WAS LIEGT UNTER STONEHENGE?

Wir gingen die Avenue entlang, die alte Route, auf der die Steine zuerst aus dem Fluss Avon gezogen wurden. Für Jahrhunderte war dies der formale Weg zur großen Henne, aber jetzt war der einzige Hinweis auf seine Existenz ein oder zwei Vertiefungen im hohen Gras. Es war ein schöner englischer Sommertag mit dünnen, schnellen Wolken über uns, und als wir durch Felder mit Butterblumen und Gänseblümchen, Kühen und Schafen fuhren, hätten wir überall wandern können, wenn nicht das gespenstische Denkmal in der Nähe gewesen wäre.

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Vince Gaffney war so schwach wie die Avenue und eilte dahin, als würde sie von Landebahnlichtern beleuchtet. Als kleiner, lebhafter Archäologe von 56 Jahren aus Newcastle upon Tyne im Nordosten Englands kennt er diese Landschaft genauso gut wie alle Lebenden: Er hat sie gelaufen, geatmet und unzählige Stunden lang studiert. Er hat seinen Sinn für Wunder nicht verloren. Er blieb stehen, um das Denkmal in seinen Augen zu befestigen, und streckte die Hand nach den Steinen am Horizont aus.

Gaffneys jüngstes Forschungsprojekt, das Stonehenge Hidden Landscapes Project, ist eine vierjährige Zusammenarbeit zwischen einem britischen Team und dem Ludwig Boltzmann Institut für archäologische Prospektion und virtuelle Archäologie in Österreich, die die erste detaillierte unterirdische Untersuchung der Umgebung von Stonehenge durchgeführt hat als vier Quadratmeilen. Die Ergebnisse sind erstaunlich. Die Forscher haben vergrabene Beweise von mehr als 15 bisher unbekannten oder wenig verstandenen spätneolithischen Denkmälern gefunden: Hühner, Schubkarren, segmentierte Gräben, Gruben. Für Gaffney deuten diese Ergebnisse auf eine Aktivität in der Umgebung von Stonehenge hin, die weit über das hinausgeht, was zuvor vermutet wurde. "Es gab so eine Idee, dass Stonehenge in der Mitte saß und es sich praktisch um einen Bereich handelte, in dem Menschen wahrscheinlich ausgeschlossen waren", sagte mir Gaffney Zugegeben ... Vielleicht gab es Priester, große Männer, was auch immer sie waren, in Stonehenge, die Prozessionen die Avenue entlang führten und ... etwas äußerst Geheimnisvolles taten. Natürlich hängt diese Art der Analyse davon ab, nicht zu wissen, was sich tatsächlich in der Gegend um Stonehenge selbst befindet. Es war wirklich Terra Incognita. “

Noch hat niemand einen Spaten in den Boden gesteckt, um die neuen Erkenntnisse zu überprüfen, die von Geophysikern und anderen mit Magnetometern und bodendurchdringenden Radaren, die den Boden abtasten, sorgfältig gesammelt wurden, um Strukturen und Objekte mehrere Meter unter der Oberfläche zu erkennen. Aber Gaffney hat keinen Zweifel an dem Wert der Arbeit. "Dies ist eine der wichtigsten Landschaften der Welt und wahrscheinlich die am besten untersuchte", sagt er. „Und das Gebiet hat sich durch diese Umfrage absolut verändert. Wird nicht mehr dasselbe sein. "

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Die Freuden und Frustrationen aller archäologischen Studien - vielleicht aller historischen Untersuchungen - kommen in Stonehenge besonders deutlich zum Vorschein. Selbst für den gelegentlichsten Betrachter ist das Denkmal von großer Bedeutung. Diese riesigen Steine, die in konzentrischen Ringen in der Mitte eines Beckens in der Salisbury Plain stehen und vor Tausenden von Jahren sorgfältig von Who-know-who platziert wurden, müssen etwas bedeuten. Aber niemand kann uns was sagen. Nicht genau. Die verbleibenden Hinweise werden sich für unsere Neugierde immer als unzureichend erweisen. Jeder archäologische Fortschritt wirft weitere Fragen auf und es müssen weitere Theorien überprüft werden. Unsere Unwissenheit schrumpft um Bruchteile. Was wir wissen, wird immer von dem in den Schatten gestellt, was wir niemals wissen können.

Die riesigen Blausteine wiegen jeweils zwischen vier und acht Tonnen und wurden aus dem 170 Meilen entfernten Nordwales an die Baustelle gebracht. (Foto von Henrik Knudsen, danke an English Heritage)

Die Stonehenge-Landschaft hat, wie die neuen Erkenntnisse belegen, die Bewegung großer Menschenmengen geleitet. (Foto von Henrik Knudsen, danke an English Heritage)

Der Fersenstein richtet sich an der aufgehenden Sonne zur Sommersonnenwende aus, vom Steinkreis aus gesehen, der etwa 80 Meter entfernt ist. Es ist eines von „einer übermäßigen Anzahl“ solcher Merkmale in der Stonehenge-Landschaft. (Foto von Henrik Knudsen, danke an English Heritage)

Das massive Steindenkmal aus der Ebene von Salisbury muss ein beeindruckender Anblick für die Besucher der Antike gewesen sein (oberhalb des Ortes im Morgengrauen). (Foto von Henrik Knudsen, danke an English Heritage)

Das Stonehenge Hidden Landscapes Project verwendete bodendurchdringende Radare (links) und GPS-gesteuerte Magnetometer (rechts), um eine 3D-Karte eines Gebiets von vier Quadratmeilen zu erstellen. (Foto von Henrik Knudsen, danke an National Trust, Stonehenge, Wiltshire)

Die Nacht verstärkt nur das Geheimnis von Stonehenge (oben ein Paar enorme Trilithons). War es ein Tempel? Ein Friedhof? Ein heilender Ort? (Foto von Henrik Knudsen, danke an English Heritage)

Gelehrte glauben, dass die ersten Steine in Stonehenge um 2600 v. Chr. Errichtet wurden und dass der Bau auf dem Gelände über Jahrtausende fortgesetzt wurde. (Foto von Henrik Knudsen, danke an English Heritage)

Stellen Sie sich die große Frage: War Stonehenge vorwiegend ein Tempel, ein Parlament oder ein Friedhof? War es ein heilender Boden? Wir wissen es nicht genau. Wir wissen, dass Menschen dort begraben wurden und dass die Steine auf astronomisch wichtige Weise ausgerichtet sind. Aufgrund der chemischen Zusammensetzung der in der Nähe gefundenen Tierknochen und der Herkunft der Steine haben wir auch verstanden, dass Menschen hunderte von Kilometern nach Stonehenge gereist sind. Aber wir können nicht mit Sicherheit sagen, warum.

Versuchen Sie es mit einer einfacheren Frage: Wie kamen die Blausteine, die zwischen vier und acht Tonnen pro Stück wiegen, vor fast 5.000 Jahren aus einer Entfernung von 170 Meilen in West Wales an den Ort? Land oder Meer? Beide Alternativen sind voller Möglichkeiten, und niemand hat eine uneinnehmbare Theorie. Mike Parker Pearson vom University College London arbeitet an einer neuen Idee, wonach die Blausteine auf riesige Holzgitter gehoben und von Dutzenden von Männern zur Baustelle getragen worden sein könnten. Aber es ist nur eine Theorie. Wir können es definitiv nicht wissen. Wir können nur besser informierte Fragen haben.

Eine vollständige Karte der Projektergebnisse wird am 9. September beim British Science Festival in Birmingham, England, vorgestellt. (David Preiss)

Die Unbeschreiblichkeit von Stonehenge hat unseren Appetit nicht getrübt. Die Website hat sich lange als unwiderstehlich für Bagger erwiesen. Im Jahr 1620 ließ der Herzog von Buckingham seine Männer direkt in der Mitte des Denkmals ausgraben. Obwohl sie es damals noch nicht wussten, gruben sie sich an der Stelle einer prähistorischen Grube. Buckinghams Männer fanden Schädel von Rindern "und anderen Tieren" und große Mengen von "verbrannten Kohlen oder Holzkohlen" - aber keinen Schatz, wie sie gehofft hatten.

Im 19. Jahrhundert war das „Graben von Schubkarren“ oder die Ausgrabung von prähistorischen Denkmälern und Grabhügeln ein beliebter Zeitvertreib der Landadel. 1839 grub ein Marineoffizier namens Captain Beamish in Stonehenge nordöstlich des Altarsteins schätzungsweise 400 Kubikfuß Boden aus. Wie Parker Pearson in seinem Buch Stonehenge feststellt, war Beamishs "großes Loch wahrscheinlich der letzte Schlag für alle prähistorischen Merkmale ... die einst in Stonehenges Zentrum lagen".

Kursus in Spezialeffekten skizziert. (© October Films für Smithsonian Channel)

Vince Gaffney (in einer Spezialeffektszene im Film Stonehenge Empire ) steht über der mysteriösen Grube am westlichen Ende des Cursus. (© October Films für Smithsonian Channel)

Bilder aus Stonehenge Empire zeigen Steine, deren Position erst 2013 bestimmt wurde. (© October Films for Smithsonian Channel)

Das Denkmal, wie es in seiner neolithischen Blütezeit erschienen wäre. (© October Films für Smithsonian Channel)

Die Arbeit bei Stonehenge wurde weniger invasiv. 1952 verwendete Willard Libby - der amerikanische Chemiker und spätere Nobelpreisträger - seine neue Radiokarbon-Datierungstechnik auf einem Stück Holzkohle aus einer Grube in Stonehenge, um das Denkmal von 1848 v. Chr. Auf 275 Jahre zu datieren. Dieses Datum wurde seitdem mehrmals verfeinert. Die vorherrschende Meinung ist, dass die ersten Steine auf dem Gelände um 2600 v. Chr. Errichtet wurden (obwohl der Bau von Stonehenge über ein Jahrtausend durchgeführt wurde und es Jahrhunderte ritueller Aktivitäten auf dem Gelände gab, bevor die Steine angebracht wurden).

Im Jahr 2003 führte Parker Pearson eine eigene Umfrage durch, in deren Mittelpunkt die nahe gelegene Siedlung Durrington Walls und das Gebiet zwischen dort und dem Fluss Avon stand. Auf der Grundlage von Hütten, Werkzeugen und Tierknochen, die er entdeckte, gelangte er zu dem Schluss, dass in den Durrington Walls wahrscheinlich die Arbeiter untergebracht waren, die Stonehenge bauten. Basierend auf einer Analyse der menschlichen Überreste, die er später in Stonehenge ausgegraben hatte, vermutete er auch, dass Stonehenge nicht nur ein Ort alltäglicher religiöser Aktivitäten, sondern auch ein Friedhof war - ein „Ort für die Toten“.

Das Stonehenge Hidden Landscapes Project unterscheidet sich von allem, was davor war. Als Gaffney und sein Team ihre Arbeit aufnahmen, interessierten sie sich weniger für Theorien als für Daten. Zu diesem Zweck konzentrierten sie sich auf eine dreidimensionale und meterhohe Fotografie der gesamten Landschaft. "Die wahrgenommene Weisheit wurde von den Denkmälern getrieben, von denen wir wussten", sagt Gaffney. "Wir haben die Daten zwischen den Denkmälern eingefügt."

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Chris Gaffney, Vincents jüngerer, leichterer und weniger beweglicher Bruder, war einer der Urheber dieses neuen Ansatzes. Der Großvater des Duos war ein Metalllehrer aus Newcastle mit Interesse an Archäologie, der seine klugen Enkelkinder auf Reisen zum Hadrianswall, der alten Barriere zwischen dem römischen Reich und dem verwüsteten Norden, mitnahm. Kein Wunder, dass Vince Archäologe und Chris Geophysiker wurde, jetzt an der University of Bradford.

Das Interesse der Brüder Gaffney an neuen Technologien, die den Archäologen zur Verfügung standen, führte sie zu den ersten GPS-gesteuerten Magnetometersystemen. Ein Magnetometer verfügt über Sensoren, mit denen ein Geophysiker Beweise für ein historisches Gebäude und sogar uralte Grabungen unter der Erde durch Kartierung von Schwankungen des Erdmagnetfelds erkennen kann. Die GPS-geführten Versionen konnten einige dieser Entdeckungen auf einen Zentimeter genau lokalisieren. Die Gaffneys glaubten, dass Stonehenge-Stipendien eine massive magnetometer- und radargesteuerte Vermessung des gesamten Geländes erforderten. "Wir wussten nur nicht, ob etwas da ist", erinnerte sich Vince Gaffney. "Also konstruieren wir verschiedene Hypothesen auf der Basis von etwas, das wir nicht wissen."

Etwa zur gleichen Zeit hoffte ein österreichischer Archäologe namens Wolfgang Neubauer vom heutigen Boltzmann-Institut, mit Werkzeugen wie GPS-Magnetometern und Bodenradar europaweit Großprojekte durchführen zu können. Neubauers Team hatte auch eine Software entwickelt, um die 40 oder 50 Gigabyte an Rohdaten zu verarbeiten, die diese Instrumente an einem Tag erzeugen könnten. Anstatt Wochen oder Monate zu warten, um zu sehen, was die Maschinen gefunden hatten, war es plötzlich möglich, mehrere Morgen an einem Tag mit Magnetometern und Radar zu erfassen und diese Informationen fast augenblicklich auf einem Bildschirm anzuzeigen.

Eines der Gebiete, die Neubauer scannen wollte, war Stonehenge, und im Frühjahr 2009 wandte er sich an Vince Gaffney. Einige Monate später begannen das Boltzmann-Institut und die University of Birmingham sowie mehrere andere britische und europäische Universitäten, Museen und Unternehmen, die Fachwissen und Ressourcen einbrachten, ihre Zusammenarbeit in Stonehenge.

Gaffney erinnerte sich, dass ihre ersten Tage vor Ort "wie ein geophysikalischer Zirkus in die Stadt gekommen" waren. Traktoren schoben die bodendurchdringenden Radare, die aussahen wie leistungsstarke Rasenmäher. Geländefahrzeuge schleppten die Magnetometersensoren auf langen Ketten. Empfindliche Instrumente auf hartem, unebenem Untergrund beschäftigten Mechaniker und Techniker. „Ich habe gesehen, wie eines unserer Magnetometer vor mir auseinander geschert ist“, sagte Gaffney. „Am nächsten Tag war es wieder in Betrieb.“ Insgesamt dauerte die Feldarbeit über vier Jahre etwa 120 Tage.

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In einem Multimediaraum der Universität von Birmingham befand sich ein riesiger Touchscreen, sechs mal neun Fuß groß, auf dem eine neue Karte der Stonehenge-Landschaft erschien. Gaffney wies auf die Hauptmerkmale hin.

Da war Stonehenge selbst, markiert von den vertrauten Kreisen. Im Norden verlief der lange, dünne Streifen, Stonehenge Cursus oder Greater Cursus genannt, der durch Gräben abgegrenzt war und fast drei Kilometer von Osten nach Westen verlief. (Der Cursus erhielt seinen Namen im 18. Jahrhundert vom Antiquar William Stukeley, weil er wie eine antike römische Rennstrecke aussah. Sein Bau datiert mehrere hundert Jahre vor den ersten Bauarbeiten in Stonehenge.) Gaffney verwies auch auf die Cursus Barrows - Hügel Es enthält menschliche Massengräber - südlich des Cursus selbst und des King Barrow Ridge im Osten.

Überall auf der Karte waren schwarze Flecken zu sehen: Merkmale ohne Namen. Dies waren neue Funde, einschließlich der mehr als 15 möglichen neuen oder schlecht verstandenen neolithischen Denkmäler. Gaffney betonte möglich und räumte ein, dass es Graben - "das Zeugnis des Spatens" - erfordern wird, um genau zu entdecken, was dort war.

Als er vor dieser Konstellation von Beweisen stand, schien er nicht in der Lage zu sein, zu entscheiden, wo er anfangen sollte, wie ein Kind am Weihnachtsbaum. "Das sind kleine Denkmäler von Henge", sagte er und berührte den Bildschirm, um eine Gruppe schwarzer Flecken hervorzuheben. „Schöner kleiner Eingang dort und ein Graben. Über diese Dinge wissen wir nichts. “

Er rettete seine größte Begeisterung für die Entdeckungen, die im Cursus gemacht worden waren. Laut Gaffney galt dieses Feature immer als „blutige große Barriere nördlich von Stonehenge“. Niemand wusste genau, wofür es gedacht war. Da der Cursus von Ost nach West verläuft, haben Archäologen immer geglaubt, dass seine Anwesenheit etwas dem Durchgang der Sonne zu verdanken ist. Das Denkmal muss bedeutend sein: Es wurde im vierten Jahrtausend v. Chr. Mit Geweihstangen gegraben - Hunderttausende von Arbeitsstunden flossen in den Bau ein.

Die Instrumente des Hidden Landscapes Project entdeckten mehrere neue Hinweise. Zuallererst fanden sie Lücken im Graben, insbesondere einen sehr großen Einschnitt in der Nordseite, damit die Menschen den Cursus betreten und verlassen können. Anstatt den Cursus ausschließlich als ein Denkmal zu betrachten, das die Bewegung entlang des Sonnenwegs von Ost nach West anregte, begann Gaffney, diese Lücken als „Kanäle durch die Landschaft“ zu betrachten, um die Bewegung der Menschen von Nord nach Süd zu leiten.

Eine größere Entdeckung, sagt Gaffney, war eine „blutig große“ Grube mit einem Durchmesser von etwa fünf Metern am östlichen Ende des Cursus. Heute liegt es mindestens einen Meter unter der Erdoberfläche. Eine solche Grube war viel zu groß für eine praktische Verwendung - zum Beispiel das Vergraben von Müll -, da beim Graben viel Arbeit anfiel. In den Köpfen der Archäologen konnte es nur rituelle Implikationen haben, als "eine Art Marker", sagte Gaffney. Wenn Sie eine gerade Linie zwischen der Grube und dem Fersenstein in Stonehenge gezogen haben, verlief diese direkt entlang des letzten Abschnitts der Avenue auf dem Weg des Sonnenaufgangs zur Sommersonnenwende.

"Wir dachten, das ist ein bisschen Zufall!", Erinnerte sich Gaffney. „An diesem Punkt dachten wir: Was ist am anderen Ende? Und da ist noch eine Grube! Zwei Gruben, die den Sonnenaufgang im Hochsommer und die Sonnenwende im Hochsommer markieren, befinden sich in einem Denkmal, das etwas mit dem Durchgang der Sonne zu tun haben soll. “

Gaffney fuhr mit den Händen über die Karte und zeigte, wie die Gruben an den längsten Tagen des Jahres ein Dreieck bildeten, in dem Stonehenge den Sonnenaufgang und den Sonnenuntergang markierte.

"Noch nie hatte jemand diese Gruben gesehen", fuhr er fort. „Aber sie verbinden das Gebiet von Stonehenge direkt mit dem Cursus. Entweder wurden diese Dinge in den Cursus gelegt, um diese Punkte zu markieren, oder der Cursus wurde um sie gewickelt. “

Was an den Cursus-Gruben so interessant war, war, dass sie eine Geschichte über die Landschaft erzählten. Die „Sonnenaufgang“ -Grube war von Stonehenge aus sichtbar, die „Sonnenuntergang“ -Grube jedoch nicht - sie befand sich hinter einem Kamm und hätte nur gesehen werden können, wenn Feuer und Rauch von ihm gekommen wären. (Irgendwann müssen die Gruben ausgegraben werden, um solche Aktivitäten nachweisen zu können.) Diese Entdeckungen führten zu einem größeren Verständnis von Stonehenge als „diachronisch“ - bei hell und dunkel, Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, Tag und Nacht.

"Der Punkt, zu dem wir kommen", sagte Gaffney, "ist, dass wir die Gegend um Stonehenge zunehmend als umfassenden Beweis für komplexe liturgische Bewegungen sehen können - was wir jetzt verstehen können, vor allem, weil wir wissen, wo sich die Dinge befinden."

Parker Pearson seinerseits sieht die neue Forschung vorsichtig. "Bis Sie Löcher graben, wissen Sie einfach nicht, was Sie haben", sagte er mir in seinem Büro am University College London. „Welches Datum ist es, wie wichtig es ist. [Es gibt] außergewöhnliche neue Funktionen, und wir denken gut darüber nach, was sind sie? “

Sicher, er sagte, die Daten aus dem Hidden Landscapes Project stützen das Muster, das wir schon seit einigen Jahren sehen. Wir haben eine übermäßige Anzahl von Denkmälern in dieser Landschaft, die auf die Sonnenwende ausgerichtet sind. Nirgendwo sonst in Europa ist das so ähnlich. “Er fügte hinzu:„ Das ist fantastisches Zeug, das gemacht wurde und eine ganze Reihe neuer Fragen aufwirft “, sagte er. "Es wird Jahre dauern."

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Die Wolken bewegten sich vor der Sonne und bedeckten die Landschaft mit Schatten. Gaffney und ich gingen die Avenue entlang, ungefähr 300 Meter von Stonehenge entfernt, und in der Ferne schimmerte eine Reihe von Karren wie Opale. Obwohl er die Fehlbarkeit aller archäologischen Projektionen anerkannte („Am Ende sind wir alle falsch“), führte ihn seine Arbeit zu einer neuen Interpretation der Verwendung von Stonehenge.

Gaffneys Idee war es, sich nicht auf Stonehenge selbst zu konzentrieren, sondern auf die „Prozessionalität“ innerhalb der gesamten Landschaft. Er stellte sich Menschen vor, die sich in der Gegend bewegten wie Katholiken, die sich durch die Kreuzwegstationen bewegten. Er erinnerte sich an ein Ostertagsritual, das er in Kroatien erlebte und bei dem ein „Kerl mit einem Kreuz“ Barfuß-Zelebranten auf eine kilometerlange Reise führte. Nach Ansicht von Gaffney war der Bau des großen Steinkreises eine „Monumentalisierung“ einer ähnlichen, wenn auch heidnischen Prozession.

Während wir bergab durch die Felder gingen, hielt Gaffney von Zeit zu Zeit an, um auf die Hügel hinzuweisen, in denen „die berühmten Toten“ begraben waren. Er bemerkte auch, dass die Avenue keine gerade Linie zwischen Avon und Stonehenge war, sondern vielmehr eine Reihe von Dreharbeiten, die den Besucher auf „theatralische“ Weise entlang der Linie des Sonnenaufgangs zur Sommersonnenwende zum Stonehenge-Gelände brachten.

Er war dem bronzezeitlichen Besucher der Stätte in den Sinn gekommen. "Sie werden nichts dergleichen gesehen haben", sagte er. „Es wäre unglaublich beeindruckend gewesen.“ Bald stiegen wir in ein Tal namens Stonehenge Bottom hinunter, nur ungefähr hundert Meter von den großen Steinen entfernt. "Sie verschwinden ... Pass auf, pass auf!", Sagte er.

Innerhalb weniger Meter wurde das Denkmal unsichtbar. Wenn Sie sich Stonehenge in Ihrem geistigen Auge vorstellen, stellen Sie sich die konzentrischen Ringe von riesigen Steinen vor, die in einer einsamen offenen Landschaft stehen und weithin sichtbar sind. Aber jetzt waren wir hier, hundert Meter entfernt, und das Ding war verschwunden.

Wir standen auf einem Feld, von trägen Kühen beobachtet, und genossen die Seltsamkeit des Augenblicks. Dann, als wir bergauf gingen, tauchte Stonehenge wieder am Horizont auf. Es ist schnell gegangen. Die Stürze, dann die großen Sarsens, dann die kleineren Blausteine standen plötzlich vor uns.

Gaffneys Stimme hob sich. Er sprach über das Jerusalem-Syndrom: das Gefühl intensiver Emotionen, das die Pilger beim ersten Anblick der Heiligen Stadt verspürten. In der prähistorischen Welt gab es keine Vorstellung von Gott, wie er von den späteren abrahamitischen Glaubensrichtungen verstanden wurde. Aber, sagte Gaffney, als Stonehenge wieder vor uns auftauchte, "was auch immer die alte Version des Jerusalem-Syndroms ist, das fühlen Sie jetzt."