Wetterbeobachter haben einen Doppelgänger gefunden - den bösen Zwilling eines früheren Wettersystems, das darauf hindeutet, dass die Erde vor einem wilden 2016 steht. Satellitenbilder des Pazifischen Ozeans lassen vermuten, dass El Niño 2015/16 genauso schlimm sein könnte wie 1998.
In einer Veröffentlichung teilte die NASA Satellitenbilder der diesjährigen Meeresoberflächenhöhen. Das Bild sieht den im Dezember 1997 gemachten Beobachtungen ziemlich ähnlich. Die Bedingungen in El Niño, die vor 18 Jahren gebraut wurden, waren wirklich rachsüchtig. Sie verursachten einen epischen Winter mit den wärmsten und feuchtesten Wintertemperaturen seit 104 Jahren und waren für Wirbelstürme, Überschwemmungen, Rekordniederschläge und Regenfälle verantwortlich Eisstürme.
El Niño-Ereignisse treten auf, wenn warmes Wasser im östlichen Pazifik alles beeinflusst, von den Meeresbedingungen bis zum Wetter an Land. Die Ereignisse sind Teil eines Doppelzyklus namens El Niño Southern Oscillation, der die Art und Weise beschreibt, in der Ozean und Atmosphäre in der Region zwischen der Internationalen Datumsgrenze und 120 Grad West typischerweise schwanken.
Während des El Niño sammelt sich warmes Wasser im Ozean, das dann eine wärmende Atmosphäre erzeugt und anschließend Tonnen von Regen auslöst. Während La Niña, der anderen Seite des Kreislaufs, bilden sich kühle Gewässer, die die Atmosphäre abkühlen, den Regen austrocknen lassen und zu trockenen Wetterbedingungen an Land führen.
Der jetzige El Niño ist tatsächlich etwas spät dran. Im vergangenen Sommer haben Wissenschaftler Alarm geschlagen, weil die Meerestemperaturen gestiegen sind, und das Wetteramt in Japan hat das Phänomen im Dezember 2014 bestätigt. Das große Ereignis ist jedoch nie eingetreten.
Wissenschaftler verteidigten ihre Vorhersagen und wiesen darauf hin, dass schwächere Ereignisse in El Niño per Definition weitgehend unvorhersehbar sind. Da die Veranstaltung auf dem Zusammenspiel von Wasser und Atmosphäre beruht, müssen beide Parteien Ball spielen, um einen El Niño zu schaffen. "Die Möglichkeit eines großen El Niño war genau das: eines von vielen möglichen Ergebnissen", schrieb Michelle L'Heureux Anfang dieses Jahres auf dem Blog der NOAA.
Dieses Ereignis scheint jedoch die Realität zu sein. Die Aussicht auf den stärksten El Niño, den es je gegeben hat, gibt Anlass zur Sorge bei humanitären Gruppen - insbesondere, weil El Niño in Gebieten, in denen es nicht um Rekordregen geht, Dürreperioden verursachen kann. Die Existenz des Phänomens bedeutet jedoch nicht unbedingt ein globales Schicksal: Wie Tim Radford für The Guardian schreibt, könnte das Klimaereignis einfach verblassen.
Ob stark, schwach oder nicht, eines ist sicher: El Niño weiß, wie man Wetterexperten auf Trab hält.
