Obwohl sie seit Jahrtausenden in einem Schiffswrack versunken waren, wurden die alten römischen medizinischen Tabletten in Blechbehältern versiegelt (links), um sicherzustellen, dass die Pillen im Inneren trocken blieben (rechts). Bild über PNAS / Giachi et. al.
Um 120 v. Chr. Sank die Relitto del Pozzino, ein römisches Schifffahrtsschiff, vor der toskanischen Küste. Mehr als zwei Jahrtausende später, in den 1980er und 90er Jahren, begann ein Team der Archäologischen Superintendenz der Toskana, die Ruinen auszugraben und verrottende Holzbretter hochzuziehen.
„Es war keine leichte Aufgabe. Das Wrack ist von Meerespflanzen und ihren Wurzeln bedeckt. Dies erschwert die Ausgrabung “, sagte der Unterwasserarchäologe Enrico Ciabatti 2010 zu Discovery News .„ Aber unsere Bemühungen haben sich gelohnt, da wir eine einzigartige, heterogene Fracht entdeckt haben. “
Das Schiffswrack der Relitto del Pozzino enthielt eine Vielzahl von Frachtgütern, darunter Lampen mit Ursprung in Kleinasien (oben). Mit freundlicher Genehmigung von Enrico Ciabatti
Es stellte sich heraus, dass diese Ladung Keramikgefäße für den Transport von Wein, Glasbechern aus dem palästinensischen Raum und Lampen aus Kleinasien enthielt. 2004 entdeckten die Archäologen, dass es auch noch etwas Interessanteres gab: die Überreste einer 2000 Jahre alten Apotheke.
Obwohl die Truhe selbst, die vermutlich einem römischen Arzt gehörte, anscheinend zerstört worden war, fanden die Forscher einen Operationshaken, einen Mörser, 136 hölzerne Drogenampullen und mehrere zylindrische Zinngefäße (sogenannte Pyxide ), die sich alle auf dem Meeresboden angesammelt hatten. Als sie die Pyxide röntgten, sahen sie, dass einer von ihnen eine Reihe von übereinanderliegenden Gegenständen enthielt: fünf kreisförmige, relativ flache graue medizinische Tabletten. Da die Gefäße versiegelt waren, wurden die Pillen über die Jahre hinweg völlig trocken gehalten, was uns eine verlockende Gelegenheit bot, herauszufinden, was genau die alten Römer als Medizin verwendeten.
Wie heute in einem Artikel in den Proceedings der National Academy of Sciences bekannt wurde, hat ein Team italienischer Chemiker zum ersten Mal eine gründliche chemische Analyse der Tabletten durchgeführt. Ihre Schlussfolgerung? Die Pillen enthalten eine Reihe von Zinkverbindungen sowie Eisenoxid, Stärke, Bienenwachs, Kiefernharz und andere pflanzliche Stoffe. Eine der Pillen scheint den Eindruck eines Stoffstücks auf einer Seite zu haben, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise einmal in Stoff eingewickelt wurde, um ein Zerbröckeln zu verhindern.
Aufgrund ihrer Form und Zusammensetzung gehen die Forscher davon aus, dass die Tabletten als Augenheilmittel oder Augenspülmittel gedient haben könnten. Der lateinische Name für Augendusche (Collyrium) stammt aus dem Griechischen κoλλυρα, was „kleine runde Brote“ bedeutet.
Obgleich abzuwarten bleibt, wie wirksam diese Art von Verbindung als eigentliche Augenbehandlung gewesen wäre, ist der seltene Einblick in die medizinischen Praktiken der Römer dennoch faszinierend. Der weitaus größte Teil unseres Wissens über die antike Medizin stammt aus Schriften, deren Genauigkeit variieren kann und denen wichtige Details fehlen. Daher ist das Vorhandensein tatsächlicher physischer Beweise besonders aufregend.
Eine Vorder-, Profil- und Rückansicht einer der medizinischen Tabletten. Bild über PNAS / Giachi et. al.
