituale verwendet wird. (Nationales Anthropologisches Archiv) Zu diesem Zweck arbeiten Tushingham und ihre Kollegen daran, herauszufinden, welche Menschen in der Vergangenheit am meisten Tabak rauchten: Männer oder Frauen, niedrige oder hohe Klassen, alte oder junge. Sie versucht auch zu lernen, welche Tabakarten zu verschiedenen Zeiten geraucht wurden, da die Ergebnisse ihrer jüngsten Arbeit nur den Biomarker Nikotin zeigten, der in vielen Tabaksorten vorkommt.
Carmody und seine Kollegen arbeiten an den gleichen Fragen, obwohl sie ein paar verschiedene Rätsel haben, die es zu lösen gilt. In ihrer Analyse fanden sie die Biomarker Vanillin und Zimtaldehyd - aromatische Alkaloide, die sie noch keiner Pflanze zuordnen konnten. Offensichtlich war die historische Praxis des Rauchens viel komplizierter als die heutigen Diskussionen über Legalisierung und Prävention.
"Wir als Disziplin haben den Rauchprozess stark auf Pfeifen und Tabak reduziert", sagt Carmody. "Und ich glaube nicht, dass es in der Vergangenheit so war."
Wie das Rauchen tatsächlich aussah - wie viele Pflanzen wurden verwendet, in welcher Kombination, für welche Zeremonien, von welchen Menschen -, glaubt Carmody, dass man es möglicherweise nie vollständig verstehen wird. Aber im Moment macht es ihm Spaß, Rauchpfaden nachzujagen und uns ein wenig über unsere Vorfahren zu erzählen.
