Wie jung ist es, Alkohol zu trinken? Die Antwort ist in verschiedenen Kulturen unterschiedlich, aber die meisten würden wahrscheinlich zustimmen, dass ein Kind, das noch keine Feinmotorik entwickelt hat, nichts trinken sollte, was sie beeinträchtigen würde. Selbst in europäischen Ländern, in denen die Einstellung zum jugendlichen Trinken geringer ist als in den USA, trinken Kleinkinder keine Cocktails aus ihren Trinkbechern.
Aber genau das ist vor ein paar Tagen bei einem Applebee in Michigan passiert, wo ein 15 Monate alter Mann betrunken wurde, nachdem er versehentlich eine Margarita anstelle von Apfelsaft getrunken hatte. Die Eltern (selbst minderjährig) entdeckten die Verwechslung, als ihr kleiner Junge anfing, mit der Wand zu sprechen und legte dann seinen Kopf auf den Tisch. Sein Blutalkoholgehalt wurde bei 0, 11 gemessen - ungefähr so viel wie der BAC eines 200-Pfund-Mannes nach sechs Getränken und weit über dem gesetzlichen Grenzwert für den Betrieb eines Fahrzeugs in den meisten Bundesstaaten. Glücklicherweise hatte er einen ausgewiesenen Fahrer, und er wurde abgeschnitten, bevor er etwas Schlimmeres als einen bösen dreitägigen Kater erlitt. Jetzt verklagen die Eltern Applebee's, was besagt, dass es Änderungen in der Art und Weise vornimmt, wie Getränke serviert werden, um zu verhindern, dass dies erneut passiert (es war nicht der erste derartige Vorfall in der Kette). Olive Garden musste diese Woche eine ähnliche Erklärung abgeben, als einer seiner Kellner in Florida ebenfalls Schwierigkeiten hatte, zwischen Sangria und unverfälschtem Saft zu unterscheiden, was in diesem Fall zur Straftat eines Zweijährigen beitrug.
Aus offensichtlichen rechtlichen und ethischen Gründen wurden nur wenige wissenschaftliche Untersuchungen zu den Auswirkungen von Alkohol auf Kleinkinder durchgeführt. Bei Erwachsenen liegt der Bereich, der zu schwerwiegenden Beeinträchtigungen oder sogar zum Tod führen kann, jedoch bei etwa 0, 30 bis 0, 40. Im Januar starb eine 4-jährige in Alpharetta, Georgia, mit einem BAC von 0, 272, berichtete die Atlanta Journal-Verfassung, nachdem ihr Vater und ihre Tante ihr angeblich Alkohol gegeben hatten. Beide Erwachsenen wurden verhaftet und wegen Grausamkeit gegen Kinder und Mordes angeklagt.
In Frankreich und anderen Ländern, in denen traditionell Wein zu den Mahlzeiten getrunken wird, dürfen Kinder manchmal kleine Mengen Wein, die normalerweise verwässert sind, am Esstisch trinken. Aber auch dort hat sich die Einstellung zum angemessenen Alter des Alkoholkonsums geändert. Das gesetzliche Mindestalter für den Kauf von Wein und Bier wurde 2009 von 16 auf 18 Jahre angehoben. Der Zweck bestand darin, Alkoholexzesse bei Teenagern einzudämmen, obwohl Gesetzeskritiker dies für kontraproduktiv hielten, was auf die höhere Häufigkeit von Alkoholexzessen in Ländern wie dem hinweist USA, wo das gesetzliche Mindestalter für Alkoholkonsum 21 Jahre beträgt.
Sie haben vielleicht einen Punkt: Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten berichten, dass 11 Prozent des Alkohols in den USA von 12 bis 20 Jahren konsumiert werden. Eine Umfrage aus dem Jahr 2009 ergab, dass 42 Prozent der Schüler in den letzten 30 Tagen etwas Alkohol getrunken haben und 24 Prozent haben getrunken. Im Jahr 2008 gab es rund 190.000 alkoholbezogene Notaufnahmen von Personen unter 21 Jahren.
Wie bei vielen jüdischen Kindern war mein erster Alkoholgenuss am Passah-Tisch. Ich erinnere mich nicht genau, wie alt ich war, als ich Traubensaft für ein paar Schlucke von süßem Manischewitz eintauschen durfte, aber ich erinnere mich an das fast augenblickliche warme, berauschende Gefühl, das es mir gab.
Das erste Mal, dass ich genug Alkohol getrunken habe, um mich zu betrinken, war als ich 12 war. Es war Silvester, und meine Eltern ließen mich und die Tochter ihrer Freunde allein zu Hause, während die Erwachsenen gingen, um zu feiern. Meine Freundin und ich durchsuchten den Spirituosenschrank ihrer Eltern, mischten kleine Mengen aus jeder Flasche, damit ihre Abwesenheit weniger auffiel, und fügten dann etwas geschmolzenes Eis hinzu. Unser Cocktail schmeckte fürchterlich, aber wir tranken genug, um uns zuerst schwindelig zu fühlen, dann ein wenig übel zu werden, während wir MTV sahen. Wir wurden nicht erwischt. Was die Eskapaden betrunkener Teenager (oder Zwischendurch) angeht, war es ziemlich zahm.
Obwohl ich wildere Trinktage vor mir hatte, hatte ich das Glück, dass ich als Teenager oder Erwachsener nie ein ernstzunehmender Binge-Drinker wurde. Abgesehen von der offensichtlichen tödlichen Dummheit des Fahrens bei Beeinträchtigung - im Jahr 2009 gab es 1.398 Opfer von Trunkenheit am Steuer unter 21 Jahren - können die Folgen von starkem Alkoholkonsum bei Jugendlichen weitaus schwerer sein als ein Kater. Untersuchungen an Teenagern, die größtenteils durch Selbstberichterstattung (wieder diese rechtlichen und ethischen Probleme) oder an Tieren durchgeführt wurden, haben ergeben, dass wiederholtes Alkoholexzesse schwerwiegende Auswirkungen auf die Entwicklung von Gehirn und Körper haben kann. Ein Bericht der National Institutes of Health aus dem Jahr 2005 listet Ergebnisse zum Alkoholkonsum bei Jugendlichen auf, die Folgendes umfassen: verringerte Wachstumshormonspiegel bei beiden Geschlechtern; negative Auswirkungen auf die Reifung des Fortpflanzungssystems bei weiblichen Ratten; verminderte Knochendichte bei männlichen Menschen; Reduzierte Hippocampusvolumina im Zusammenhang mit Alkoholmissbrauch (das ist der Teil des Gehirns, der an Gedächtnis und räumlicher Navigation beteiligt ist); und dauerhafte Veränderungen im Gedächtnis bei jugendlichen Ratten.
Weniger ernst, aber erwähnenswert: Im Zeitalter von YouTube kann alkoholbedingtes peinliches Verhalten auch lange anhalten.
