Die Dinnerparty knallt. Sie genießen den Wein, die Musik und die prickelnde Unterhaltung - wenn plötzlich ein unerwarteter Gast in die Soiree eindringt. Ihr Gastgeber hat gerade einen atemberaubenden Block Blauschimmelkäse enthüllt, der dank der Bakterienhorden, die auf dem bröckelnden Stück in die Stadt gehen, einen fast greifbaren Geruch abgibt.
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Die Frage ist: Denkst du "ooh, Zeit zum Essen" oder "ew, stinkende Füße"?
Neurowissenschaftler sind von diesem scharfen Szenario fasziniert. Sie wollen wissen, warum wir auf stinkende Käsesorten reagieren - mit Abscheu oder Begierde -, weil das Aufdecken der Wurzeln dieser Liebes-Hass-Beziehung die neuronale Grundlage von Ekel aufdecken könnte. Heute verwenden diese Pioniere der Revolte das Gehirn-Scannen, um einen detaillierten Blick darauf zu werfen, was diese polarisierenden Lebensmittel unserem Gehirn tatsächlich antun.
Im vergangenen Jahr haben beispielsweise Forscher der Universität Lyon mithilfe der fMRI-Bildgebung das Gehirn von Käseliebhabern und -hassern untersucht, während sie Milchprodukte betrachteten und inhalierten. Das Abpumpen der Düfte von Blauschimmelkäse, Cheddar, Ziegenkäse, Gruyere, Parmesan und Tomme in die Nasen von Freiwilligen ergab, dass das Belohnungszentrum des Gehirns eine Abneigungsaktivität bei Käsehassern aufwies, berichtet der Hauptautor Jean-Pierre Royet. Darüber hinaus führte Inaktivität in einer Region, die sich normalerweise entzündet, wenn hungrige Menschen Lebensmittel sehen, Royet zu dem Schluss, dass diejenigen, die von Käse angewidert sind, diese möglicherweise gar nicht mehr als Lebensmittel betrachten.
Die Arbeit wurde kürzlich mit einem Ig-Nobelpreis ausgezeichnet, dem vom Parodie-Nobelpreis inspirierten Preis, mit dem Wissenschaft gefeiert werden soll, bei der man zuerst lacht, dann denkt (oder in diesem Fall stinkt). Aber während das Scannen des Gehirns von Menschen, wenn sie einen olfaktorischen Ansturm erleben, unterhaltsam sein kann, könnte es auch aufschlussreich sein.
Royets Studie umfasste eine Umfrage unter 332 Personen, um das Ausmaß der Abneigung gegen Stinkkäse zu quantifizieren. Selbst im käseliebenden Frankreich waren 11, 5 Prozent der Befragten von Stinkkäse angewidert - mehr als das Dreifache der Rate unter anderen Lebensmitteln wie Fisch oder Fleisch. "Es war ziemlich unerwartet", sagt er, "aber es ist wahrscheinlich dasselbe in anderen Ländern in Europa und auch in den USA."
Für die Zwecke der Umfrage wurden diejenigen, die ihre Vorlieben für Käse auf einer 10-Punkte-Wünschbarkeitsskala zwischen 0 und 3 einstuften, als „angewidert“ eingestuft. Mehr als die Hälfte von ihnen bewertete sie tatsächlich ganz unten, von 0 bis 1. Die Umfrage Ich wollte auch verstehen, was genau es mit Käse auf sich hatte, der so viele Mägen drehte. Sechs von zehn Befragten gaben lediglich an, vom Geruch und Geschmack angewidert zu sein. weitere 18 Prozent gaben eine Käseunverträglichkeit oder -allergie an.
Diese Ergebnisse beantworteten jedoch immer noch nicht die grundsätzliche Frage, was es mit stark riechendem Käse auf sich hat, das für so viele empörend ist - und was einige Lebensmittel im Großen und Ganzen ekelhafter macht als andere. Um diese Head-Scratcher zu beantworten, muss man zuerst verstehen, was Ekel wirklich ist. Und dafür sollten Sie sich an Paul Rozin wenden, einen bekannten Psychologen an der Universität von Pennsylvania, der seit den 1980er Jahren versucht, diese Frage zu beantworten.
Im Jahr 1872 unternahm Charles Darwin einen frühen Versuch, Ekel zu definieren, indem er schrieb, der Begriff "bezieht sich auf etwas Aufrührerisches, hauptsächlich in Bezug auf den Geschmackssinn, wie er tatsächlich wahrgenommen oder anschaulich vorgestellt wird". Rozin, bekannt als "Dr. "Ekel" hat diese Definition weiter verfeinert. Eine überzeugendere Art, Ekel zu empfinden, sei die sogenannte Kontaminationsreaktion.
"Nehmen Sie etwas, das Sie wirklich nicht mögen, [zum Beispiel] ein bitteres Gemüse, und berühren Sie es einfach mit einem Essen, das Sie mögen", sagt er. „Es wird das Essen nicht unbedingt ungenießbar machen. Du kannst es immer noch essen. Berühren Sie eine Kakerlake, und es wird diesen Effekt haben. Das liegt daran, dass es widerlich ist. “
Er fährt fort: „Oder denken Sie an jemanden, der den Geschmack von Koriander hasst und durch eine Magensonde mit Koriander gefüttert wird. Würde sie die Idee wirklich abschrecken? Wahrscheinlich nicht. Die Idee, Kakerlaken durch dieselbe Röhre zu füttern, würde sie jedoch abschrecken. “(Kakerlaken sind ein häufiges Thema in vielen Erklärungen von Rozin.)
In seiner Arbeit hat Rozin herausgefunden, dass einige Lebensmittel definitiv eher Ekel erzeugen - und tierische Produkte stehen ganz oben auf der Liste. Eine Erklärung könnte sein, dass wir erkennen, dass Lebensmittel tierischen Ursprungs mit größerer Wahrscheinlichkeit schädliche Krankheitserreger enthalten, obwohl es fraglich ist, ob ein solches Wissen angeboren, erlernt oder beides wäre. "Tierische Produkte haben die Eigenschaft, dass sie im Gegensatz zu pflanzlichen Produkten schnell zerfallen", sagt Rozin. "So können sie eine Quelle für Infektionen und Fäulnis werden."
Ein besonders interessanter Fall ist jedoch der Stinkkäse, der selbst ein tierisches Produkt ist. Zum einen ist der stechende Geruch, der es für manche so anstößig macht, nicht mit dem tatsächlichen Geschmack des Käses vereinbar. Deshalb behaupten einige stinkende Käsefresser, dass sie es „nur über meine Nase bringen müssen“, bemerkt Rozin. "Es hat den Geruch des Verfalls, der Ekel hervorruft, aber es löst wirklich nicht diese Kontaminationsreaktion aus."
Dies mag zunächst paradox erscheinen, da die Sinne für Geruch und Geschmack so eng miteinander verwoben sind. Tatsächlich wird ein Großteil dessen, was wir als Geschmack bezeichnen, vom Geruch dominiert, der darauf beruht, dass die Organe in Ihrer Nase Chemikalien aus der Luft aufnehmen. Dies mag insbesondere bei muffigem, stinkendem Futter der Fall sein, bemerkt Johan Lundström, Neurowissenschaftler und Psychologe am Monell Chemical Senses Center in Philadelphia.
"Denken Sie daran, Geschmack kann nur fünf Empfindungen vermitteln: salzig, herzhaft, süß, bitter und sauer", sagt Lundström. "Alles andere wird per Definition durch den Geruchssinn vermittelt, auch wenn er aus dem Mund kommt."
Während die Chemie zweifellos eine Rolle spielt, hängt das Gefühl des Ekels auch stark vom emotionalen und sozialen Kontext ab, fügt er hinzu. Käse veranschaulicht die Komplexität dieser Reaktion perfekt. Zum Beispiel: "Wenn Sie Buttersäure und Isovaleriansäure mischen, können Sie entweder ein sehr starkes Gefühl von Erbrochenem oder von Parmesankäse bekommen, und es hängt völlig vom Kontext ab, ob das widerlich oder angenehm ist", sagt er. "Ebenso ist der Geruch von Fäkalien auf einem Bauernhof weniger ekelhaft als der Geruch, der von einem Töpfchen auf einem Musikfestival ausgeht."
Niemand weiß genau, warum das so ist, fügt Lundström hinzu. Seine beste Vermutung ist, dass wir von tierischen Abfällen einfach weniger angewidert sind, weil menschlicher Abfall gefährlicher ist, da die Wahrscheinlichkeit, dass sich Krankheitserreger zwischen Arten ausbreiten, geringer ist.
In der kürzlich durchgeführten Gehirn-Scan-Studie stellte Royet fest, dass zwei kleine Bereiche ihres neuronalen Belohnungskreislaufs aktiver wurden, als Käsehasser den Gegenstand ihres Ekels rochen oder sogar Bilder von Käse sahen. Dies deutete darauf hin, dass diese Bereiche in abneigungsmotiviertes Verhalten verwickelt waren. Vielleicht "haben Menschen, die von Käse angewidert sind, gelernt, Käse zu meiden, weil sie nach seinem Verzehr krank waren", sinniert er. "Sobald diese Personen Käse riechen oder sehen, können bestimmte Strukturen im Gehirn aktiviert werden, um zu signalisieren, dass dieses Lebensmittel eine potenzielle Gefahr für sie darstellt."
Es gibt auch eine andere Wendung. Royet schaute sich auch einen Teil des Belohnungskreislaufs an, der normalerweise aktiv wird, wenn hungrige Menschen Essen riechen oder sehen. Bei Käsehassern, die Käse ausgesetzt waren und sich entscheiden mussten, ob dies ihren Hunger stillen würde, schien diese Region jedoch deaktiviert zu sein.
„Das heißt, dieser Mechanismus funktioniert nicht mehr. Käse wird nicht mehr als Lebensmittel anerkannt “, sagt er. Dies ist einer der vier Hauptgründe, warum Rozin vorschlägt, Lebensmittel abzulehnen. Sie empfinden den Geschmack als unangenehm (bitterer Brokkoli), sie halten ihn für gesundheitsschädlich (fettiges Zeug), sie betrachten ihn als Nichtlebensmittel (Sie könnten Papier "essen", aber Sie werden es nicht), oder sie sind vom Angebot tatsächlich angewidert.
Royets Ergebnisse sind jedoch kaum das letzte Wort zu diesem Thema. Lundström schlägt vor, dass diejenigen, die Schimmelkäse hassen, die Abneigung möglicherweise gar nicht durch negative Erfahrungen gelernt haben. Er schlägt das Gegenteil vor: Sie haben einfach nicht gelernt, es zu mögen. Junge Kinder, darunter auch seine eigene Tochter, mögen stinkenden Käse ablehnen, obwohl sie ihm noch nie zuvor begegnet sind, fügt er hinzu. Andere Hirnstudien haben Ekel in der Region der Insula cortex hervorgerufen, die interessanterweise auch mit dem Bewusstsein für sich selbst zu tun hat.
Solche Rätsel belegen, dass Ekel eine komplexe Reaktion ist, die schwer von anderen variablen Faktoren zu isolieren ist - einschließlich Hunger gegen Sättigung, Gefallen gegen Wollen oder Angenehmes gegen Unangenehmes. Selbst ein so geradliniger Faktor wie die Intensität kann das Bild durcheinander bringen. „Menschen bewerten Reize, die sie für ekelhaft halten, oft als intensiver als diejenigen, die wünschenswert sind, auch wenn sie genau gleich sind“, sagt Lundström.
Diese Herausforderungen machen es schwierig, diese ursprüngliche menschliche Reaktion zu erforschen, sagt Lundström. Aber wenn Sie mit einem abstoßenden Essen konfrontiert sind, spielt es möglicherweise keine Rolle. Wir wissen immer noch nicht genau, warum sich bei manchen Nahrungsmitteln der Magen dreht - aber wir wissen definitiv, dass wir Ekel empfinden, wenn wir es fühlen.
