Hadrosaurier tun mir immer ein bisschen leid. Sie werden manchmal als "Kühe der Kreidezeit" bezeichnet, pflanzenfressende Dinosaurier, denen die beeindruckenden Rüstungen, Stacheln und Hörner ihrer Verwandten, der Ankylosaurier und Ceratopsier, fehlten. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Hadrosaurier gegen die Tyrannosaurier, die sie so oft verfolgten, völlig schutzlos waren. Für Dinosaurier hatten die Hadrosaurier eine ordentliche Wendung in der Geschwindigkeit, und eine neue Studie, die in der Open-Access-Zeitschrift Palaeontologia Electronica veröffentlicht wurde, untersuchte, auf welche Weise sie möglicherweise vor ihren Raubtieren geflohen sind.
Hadrosaurier waren interessant, weil sie im Gegensatz zu den meisten Dinosauriern entweder Tiere mit "2-Rad-Antrieb" oder "4-Rad-Antrieb" sein konnten. Sie liefen bequem auf zwei Beinen, aber ihre Arme und Haltung ermöglichten es ihnen auch, auf vier Beinen zu laufen, und so hatten sie mehrere Möglichkeiten, sich fortzubewegen. Aus den verschiedenen Gangarten, die für die Dinosaurier hypothetisch möglich waren, entschieden sich die Autoren der neuen Studie für die Computermodellierung, um zu sehen, was passieren würde, wenn ein Hadrosaurier auf zwei Beinen lief, auf vier Beinen lief oder wie ein Känguru hüpfte.
Als die Wissenschaftler ihren virtuellen Dinosaurier dazu brachten, jede dieser Gänge zu durchlaufen, erzielten sie sehr unterschiedliche Ergebnisse. Es scheint, dass Hadrosaurier sich beim Hüpfen am schnellsten bewegen können, etwa 17 Meter pro Sekunde. Das Laufen auf allen Vieren (ungefähr 15 Meter pro Sekunde) und auf zwei Beinen (ungefähr 14 Meter pro Sekunde) ergab langsamere Geschwindigkeiten.
Bedeutet das, dass Hadrosaurier wie Riesenkängurus um die Kreidezeit hüpften? Wahrscheinlich nicht. Während sie sicherlich hätten hüpfen können, hätte dies ihre Skelette massiv belastet. Gleiches gilt, wenn auch in etwas geringerem Maße, für das Laufen auf allen Vieren. Wenn ein Hadrosaurier so schnell wie möglich hüpfte oder galoppierte, belastete er seine Knochen stark und brach sie mit größerer Wahrscheinlichkeit oder verletzte sich auf andere Weise, was beim Weglaufen nicht sehr vorteilhaft ist. Den Autoren zufolge lief der beste Kompromiss zwischen Geschwindigkeit und Reduzierung der Belastung des Skeletts auf zwei Beinen. Zwar waren die Hadrosaurier möglicherweise nicht in der Lage, sich so schnell zu bewegen, aber wenn Sie vor einem Raubtier fliehen, müssen Sie sich nur Sorgen machen, dass Sie schneller rennen als sie!
