Für viele Amerikaner erinnert der Ausdruck "Tomb Raider" an Lara Croft. Aber für einige in China wird das Überfallen von Gräbern zu einer tragfähigen Karriere - eine Karriere, die schwerwiegende Folgen haben kann. Kürzlich verhafteten Behörden in der Provinz Sichuan 12 Grabräuber, weil sie geschnitzte Türen und Grabbeigaben aus einem zwischen 960 und 1290 n. Chr. Errichteten Grab der Song-Dynastie geklaut hatten, berichtet Hou Qiang für die chinesische Nachrichtenagentur Xinhua .
Das Überfallen von Gräbern ist in der Archäologie kaum ein neues Phänomen, und es ist seit langem ein Problem für chinesische Stätten. Die jüngsten Verhaftungen belegen einen Anstieg der Praxis, stellt Qiang fest. 2012 stahlen und beschädigten Räuber Steinskulpturen aus dem Mausoleum eines Prinzen der Ming-Dynastie. Laut Jethro Mullen von CNN hat die Polizei im vergangenen Mai 175 Räuber festgenommen, weil sie Artefakte von einem neolithischen Fundort mitgenommen hatten. Und auch neuere historische Stätten sind nicht immun gegen die Epidemie - Qiang deutet auch auf eine Razzia im Juni an einem Grab aus dem Jahr 1917 hin.
Was treibt so viele Menschen zum plündern? Kreide es zu einer seltsamen Mischung aus Gier, Kultur und Fiktion, schreibt Qiang. Offensichtlich kann der Schwarzmarkt für Antiquitäten ziemlich lukrativ sein. Artefakte aus der Jungsteinzeit hätten 80 Millionen Dollar auf den Markt gebracht, wurden aber von den Behörden beschlagnahmt, bevor sie verkauft werden konnten. Das Sammeln solcher Artefakte ist auch in der chinesischen Kultur immer beliebter geworden.
Ein populärer Roman über das Überfallen von Gräbern hat diese Verliebtheit auf eine neue Ebene gehoben, sagte der Reliktschutzexperte Liang Xiao gegenüber Qiang. Die 2011 erstmals veröffentlichten, äußerst beliebten „Grave Robber Chronicles“ folgen den Abenteuern eines jungen Mannes, dessen Familie seit Jahrhunderten Gräber beraubt. In den Büchern wird das Überfallen als lebensfähiger, ja sogar historischer Beruf dargestellt.
Alle diese Faktoren erschweren die Arbeit von unterbesetzten und unterfinanzierten Kulturabteilungen der Provinz, schreibt Qiang. Wissenschaftler haben mehr Mittel und eine nationale Datenbank mit Artefakten gefordert. Mit ein wenig Hilfe können sie potenzielle Gauner besser fangen.
