Die Welt Jesu ausgraben

Als Pater Juan Solana die staubige Küste des Sees von Galiläa betrat, hatte er einen wenig karitativen Gedanken über die Archäologen der israelischen Antikenbehörde: Er wollte, dass sie verschwanden.

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Alles andere war für den christlichen Rückzug, den er hier bauen wollte, in Ordnung gekommen. Gleich die Straße hinauf war das „evangelische Dreieck“ von Kapernaum, Chorazin und Bethsaida, die Dörfer, in denen Jesus nach den Evangelien mit seinen wunderbaren Taten und Lehren die Menschenmenge hypnotisierte. Auf der anderen Seite der modernen zweispurigen Autobahn befand sich eine kleine Stadt, die die Israelis immer noch Migdal nannten, da es sich um die vermutete Stätte von Magdala handelte, der alten Fischerstadt, in der Maria Magdalena lebte, eine der loyalsten Anhängerinnen Jesu.

Solana ist eine urbane, silberhaarige Priesterin bei den Legionären Christi, einem katholischen Orden, der in Mexiko gegründet wurde. Bis zum Sommer 2009 hatte er bereits 20 Millionen Dollar für seinen Rückzug gesammelt, den er „Magdala Center“ nannte. Er hatte vier angrenzende Grundstücke am Wasser gekauft. Er hatte eine Baugenehmigung für eine Kapelle und ein Gästehaus mit mehr als 100 Zimmern erhalten. Nur drei Monate zuvor hatte Papst Benedikt XVI. Den Grundstein persönlich gesegnet. Jetzt blieb nur noch ein lästiger bürokratischer Aufwand: eine „Bergungsgrabung“, eine Routinegrabung der israelischen Regierung, um sicherzustellen, dass keine wichtigen Ruinen unter der geplanten Baustelle lagen.

Die IAA-Archäologen hatten einen Monat lang auf Solanas 20 Morgen rumgespielt und wenig gefunden. "Fast fertig?", Fragte er und tauchte in seinem Büroumhang aus einem Schiffscontainer auf, der als provisorisches Büro diente. „Ich habe ein Budget! Ich habe einen Zeitplan! "

In Wahrheit wollten die Archäologen auch nicht dabei sein. Die Sommertemperaturen waren bis in die 100er Jahre angestiegen, und auf dem Gelände prickelten Bienen und Mücken. Sie würden Schalom sagen, versicherten sie dem Priester, sobald sie eine letzte, abgelegene Ecke seines Landes überprüft hatten.

Dort, unter einem Flügel des vorgeschlagenen Gästehauses, klirrten ihre Pickel gegen die Spitze einer vergrabenen Mauer.

Dina Avshalom-Gorni, eine IAA-Beamtin, die die Ausgrabungen in Nordisrael beaufsichtigte, befahl, alle Hände an diesem Platz des Ausgrabungsrasters zu haben. Die Arbeiter hockten sich in den mehligen Boden und wischten vorsichtig mit Pinseln ab. Bald tauchten eine Reihe von grob geschnittenen Steinbänken um ein Gebäude auf, das wie ein Heiligtum aussah.

Das kann nicht sein, dachte Avshalom-Gorni.

Die Evangelien besagen, dass Jesus in Synagogen „in ganz Galiläa“ die gute Nachricht verkündet und verkündet hat. Trotz jahrzehntelangen Grabens in den Städten, die Jesus besuchte, wurde noch nie eine Synagoge aus dem ersten Jahrhundert gefunden.

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Für Historiker war dies kein ernstes Problem. Galiläische Juden waren eine Woche Fußmarsch von Jerusalem entfernt und nahe genug, um regelmäßig zum prächtigen Tempel des Herodes des Großen, dem zentralen Gotteshaus des Judentums, zu pilgern. Galiläer, meist arme Bauern und Fischer, hatten weder die Notwendigkeit noch die Mittel für eine lokale Ausgründung. Synagogen, wie wir sie heute verstehen, tauchten erst einige hundert Jahre später in großer Zahl auf. Wenn es zu Jesu Zeiten in Galiläa irgendwelche gab, waren es vielleicht nur gewöhnliche Häuser, die als Treffpunkte für einheimische Juden dienten. Einige Gelehrte argumentierten, dass die „Synagogen“ im Neuen Testament nichts anderes als Anachronismen waren, die von den Autoren der Evangelien eingeschlichen wurden, die Jahrzehnte nach Jesu Tod außerhalb von Galiläa schrieben.

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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der Januar-Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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Aber als Avshalom-Gorni am Rand der Grube stand und die Anordnung der Bänke an den Wänden studierte, konnte sie es nicht länger leugnen: Sie hatten eine Synagoge aus der Zeit Jesu in der Heimatstadt von Maria Magdalena gefunden. Obwohl groß genug für nur 200 Leute, war es für seine Zeit und seinen Ort opulent. Es hatte einen Mosaikboden; Fresken in ansprechenden Geometrien von Rot, Gelb und Blau; getrennte Kammern für öffentliche Tora-Lesungen, privates Studium und Aufbewahrung der Schriftrollen; eine Schüssel draußen zum rituellen Händewaschen.

In der Mitte des Heiligtums entdeckten die Archäologen einen mysteriösen Steinblock von der Größe einer Spielzeugkiste, wie man ihn noch nie zuvor gesehen hatte. Auf seinen Gesichtern war eine siebenarmige Menora eingemeißelt, ein Feuerwagen und eine Ansammlung von Symbolen, die mit den heiligsten Bezirken des Tempels in Jerusalem verbunden waren. Der Stein gilt bereits seit Jahrzehnten als eine der wichtigsten Entdeckungen der biblischen Archäologie. Obwohl sich seine Bildsprache und Funktion noch in den Anfängen der Analyse befinden, könnten die Gelehrten zu einem neuen Verständnis der Kräfte gelangen, die Galiläa für einen jüdischen Zimmermann mit einer weltverändernden Botschaft so fruchtbar gemacht haben. Dies könnte mit anderen Worten erklären, wie ein Stauwasser im Norden Israels zum Startpunkt des Christentums wurde.

Aber an diesem staubigen Nachmittag konnte Solana das nicht wissen. Er zog sich nach einem Bad aus, als ein IAA-Archäologe namens Arfan Najar sein Handy anrief und ihm die schlimmste Nachricht mitteilte: Sie hatten etwas gefunden, und alles, was Solana in den letzten fünf Jahren für sie getan und gebetet hatte, wurde angehalten.

"Vater", sagte Najar zu ihm, "Sie haben ein großes, großes, großes Problem."

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Der französische Theologe und Entdecker Ernest Renan aus dem 19. Jahrhundert nannte die galiläische Landschaft das „fünfte Evangelium“, ein „zerrissenes, aber immer noch lesbares“ Tableau aus Splitt und Stein, das den zentralen Texten über das Leben Jesu „Form“ und „Festigkeit“ verlieh. die Evangelien von Matthäus, Markus, Lukas und Johannes. Renans etwas romantische Aussichten waren denen der Touristen nicht unähnlich, deren schimmernde Busse ich letzten Sommer auf der Straße nach Nazareth und Kapernaum zurückgeblieben bin; Pilger sind schon lange in diese biblischen Länder gekommen, in der Hoffnung, das zu finden, was Renan "die auffallende Übereinstimmung der Texte mit den Orten" nannte.

Moderne Archäologen, die hier arbeiten, sind jedoch weniger daran interessiert, die Bibel zu „beweisen“, als Tatsachen und Zusammenhänge aufzudecken, die in den Texten fehlen. Welche Religion praktizierten normale Menschen? Wie reagierten Galiläer auf die Ankunft der griechischen Kultur und der römischen Herrschaft? Wie nah fühlten sie sich den Priestereliten in Jerusalem? Was haben sie für die Arbeit getan? Was haben sie denn gegessen?

Die Evangelien selbst geben nur flüchtige Antworten; Ihr Zweck ist spirituelle Inspiration, nicht historische Dokumentation. Von den Berichten aus erster Hand über das Leben in Galiläa im ersten Jahrhundert ist nur einer erhalten, der von einem jüdischen Militärbefehlshaber namens Josephus verfasst wurde. Dies hat die Archäologie zur fruchtbarsten Quelle für neue Informationen über die Welt Jesu gemacht. Jede Schicht Schmutz oder Schicht ist wie eine neue Seite, und da ein Großteil von Galiläa noch nicht ausgegraben ist, bleiben viele Kapitel dieses Fünften Evangeliums ungelesen.

Der Boden, sowohl in Galiläa als auch in Jerusalem, hat ein paar Betäubungsmittel ausgestoßen. Im Jahr 1968 wurde in einem Beinhaus oder einer Knochenkiste in einem Grab aus dem ersten Jahrhundert in der Nähe von Jerusalem eine Skelettferse gefunden, die von einem Eisenspieß an ein Brett genagelt wurde. Die Ferse, die einem Mann namens Yehochanan gehörte, trug dazu bei, eine lange schwelende Debatte über die Plausibilität von Evangeliumsberichten über die Beerdigung Jesu bei. Die Kreuzigung war eine Strafe, die dem Bodensatz der Gesellschaft vorbehalten war, und einige Experten hatten sich über die Idee lustig gemacht, dass die Römer jedem die Würde einer angemessenen Beisetzung gewähren würden. Es ist wahrscheinlicher, dass die sterblichen Überreste Jesu wie die anderer gewöhnlicher Verbrecher am Kreuz verrottet oder in einen Graben geworfen worden wären, ein Schicksal, das die Auferstehungserzählung möglicherweise kompliziert hätte. Aber Yehochanans Ferse bot ein Beispiel für einen gekreuzigten Mann aus der Zeit Jesu, für den die Römer ein jüdisches Begräbnis erlaubten.

1986 fanden zwei Brüder nach einem Wassermangel im See Genezareth (der eigentlich ein See ist) ein untergetauchtes Fischereifahrzeug aus dem ersten Jahrhundert mit 12 Sitzplätzen und einem Ruderer. Das Holzboot sorgte weltweit für Schlagzeilen, als Beispiel für die Art, wie Jesus und seine Jünger den See überquerten - und von der aus Jesus nach den Evangelien einen Sturm beruhigte.

Solche Entdeckungen waren aufregend, aber begrenzt: ein Boot, eine Ferse. Und viele Blockbuster - vor allem ein Beinhaus mit der Aufschrift „Jakobus, Sohn Josephs, Bruder Jesu“ - waren mit Fragen der Herkunft und Authentizität so behaftet, dass sie mehr Kontroversen als Einsichten hervorriefen.

Der ultimative Fund - der physische Beweis für Jesus selbst - war ebenfalls ein Irrglaube. "Die Beweise, die andere historische Persönlichkeiten hinterlassen, sind nicht die, die wir von Jesus erwarten", sagt Mark Chancey, Professor für Religionswissenschaft an der Southern Methodist University und eine der führenden Autoritäten für galiläische Geschichte. „Er war kein politischer Führer, also haben wir zum Beispiel keine Münzen, die seine Büste oder seinen Namen haben. Er war kein hochkarätiger sozialer Anführer, um Inschriften zu hinterlassen. Zu seinen Lebzeiten war er eine marginale Figur und er war in marginalisierten Kreisen aktiv. “

Was die Archäologen zu erholen beginnen, ist die Welt Jesu - der Rhythmus des Alltags in den Fischerdörfern, in denen er die Samen einer Bewegung gepflanzt haben soll. Die tiefsten Erkenntnisse stammen aus Millionen von „kleinen Funden“, die über Jahrzehnte hinweg ausgegraben wurden: Tonscherben, Münzen, Glaswaren, Tierknochen, Angelhaken, gepflasterte Straßen, Hofhäuser und andere einfache Bauwerke.

Vor solchen Entdeckungen hatte eine lange Reihe von (meist christlichen) Theologen versucht, das Neue Testament auf eine Weise neu zu interpretieren, die Jesus seines Judentums beraubte. Je nach Schriftsteller war Jesus entweder ein Mann, der, obwohl nominell jüdisch, frei zwischen Heiden umherwanderte; oder er war eine säkulare Fliege, die weniger von den Hebräern als von den griechischen Zynikern inspiriert war. Zottelhaarige Einzelgänger, die durch die Landschaft streiften und die Mächte irritierten, die es mit beißenden Einzeilern zu tun hatten.

Die Archäologie zeigte ein für alle Mal, dass die Menschen und Orte, die Jesus am nächsten standen, zutiefst jüdisch waren. Nach den Knochenfunden zu urteilen, aßen Galiläer kein Schwein. Den Kalksteinkrügen nach zu urteilen, lagerten sie Flüssigkeiten in Gefäßen, die den strengsten jüdischen Reinheitsgeboten entsprachen. Ihren Münzen fehlten Ähnlichkeiten mit Menschen oder Tieren, was dem Zweiten Gebot gegen geschnitzte Bilder entsprach.

Craig A. Evans, ein bedeutender neutestamentlicher Gelehrter an der Houston Baptist University, sagt, dass der „wichtigste Gewinn“ der letzten Jahrzehnte der historischen Jesusforschung eine „erneute Wertschätzung des jüdischen Charakters Jesu, seiner Mission und seiner Welt“ ist. "

Die Entdeckungen festigten das Porträt Jesu als Jude, der anderen Juden predigte. Er wollte keine Nichtjuden bekehren; Die Bewegung, die er ins Leben gerufen hatte, würde diese Wendung nach seinem Tod nehmen, da klar wurde, dass die meisten Juden ihn nicht als Messias akzeptierten. Er war auch kein Einzelgänger mit einer Affinität zu den griechischen Zynikern. Stattdessen stützte sich sein Leben auf jüdische Prophezeiungstraditionen, Messianismus und Kritik an sozialer Gerechtigkeit, die so alt sind wie die hebräische Bibel.

Was die Archäologie immer noch entwirrt, wie es die Professoren John Dominic Crossan und Jonathan L. Reed in ihrem Buch Excavating Jesus formulierten, ist: „Warum ist Jesus passiert, wann und wo er passiert ist?“ Für viele Gläubige ist dies die aussagekräftigste Antwort Gott hat es so gewollt. Aber Archäologen und Historiker suchen sowohl nach dem Mann der Geschichte als auch nach der Figur des Glaubens, und im Fünften Evangelium finden sie ein klareres Bild davon, wie Galiläa im ersten Jahrhundert die Bühne für eine messianische Figur bereitet haben mag - und für eine Gruppe von Leuten, die alles fallen ließen, um ihm zu folgen.

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Die Ruinen von Bethsaida liegen auf einem 20 Hektar großen Hügel aus vulkanischer Erde. Überall fließen die Hügel des Golan, die durch Eukalyptusbestände und über Ebenen von Mango- und Palmenhainen zum See Genezareth stürzen.

In Bethsaida lebten bis zu fünf Apostel - weit mehr als in jeder anderen neutestamentlichen Stadt. Hier soll Jesus den Blinden geheilt und die Brote und Fische vermehrt haben. Und es war das Ziel seines berüchtigten Fluches - das „Weh“ -Sprichwort -, in dem er Bethsaida und zwei andere Städte wegen ihres Versäumnisses zur Rechenschaft zieht. Und doch, wie könnte es sowohl die Quelle der Hingabe als auch das Opfer des Fluchs sein? Die Schriften schweigen.

Ein praktischeres Problem für jahrhundertelange Pilger und Entdecker war, dass niemand wusste, wo Bethsaida war. Die Evangelien erwähnen es als "einsamen Ort", "jenseits des Sees", "auf der anderen Seite". Josephus sagte, es sei im unteren Golan, oberhalb dessen der Jordan in den See Genezareth mündet. Und nach dem dritten Jahrhundert, höchstwahrscheinlich wegen eines verheerenden Erdbebens, verschwand Bethsaida - aramäisch für „Haus des Fischers“ - aus den historischen Aufzeichnungen.

Sein seltsames Verschwinden war Teil der Faszination für Rami Arav, einen in Galiläa geborenen Archäologen, der jetzt an der Universität von Nebraska in Omaha studiert. Als er nach seiner Promotion an der New York University nach Hause zurückkehrte, sagte er zu mir: „Ich habe mir eine Karte angesehen und gesagt: Was kann ich tun, was bisher noch nicht getan wurde? Es gab eine Seite mit einem großen Fragezeichen daneben, und das war Bethsaida. “

Archäologen in Bethsaida haben Artefakte von den Ursprüngen der Eisenzeit bis zu den modernen Kriegen Israels entdeckt. (Yadid Levy) Arav wuchs in Galiläa auf, sammelte prähistorische Handbeile und arrangierte sie in einer Vitrine, um sie seinen Freunden zu zeigen. (Yadid Levy) Eine Tagesstrecke von Bethsaida ist katalogisiert. (Yadid Levy) "Wenn Sie ein Entwickler sind und Archäologie finden, ist es das Schlimmste, was Ihnen passieren kann", sagt Solana. „Für mich war es ein Segen. Vorher wollten wir ein schönes Pilgerzentrum haben. Jetzt haben wir eine heilige Stätte der Evangelien. “(Yadid Levy) Zapata-Meza, der jetzt die Ausgrabung in Magdala leitet, nennt es "das israelische Pompeji". (Yadid Levy) Avshalom-Gorni hielt für ihre Söhne in der Magdala-Synagoge Bar-Mitzwa ab. (Yadid Levy) Die Zeremonie ihres Ältesten war „die erste jüdische Feier hier seit 2000 Jahren“ (Yadid Levy).

1987 führte Arav Grabungen an drei Hügeln in der Nähe des Nordufers des Sees durch. Er kam zu dem Schluss, dass nur einer, bekannt als et-Tell, Ruinen hatte, die alt genug waren, um eine biblische Bethsaida zu sein. (Der Staat Israel und viele Gelehrte akzeptieren seinen Ausweis, obwohl einige Kontroversen andauern.)

Aravs Ausgrabung ist heute eine der am längsten andauernden Ausgrabungen in ganz Israel. Über 28 Sommer haben er und seine Kollegen - darunter Carl Savage von der Drew University und Richard Freund von der University of Hartford - ein Fischerhaus entdeckt, das zu Jesu Zeiten genutzt wurde, ein Winzerviertel aus einem Jahrhundert zuvor und ein Stadttor aus der Zeit des Alten Testaments.

Was ich jedoch gesehen hatte, war eine Entdeckung, die Bethsaida zu einem Ausreißer unter den Haltestellen des galiläischen Wirkens Jesu machte. Am Scheitelpunkt des Hügels, nicht lange nachdem er angefangen hatte zu graben, grub Arav die Basaltmauern eines rechteckigen Gebäudes aus.

War es eine Synagoge? Nach anderen Funden war Bethsaida eine mehrheitlich jüdische Stadt. Aber die rudimentäre Struktur hatte keine Bänke oder andere Kennzeichen der frühen Synagogenarchitektur.

Stattdessen entdeckten die Archäologen Hinweise auf heidnische Verehrung: bronzene Räucherschaufeln, die denen in römischen Tempeln ähneln; palmengroße Votivobjekte in Form von Bootsankern und Weintrauben; Terrakotta-Figuren einer Frau, die Livia (manchmal auch Julia genannt) ähnelte, der Frau des römischen Kaisers Augustus und der Mutter des Tiberius, die im Jahr 14 n. Chr. die Nachfolge des Augustus antrat.

Zuerst ergab es keinen Sinn. Arav wusste, dass die Römer ihre Herrscher sowohl als menschlich als auch als göttlich betrachteten und sie als Gottheiten anbeteten. Aber Herodes der Große und seine Söhne, die das Land Israel als Roms Klientenkönige regierten, waren sensibel gegenüber den Juden der Region gewesen. Sie bauten in Galiläa keine heidnischen Strukturen und hielten die Gesichter der Herrscher von den lokalen Münzen fern.

Arav erkannte jedoch, dass Bethsaida ein Haar über der Grenze zu Galiläa im Golan lag, einer Region im Nordosten, in der nichtjüdische Dörfer beheimatet waren und die von Herodes 'Sohn Philip, dem einzigen Juden zu dieser Zeit, regiert wurde, der sein Gesicht auf eine Krone legte Münze. (Galiläa wurde von Philipps Bruder Antipas regiert.) Im Jahr 30 weihte Philipp laut Josephus Bethsaida Livia, die im Jahr zuvor gestorben war. Hätte Philipp in seinem Bestreben, sich bei seinen römischen Herren beliebt zu machen, der Mutter des Kaisers einen heidnischen Tempel bauen können? Könnte er das genau in der Zeit getan haben, als Jesus Bethsaida besuchte?

An einem drückenden Morgen führte mich Arav im Summen der Zikaden am Fischerhaus vorbei zur Tempelanlage. Es sieht jetzt nicht nach viel aus. Seine hüfthohen Mauern umfassen eine Fläche von 20 mal 65 Fuß mit kleinen Veranden an beiden Enden. In den Unkräutern befanden sich Fragmente einer Kalksteinsäule, die möglicherweise den Eingang des Tempels zierte.

Wie einige Gelehrte sehen, könnte der heidnische Tempel ein Schlüssel dafür sein, warum so viele der Apostel von hier herkamen - und warum Jesus trotzdem den Ort verflucht. Das frühe erste Jahrhundert brachte dem Land Israel neue Nöte, als Roms fester Griff zu erbitterten Debatten darüber führte, wie man am besten Jude sein kann. Aber die Juden von Bethsaida sahen sich - anders als bei anderen Stationen des Wirkens Jesu - einer zusätzlichen Entrüstung gegenüber: Ihr Herrscher Philipp, selbst Jude, hatte einer römischen Göttin in ihrer Mitte einen Tempel errichtet.

"Es ist die ultimative Chuzpe", sagte Freund, ein Spezialist für Judaistik, der zusammen mit Arav vier Bücher über Bethsaida herausgegeben hat, als wir auf einer Picknickbank unter den Tempelruinen saßen. „Es kann sich nur auf Ihr spirituelles Leben auswirken, wenn Sie jeden Tag ausgehen und angeln, nach Hause kommen und versuchen, als Jude zu leben, Ihr koscheres Essen zu sich zu nehmen, in Ihrem Hofhaus zu beten und dann zur gleichen Zeit diese Federn zu sehen Rauch steigt aus dem Tempel von Julia auf und du sagst: 'Wer sind wir? Wer sind wir?'"

Die Unterbringung der Stadt unter ihren heidnischen Oberherren könnte erklären, warum Jesus den Ort verdammt. Nach den Evangelien hatte er hier einige seiner größten Wunder vollbracht: Er hatte einen Blinden geheilt; er hatte Tausende gefüttert; Auf der Spitze von Bethsaida, dem Standort des römischen Tempels, hätte man ihn auf dem Wasser laufen sehen können. Und doch bereute am Ende der größte Teil von ihnen nicht.

„Wehe dir, Bethsaida!“, Schimpft Jesus in Matthäus 11:21. "Denn wenn die mächtigen Werke, die in dir getan wurden, in Tyrus und Sidon getan worden wären" - zierliche Städte an der phönizischen Küste, die Jesus vielleicht aus Schamgründen anruft - "hätten sie längst in Sack und Asche Buße getan."

Einige von Bethsaidas Fischern, darunter Petrus, Andreas, Philippus, Jakobus und Johannes, die bald Apostel werden sollten, haben diesen heidnischen Tempel vielleicht angesehen und gesagt: Genug . Vielleicht kam gerade zu dieser Zeit ein jüdischer Visionär und bot dem Gott, den sie liebten, einen klareren Weg zurück.

Die Entdeckung jüdischer und heidnischer Relikte in einer so wichtigen Phase des Wirkens Jesu zeigt, dass „das jüdische Leben vielfältiger war als manchmal angenommen“, sagt Savage, der Autor der biblischen Bethsaida, einem 2011 erschienenen Buch über die archäologischen Funde aus der Zeit Jesu . Die konventionelle Ansicht ist, dass sich die Juden in eine kleine Anzahl konkurrierender Sekten aufgeteilt hatten. "Aber es kann komplizierter sein als nur drei oder vier Pole."

An meinem letzten Tag in Bethsaida beschäftigte sich Savage morgens mit einer praktischeren Frage: Wie kann man einen Vierteltonnen-Felsbrocken vom Boden einer alten Villa heben, damit sein Team in der darunter liegenden Schicht beginnen kann? Staubverkrustete Freiwillige schleuderten den Stein in einer Segeltuchschlinge. Als Savage "Roll it!" Rief, zogen sie an einer auf einem Stativ montierten Rolle und schoben den Felsbrocken über eine niedrige Böschung.

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Wenn Bethsaida die äußere Grenze von Jesu galiläischer Welt ist, ist Magdala, zehn Meilen südwestlich, in vielerlei Hinsicht sein geografisches Zentrum. Ein zweistündiger Spaziergang nördlich von Magdala führt nach Kapernaum, wo laut den Evangelien Jesus sein Hauptquartier hatte. Es wäre für Jesus fast unmöglich gewesen, zwischen seiner Jugendheimat in Nazareth und dem evangelischen Dreieck zu reisen, ohne Magdala zu durchqueren.

Aber die Evangelien sagen fast nichts darüber aus. War es Zufall, dass Maria Magdalena dort lebte? Oder könnte etwas in Magdala geschehen sein, das dazu beigetragen hat, sie zu einer der hingebungsvollsten Akolythen Jesu zu machen - eine Frau, die seine Arbeit aus ihrem eigenen Vermögen finanziert und ihm bis zum Kreuz und zum Grab in Jerusalem folgt andere Jünger ihn verlassen?

An einem strahlenden Morgen Ende Juni bog ich von Galiläas Küstenstraße in eine Menge windgekrümmter Palmen und zeltbedeckter Ruinen ab. Draußen stand auf einem kleinen Schild: »Magdala. Offen für Besucher. “

Ich fand Pater Solana in der Küche eines kleinen Pfarrhauses. Als sein Assistent Kaffee einschenkte, erzählte mir Solana, dass sein Interesse an der Stätte auf das Jahr 2004 zurückging, als der Vatikan ihn ins Heilige Land schickte, um das majestätische Gästehaus der Kirche aus dem 19. Jahrhundert in der Nähe der Altstadt Jerusalems wiederzubeleben. Auf einem Roadtrip durch Galiläa bemerkte er kurz nach seiner Ankunft, dass die Pilger dort stark unterversorgt waren: Es gab nicht genug Hotels oder sogar genug Badezimmer. So träumte er von einer galiläischen Schwestersite, einem Ort, den er „Magdala Center“ nannte.

Solana sagte mir, dass er die auffallenden archäologischen Funde jetzt als „göttliche Vorsehung“ ansieht, ein Zeichen dafür, dass Gott größere Pläne für das Projekt hatte.

Im Jahr 2010 holte er sein eigenes Team von Archäologen aus Mexiko. Er wollte sogar die Teile des Kirchenbesitzes ausgraben, auf denen er nicht unbedingt studieren musste - die 11 Morgen, auf denen er keine Pläne hatte, aufzubauen. In Zusammenarbeit mit der Israel Antiquities Authority fanden die mexikanischen Archäologen, die seitdem fast jedes Jahr zurückkehren, eine Fundgrube aus dem ersten Jahrhundert: ein ausgewachsenes Wohnviertel, einen Marktplatz, einen Fischereihafen, vier jüdische Ritualbäder und ungewöhnliche Verputzarbeiten Becken, in denen die Bewohner anscheinend salzgetrockneten Fisch für den Export haben. Wie sich herausstellte, befand sich hier nicht nur eine Synagoge, sondern auch eine blühende Gemeinde, die den alten Beschreibungen des geschäftigen Fischereihafens von Magdala in nichts nachstand.

Die Ruinen waren so gut erhalten, dass Marcela Zapata-Meza, die Archäologin, die jetzt die Ausgrabung leitet, begann, Magdala als "das israelische Pompeji" zu bezeichnen 66 n. Chr. Aber die römischen Legionen haben sie niedergeschlagen und den See „blutig und voller Leichen“ gemacht. Die Stadt wurde anscheinend nie wieder aufgebaut. (Drei Münzen wurden in der Synagoge gefunden, und zwar ab 29, 43 und 63 n. Chr., Aber nicht später.) Abgesehen von einem Aufenthalt in der Mitte des 20. Jahrhunderts als schäbiges Resort im hawaiianischen Stil scheint Magdala ungestört gelegen zu haben, bis die IAA-Schaufeln die Stadt erreichten Synagogenmauer im Jahr 2009, weniger als eineinhalb Fuß unter der Oberfläche.

"Es sah so aus, als würde es 2000 Jahre auf uns warten", sagte Avshalom-Gorni.

Magdala Stein | Entdeckt: 2009 | Einige Gelehrte glauben, dass der Steinblock, der eine der frühesten bekannten Schnitzereien der Menora des Tempels trug, ein Altar in einer Synagoge aus dem ersten Jahrhundert war, in der Jesus vielleicht gepredigt hat. (Yael Yolovitch / Mit freundlicher Genehmigung der Israel Antiquities Authority) Biblische Bethsaida | Entdeckt: 1987 | Rami Arav hat die antike Stadt sowohl mit dem Neuen als auch mit dem Alten Testament verbunden. Tausend Jahre vor Jesus scheint Bethsaida die Hauptstadt von Geshur gewesen zu sein, der Heimat der Prinzessin Maacah, einer Frau des israelischen Königs David. (Yadid Levy) Pontius Pilatus Inschrift | Entdeckt: 1961-62 | In den Ruinen eines römischen öffentlichen Gebäudes gefunden, das von Pilatus in Auftrag gegeben wurde, war dies die erste Entdeckung, die in direktem Zusammenhang mit einer großen neutestamentlichen Figur stand. Es klärte auch den Titel und die Autorität von Pilatus (Präfekt, nicht Prokurist). (Bridgeman Images) Menorah Steinmetz | Entdeckt: 2011 | Das Graffito wurde in einem 2000 Jahre alten Abwassersystem unweit des Tempelbergs gefunden, was darauf hindeutet, dass der Künstler die Menora mit eigenen Augen gesehen hat. (Mit freundlicher Genehmigung der Schriftrollenausstellung des Toten Meeres / Israel Antiquities Authority) Fersenknochen von Yehochanan | Entdeckt: 1968 | Der 7 Zoll lange Nagel, der in einer Höhle außerhalb Jerusalems in einem der fünf Ossuare gefunden wurde, zeigte, dass gekreuzigten Juden manchmal eine ordnungsgemäße Bestattung gestattet war. (Bridgeman Images) Glaspatene | Entdeckt: 2014 | Auf einer in Spanien ausgegrabenen Glastafel aus dem vierten Jahrhundert ist eine der frühesten Darstellungen von Jesus eingraviert, die von zwei Aposteln eingerahmt wird. (Foto von Alberto G. Puras / Aus der Sammlung des Conjunto Arqueológico de Cástulo, Linares (Jaén) / Mit freundlicher Genehmigung der Junta de Andalucía. Consejería de Cultura) Wohnhaus des ersten Jahrhunderts Entdeckt: 2009 | Das bescheidene Gebäude ist das erste Privathaus aus der Zeit Jesu in der Stadt, in der Maria nach den Evangelien mit ihrem Ehemann Joseph lebte und in der Jesus seine Kindheit verbrachte. (Assaf Peretz / Israel Antiquities Authority / Israel Sun) Fischerboot | Entdeckt: 1986 | Die Radiokarbon-Datierung des Holzes und der Töpferwaren aus Pappe, die in dem 8 mal 26 Fuß großen Schiff gefunden wurden, das Platz für 12 Personen und einen Ruderer bot, geht auf das erste Jahrhundert zurück. (Hanan Isachar / Alamy) Mikwe oder rituelles Bad | Entdeckt: 2015 | Eine Familie, die ihr Haus renovierte, entdeckte dieses Bad aus dem ersten Jahrhundert zusammen mit Brandspuren, die möglicherweise aus der römischen Zerstörung von 70 n. Chr. Stammen. Das Dorf gilt als Geburtsort von Johannes dem Täufer. (Israel Antiquities Authority / Nachrichtenagentur Xinhua / eyevine / REDUX) James Beinhaus | Entdeckt: 2002 | Die Antike des 20 Zoll langen Kalksteinkastens ist unbestritten, aber die Echtheit einer aramäischen Inschrift, die ihn mit Jesus verbindet - nur 20 Buchstaben -, bleibt umstritten. (Biblische Archäologische Gesellschaft von Washington, DC / Getty Images) Möglicher Jesus-Prozessort | Entdeckt: 2001 | Die in der Altstadt Jerusalems entdeckte Stätte, von der angenommen wird, dass sie Teil von Herodes 'Palast war, entspricht den Beschreibungen des Johannesevangeliums. (Emil Salman)

In einer alten Straße neben den Ruinen der Synagoge zeigte Zapata-Meza auf eine Barrikade, die scheinbar hastig aus Fragmenten der Innensäulen der Synagoge zusammengesetzt worden war. Als die Römer vor 2000 Jahren in die Stadt kamen, schienen die Magdalena Teile ihrer eigenen Synagoge versenkt zu haben und die Trümmer in eine brusthohe Straßensperre zu stapeln. Der Zweck, so Zapata-Meza, sei zweifach gewesen: die römischen Truppen zu behindern und die Synagoge vor Verunreinigungen zu schützen. (Auch Magdalas jüdische Ritualbäder oder Mikvaot scheinen unter einer Schicht zerbrochener Töpferwaren absichtlich verborgen worden zu sein.)

„In Mexiko ist es sehr verbreitet: Die Azteken und Mayas haben es an ihren heiligen Stätten getan, als sie erwartet hatten, angegriffen zu werden“, sagt Zapata-Meza, der solche Gebiete in Mexiko ausgegraben hat. "Es heißt" den Raum töten "."

Eine weitere Kuriosität ist, dass sich die Synagoge in Magdala, obwohl sie sich normalerweise im Zentrum der Stadt befindet, an der nördlichsten Ecke befindet, der Stelle, die dem Hauptquartier Jesu in Kapernaum am nächsten liegt. Mit einer Größe von 36 mal 36 Fuß ist es groß genug für nur 5 Prozent der 4000 Menschen, die zu Jesu Zeiten in Magdala gelebt haben könnten.

"Wir wissen aus den Quellen, dass Jesus nicht im Mainstream der jüdischen Gemeinde war", sagte Avshalom-Gorni. "Vielleicht war es für ihn angenehm, dieses Versammlungshaus am Rande von Magdala zu haben, nicht in der Mitte."

Ihre Vermutung ist, dass keine so kleine und schön dekorierte Synagoge ohne einen charismatischen Führer gebaut worden wäre. "Es sagt uns etwas über diese 200 Menschen", sagt sie. „Es sagt uns, dass dies eine Gemeinschaft war, für die es nicht genug war, zum Tempel in Jerusalem zu gehen. Sie wollten mehr. Sie brauchten mehr. "

Der Steinblock im Heiligtum ist einzigartig. In keiner anderen Synagoge der Welt aus dieser Zeit - sechs davon in Israel, die andere in Griechenland - haben Archäologen ein einziges jüdisches Symbol gefunden. dennoch sind die Gesichter dieses Steins eine Galerie von ihnen. Als ich fragte, wie das sein könne, sagte Avshalom-Gorni, ich solle zur Hebräischen Universität in Jerusalem gehen und mit einer Kunsthistorikerin namens Rina Talgam sprechen.

Einige Tage später besuchte ich Talgam in ihrem kleinen Campusbüro. Auf ihrem Schreibtisch lag ein Stapel in Plastik eingewickelter Kopien ihres neuen Buches Mosaics of Faith, einer telefonbuchdicken Studie, die fünf Religionen und eine tausendjährige Geschichte umfasst.

Die IAA hat Talgam exklusiven Zugang zum Stein gewährt, und sie arbeitet an einer umfassenden Interpretation. Das Papier wird wahrscheinlich erst später in diesem Jahr veröffentlicht, aber sie hat zugestimmt, mit mir über ihre vorläufigen Schlussfolgerungen zu sprechen.

Der Stein, sagt sie, ist ein schematisches 3D-Modell des Herodes-Tempels in Jerusalem. Wer auch immer es schnitzte, hatte wahrscheinlich die stark eingeschränkten innersten Heiligtümer des Tempels gesehen oder zumindest direkt von jemandem gehört, der dort gewesen war. Auf einer Seite des Steins befindet sich eine Menora oder ein jüdischer Kandelaber, dessen Design mit anderen Darstellungen - auf Münzen und Graffiti - vor dem Jahr 70 n. Chr. Übereinstimmt, als die Römer den Tempel zerstörten. Die Menora stand hinter goldenen Türen im heiligen Ort des Tempels, einem Heiligtum, das nur den Priestern vorbehalten war. Auf den anderen Seiten des Steins - die in der Reihenfolge erscheinen, in der eine Person, die von vorne nach hinten geht, auf sie gestoßen wäre - befinden sich andere Einrichtungsgegenstände aus den sakrosanktesten Bereichen des Tempels: der Schaubrottisch, auf dem die Priester 12 Brotlaibe stapelten, die die 12 Stämme Israels repräsentierten ; und eine Rosette zwischen zwei palmenförmigen Säulen, von der Talgam glaubt, dass sie der Schleier ist, der den Heiligen Ort vom Allerheiligsten trennt, eine kleine Kammer, die nur der Hohepriester am Versöhnungstag Jom Kippur einmal im Jahr betreten konnte .

Auf der Seite gegenüber der Menora - an Reliefs mit Säulenbögen, Altären und Öllampen vorbei - befand sich eine Gravur, die Talgam sprachlos machte: ein Paar feuerspeiender Räder. Talgam glaubt, dass sie die untere Hälfte des Wagens Gottes darstellen, ein Objekt, das als eines der heiligsten und konkretesten Bilder des Alten Testaments des Göttlichen angesehen wird.

"Das ist wirklich schockierend", sagte Talgam mir. "Man sollte nicht den Wagen Gottes darstellen, auch nicht den unteren Teil." Sie glaubt, dass der Designer des Steins ihn auf die Rückseite des Steins geätzt hat, um den hintersten Raum des Tempels, das Allerheiligste, zu symbolisieren.

Die meisten Experten glauben, dass der Stein, der auf vier stämmigen Beinen ruht, in gewisser Weise als Ablage für Torarollen diente, aber seine genaue Funktion ist immer noch umstritten. Talgams Studie wird frühere Berichte bestreiten, dass es aus Kalkstein besteht, der zur Zeit für Dekorationsgegenstände weit verbreitet war. Obwohl wissenschaftliche Tests anstehen, vermutet Talgam, dass der Magdala-Stein Quarzit ist, ein extrem hartes Gestein, das von den meisten Handwerkern gemieden wird, weil es schwierig ist, zu schnitzen. Die Wahl des Materials, glaubt sie, ist ein weiteres Zeichen für seine Bedeutung für die Gemeinschaft.

Für Talgam deutet der Stein auf eine andere Verwerfungslinie im jüdischen Leben zur Zeit Jesu hin. Nachdem die Assyrer vor sieben Jahrhunderten Israel erobert hatten, lebten die Juden unter einer Reihe ausländischer Herrscher: Babylonier, Perser, Griechen. Erst im zweiten Jahrhundert v. Chr., Als die Makkabäer die Griechen in einer der größten militärischen Unruhen der Geschichte besiegten, schmeckten sie wieder nach Selbstverwaltung. Aber die Autonomie war kurz; 63 v. Chr. plünderte Pompeius der Große Jerusalem und brachte das Land Israel nach Rom.

Die Römer verehrten Götzenbilder, verhängten hohe Steuern und gingen rücksichtslos mit den sanftmütigsten jüdischen Hetzern um. (Antipas enthauptete Johannes den Täufer aus der Laune seiner Stieftochter.) Noch ärgerlicher war es vielleicht, dass sich Rom in das einmischte, was immer ein jüdisches Gebot gewesen war: die Ernennung der Hohepriester des Tempels. Unter den von Rom ausgewählten war Kaiphas, der Hohepriester, der Jesus der Gotteslästerung beschuldigte und seine Hinrichtung plante.

Ein Gefühl der Belagerung vertiefte die Spaltungen unter den Juden, die Jahrzehnte zuvor in Sekten zersplittert waren. Die Sadduzäer wurden Kollaborateure mit den römischen Eliten. Die Pharisäer, die nach den Evangelien mit Jesus kollidierten, glaubten an die Einhaltung des jüdischen Gesetzes auf den Buchstaben. Die Essener, Separatisten der Dissidenten, zogen sich in Höhlen über dem Toten Meer zurück, wo ihre Schriften - die Schriftrollen vom Toten Meer - 2000 Jahre später entdeckt wurden. Eine andere Gruppe, deren Slogan "Kein König außer Gott" war, war einfach als "Die vierte Philosophie" bekannt.

Ein römisches Mosaik aus dem 3. bis 4. Jahrhundert zeigt Christus mit farbigem Marmor. (Scala / Art Resource, NY) Ein Mosaik Christi aus dem 3. Jahrhundert aus den vatikanischen Grotten unter dem Petersdom erinnert an heidnische Bilder des Sonnengottes Helios. (Scala / Art Resource, NY) Marmorstatue des Guten Hirten aus dem 3. bis 4. Jahrhundert, aus den römischen Katakomben (CM Dixon / Grafiksammler / Getty Images) Mosaik aus dem 4. Jahrhundert aus einer römischen Villa in England, mit Jesus vor einem Chi-Rho oder Christogramm, flankiert von Granatäpfeln (© The Trustees des British Museum / Art Resource, NY) Fresko aus dem 4. Jahrhundert aus den römischen Katakomben Jesu, in denen seine Jünger unterrichtet wurden (das Abendmahl wurde Jahrhunderte später Gegenstand der christlichen Kunst) (Bildbibliothek De Agostini / Bridgeman Images) Gemälde von Christus dem Guten Hirten aus dem 3. bis 4. Jahrhundert aus den römischen Katakomben (Erich Lessing / Art Resource, NY) Der „Alexamenos Graffito“ aus dem vorchristlichen Rom des 1. bis 3. Jahrhunderts zeigt eine halb Mensch, halb Esel gekreuzigte und verspottete Figur (Zev Radovan / Bridgeman Images) Gemälde eines bartlosen Mannes aus dem 6. bis 7. Jahrhundert, gefunden 2014 in einer Höhle in der antiken Stadt Oxyrhynchus, Ägypten (Universität Barcelona) Gemälde aus dem 3. Jahrhundert aus dem heutigen Syrien Christi, das einen gelähmten Mann in Kapernaum heilt (Sammlung Dura-Europos / Kunstgalerie der Universität Yale)

Nach Ansicht von Talgam drückt der Magdala-Stein eine weitere Reaktion auf ein Judentum in der Krise aus: Der aufkommende Glaube, dass Gott nicht in Jerusalem wohnt, dass er für jeden Juden, egal wo, der sich ihm verpflichtet, zugänglich ist. Und das mag erklären, warum sich einige von Magdalas Juden frei fühlten, das einst Undenkbare zu tun. Sie haben den großen Tempel, einschließlich seines Allerheiligsten, angeeignet, ihn miniaturisiert und in die Mauern ihrer eigenen Provinzsynagoge eingesetzt.

Diese Verschiebung, sagt Talgam, ist in vielerlei Hinsicht ein Vorläufer für neutestamentliche Themen, bei denen das Reich Gottes nicht nur im Himmel, sondern auch auf Erden und im menschlichen Herzen ist. „Wir wissen, dass zu dieser Zeit Leute wie Paulus und der jüdische Philosoph Philo zu sagen begannen, dass Gott nicht besonders in Jerusalem ist. Er ist überall. Er ist im Himmel, aber er ist auch in der Gemeinde und er ist in jedem von uns “, sagte Talgam. "Das ist auch die Grundlage für eine Herangehensweise, die wir im Neuen Testament sehen: Wir sollten anfangen, Gott auf eine spirituellere Art und Weise zu wirken." und wer der Kaiser ist. Es ist keine Ablehnung des Judentums oder des Tempels, sagt sie, sondern "eine Art Demokratisierung". Im Alten Testament ist das Göttliche wie im Tempel in Jerusalem nur für die Auserwählten sichtbar. In Magdala bietet der Stein "eine konkrete Darstellung", sagt sie, "sichtbar für die gesamte Gemeinde."

Talgam glaubt, dass die Leiter der Magdala-Synagoge veranlasst gewesen wären, einem Besucher wie Jesus ein offenes Ohr zu geben - und vielleicht sogar, wie Avshalom-Gorni vorschlägt, der Gemeinde zu predigen. Auch sie suchten nach neuen, direkteren Wegen, sich auf Gott zu beziehen.

Aber was ist mit Maria Magdalena? Die Evangelien besagen, dass Jesus sie von sieben Dämonen befreit hat, ein Akt der Heilung, der oft als Funke für ihre intensive Hingabe gedeutet wird. Sie lassen jedoch ein wichtiges Detail aus: wie sie und Jesus sich kennengelernt haben. Wenn Talgam in Bezug auf die reformistischen Neigungen dieser Synagoge recht hat, hat Jesus vielleicht seinen standhaftesten Schüler in ihren Mauern gefunden.

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Die archäologischen Funde störten Solanas Pläne - und erhöhten seine Kosten -, aber sie haben ihn nicht davon abgehalten. Im Mai 2014 eröffnete er das Spiritualitätszentrum - eine Oase aus Mosaiken, intimen Kapellen und Panoramafenstern mit Blick auf den See Genezareth. Das Gästehaus, dessen neues Design die antike Synagoge umgibt, konnte bereits 2018 Pilger begrüßen. Aber Solana hat beschlossen, den größten Teil seines Eigentums als funktionierenden archäologischen Park für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Er sieht das Magdala-Zentrum jetzt in einem neuen Licht, als eine Schnittstelle der jüdischen und christlichen Geschichte, die für Menschen jeden Glaubens von Bedeutung ist.

„Wir haben noch keine Beweise dafür gefunden, dass Jesus sicher hier war“, gibt Solana zu und macht eine Pause von der Hitze auf einer Bank in der Synagoge. Aber der Anblick von Archäologen erfüllt ihn jetzt mit Hoffnung, wo es einst nur Angst gab.

„Für einen Christen ist es keine Kleinigkeit, wissenschaftliche, archäologische Beweise für die Gegenwart Jesu zu haben“, sagt er, schaut auf und streckt seine Handflächen in Richtung Himmel. "Wir werden weiter graben."