Suzan Murray, Cheftierarzt im Smithsonian National Zoo in Washington, DC, überwacht die Gesundheitsversorgung von 2.000 Tieren aus rund 400 Arten. In den letzten Runden des Frühlingsmorgens überprüfte sie einen künstlich besamten Elefanten, einen riesigen Ameisenbär mit Hautabschürfungen, eine Kiwi namens Manaia und eine anästhesierte burmesische Python. Murray bespricht, was es braucht, um Tierarzt zu werden und wie es ist, Hausbesuche im Zoo der Nation zu machen.
Warum hast du dich entschieden, Zootierarzt zu werden?
Als Kind mochte ich Tiere und war gut in Mathematik und Naturwissenschaften. Wir hatten viele Tiere im Haus und meine Großeltern hatten eine Farm. Dies waren einige der Dinge, die mir klar machten, dass [Veterinärmedizin] etwas war, an dem ich interessiert war.
Welche Fähigkeiten und Schulungen sind für Ihre Position erforderlich?
Nach dem College und vier Jahren Veterinärschule absolvieren Sie in der Regel ein einjähriges Praktikum und anschließend einen dreijährigen Aufenthalt. Eine Residency ist ein Zeitraum, in dem Sie sich auf ein bestimmtes Gebiet der Medizin spezialisiert haben. So können Sie in der Humanmedizin Kardiologie, Urologie, Dermatologie haben. Die Veterinärmedizin hat eine Reihe derselben Fachgebiete, von denen eines die zoologische Medizin ist. Der National Zoo betreibt eines der wenigen zoologischen Medizin-Residency-Programme des Landes. Ich habe hier vor Jahren meine Ausbildung gemacht. Danach können Sie etwas tun, um ein Spezialist zu werden und ein Tierarztzertifikat zu erhalten. Um ein Schulungsprogramm durchführen zu können, müssen Sie vom Vorstand zertifiziert sein, um Spezialist für Zoomedizin zu sein.
Wie unterscheidet sich der National Zoo von anderen Zoos?
Eines der großartigen Merkmale des Smithsonian sind die unterschiedlichen Ressourcen und Fachkenntnisse. Nicht jeder Zoo hat einen Pathologen oder Ernährungswissenschaftler oder das Niveau der Tierpflegerausbildung, das dieser Zoo hat. Der Standard der Tierpflege, den wir anbieten, ist exzellent, und ich denke, dass dies zusammen mit der Fähigkeit, einen Beitrag zu Wissenschaft und Naturschutz zu leisten, uns wirklich auszeichnet. Wir verwenden das, was wir lernen, um auf Tiere aufzupassen und um zu lernen, wie man mit Tieren in freier Wildbahn umgeht.
Dr. Murray untersucht das Pandajunges des Zoos, Tai Shan, im Jahr 2005, als er erst ein paar Monate alt war. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) 
Dr. Murray betreibt einen der Gorillas des Zoos. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) 
Dr. Murray hielt das Pandajunges des Zoos, Tai Shan, im Jahr 2005, als er nur ein paar Monate alt war. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) Wir haben viele Naturschutzprogramme, in denen wir Informationen aus der Wildnis verwenden, um die Tierhaltung hier zu unterstützen. Wir haben ein Projekt in Kenia, das sich mit Kori-Trappen befasst, dem größten flugfähigen Vogel. In Gefangenschaft stellten wir fest, dass sie häufig an einer Lebererkrankung oder Hämochromatose leiden, bei der Eisen in der Leber gespeichert wird. Wir haben untersucht, was sie in freier Wildbahn essen, Blutproben entnommen, auf Eisen untersucht und dann mit dem verglichen, was wir in Gefangenschaft tun. Wir haben gelernt, dass sie in freier Wildbahn nicht viel Fleisch essen. Sie essen mehr Beeren und Insekten. Das hat uns geholfen, die Ernährung so zu ändern, dass sie in Gefangenschaft gesünder bleibt.
Wie viele Tierärzte arbeiten im Zoo?
Wir haben mich und zwei klinische Tierärzte in der Innenstadt sowie zwei Anwohner und dann Luis Padilla, den Chefarzt des Naturschutz- und Forschungszentrums [in Virginia].
Wie eng arbeiten Sie und die anderen Tierärzte mit den Tierpflegern des Zoos zusammen?
Als Abteilungsleiter habe ich nicht mehr so viel direkte Tierbetreuung wie früher oder wie ich es gerne hätte. Die Tierärzte, die die klinische Versorgung übernehmen, haben viel Kontakt mit den Tierpflegern, die wirklich unsere Augen und Ohren sind. Sie kennen die Tiere. Sie sind diejenigen, die erkennen können, wenn etwas nicht stimmt. Wir sind sehr voneinander abhängig.
Wie ist ein durchschnittlicher Tag?
Es gibt wirklich keinen durchschnittlichen Tag. Wir starten frühmorgens mit Runden, und dann haben wir unsere Aufgaben aufgeteilt. Es gibt jemanden, der unsere Parkkontrollen durchführt, und es gibt jemanden, der zurückbleibt und die klinische Arbeit erledigt. Die Tiere, an denen wir arbeiten, sind sehr unterschiedlich - vom Fisch über einen Elefanten bis hin zu einem Vogel und einem Reptil. Daher wird jeder Tag ein bisschen anders.
Was war Ihr aufregendster Moment im Job?
Wenn man als Tierarzt im National Zoo arbeitet, gibt es jeden Tag einen aufregenden Moment. Jedes ist ein bisschen anders, egal ob es sich um eine Korallenbehandlung handelt, um die Diagnose eines Problems in einer burmesischen Pythonschlange oder um einen Elefanten, von dem wir hoffen, dass er schwanger ist. Es gibt wirklich keine Möglichkeit zu vergleichen. Jeder Tag bietet eine Fülle von Überraschungen.
Was ist das größte Missverständnis über Ihre Arbeit?
Ich weiß nicht, dass es Missverständnisse über unsere Arbeit gibt. Die meisten Leute, die uns treffen - die Zoo-Tierärzte - sagen: "Wow! Du hast einen großartigen Job!" Und das ist ziemlich scharfsinnig. Die Leute sind immer froh zu hören, wie weit wir in der Tierpflege gehen und wie viel wir für das einzelne Tier tun. Ich denke, die Menschen sind immer sehr positiv überrascht, wenn sie von den unterschiedlichen Fachkenntnissen hier im Zoo hören, ob es nun die Tierpfleger, die Fortpflanzungsphysiologen, die Pathologen oder die Ernährungswissenschaftler sind. Es gibt so viele verschiedene Ebenen der Tierpflege, die für den zufälligen Beobachter möglicherweise nicht offensichtlich sind.
Welchen Rat haben Sie für jemanden, der in dieses Gebiet einsteigen möchte?
Ich habe viele Gespräche mit Jugendlichen, die Tierärzte werden wollen, und ich sage ihnen, dass sie ihrer Leidenschaft und ihren Interessen folgen sollen. Wenn sich ein Student wirklich für Tiermedizin interessiert, sollte er oder sie dabei bleiben. Jede Straße hat ihre Wendungen. Zielen Sie einfach weiter in Ihre Richtung, korrigieren Sie, wenn Sie vom Kurs abweichen, und geben Sie keine Antwort mit "Nein". Mach weiter.
