Der Baumwoll- und Hamsterhaufen hebt und senkt sich stetig, als ob die beiden darunter gekuschelten Präriewühlmäuse gleichzeitig atmen. In freier Wildbahn können diese „Kartoffelchips der Prärie“ ein paar Monate in Gesellschaft eines Partners genießen: Aufgrund ihrer Snackgröße sind sie bei Wieseln, Falken und Schlangen beliebt. Aber hier in den Brutkäfigen des Yerkes National Primate Research Center in Atlanta können die Wühlmäuse mit zwei oder drei Jahren glückseligen Zusammenlebens rechnen, die Würfe mit einer Rate von einem pro Monat hervorbringen.
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"Das Leben ist gut", sagt Larry Young, ein Yerkes-Forscher, der seit fast zwei Jahrzehnten Wühlmäuse untersucht. „Sie haben einen Kumpel. Nistmaterialien. Keine Parasiten. Das ganze Kaninchenfutter, das sie wollen könnten. “
Wühlmäuse mögen für Sie und mich wie lebhafte Pompons mit strahlenden, wachsamen Augen aussehen, aber Young und seine Kollegen sehen sie als den Schlüssel zum Verständnis einiger der zartesten und mysteriösesten Impulse der Menschheit: Warum wir uns um unsere Partner kümmern, unsere Kinder verhätscheln, sogar trauern unsere Toten. Das Wort "Wühlmaus" ist schließlich ein Anagramm für "Liebe".
„Bei meiner Arbeit dreht sich alles um die zentrale Frage: Warum interagieren wir so mit anderen?“, Sagt Young. Die Antwort kommt seiner Meinung nach fast immer auf die Neurochemie zurück, aber es ist kein leicht zu studierendes Fach. Wissenschaftler können nicht viel an den Gehirnen von Menschen oder anderen lebenden Primaten herumspielen, und Tote sind nicht viel wert. Viele molekulare Untersuchungen des Verstandes haben sich zum Guten oder Schlechten auf die weiße Labormaus konzentriert, aber Young lehnt dieses Tiermodell als "eine Tasche voller Mutationen" ab. Nach einem Jahrhundert der Inzucht für die medizinische Forschung ist es viel zu weit von der Natur entfernt .
Die Wühlmaus ist eng mit dem Lemming verwandt und ähnelt einem Hamster. (Joel Sartore / National Geographic Creative) 
Im Gegensatz zu 97 Prozent der Säugetiere sind Wühlmäuse monogam und bilden Bindungen, die lange nach der Paarung bestehen (oft lebenslang, wenn auch nur kurz). (Joel Sartore / National Geographic Creative) 
Ein männlicher Prairie Vole bleibt bei seiner Partnerin und verbringt mehr als 60 Prozent seiner Zeit mit den Welpen im Nest. (Todd Ahern) 
Larry Young studiert seit fast zwei Jahrzehnten Wühlmäuse. In früheren Arbeiten wurde untersucht, wie Gene das Verhalten von Eidechsen beeinflussen. (Mit freundlicher Genehmigung von Larry Young) 
Durch das Studium von Wühlmäusen hat Larry Young gelernt, dass nur eine Handvoll Moleküle unsere sozialen Interaktionen orchestrieren. (Mit freundlicher Genehmigung von Larry Young) 
Präriewühlmäuse nisten normalerweise in unterirdischen Höhlen. Sie schneiden Gras auf der Oberfläche, um ein Netzwerk von zwei Zoll breiten und bis zu 80 Fuß langen Pfaden zu erstellen. (Yva Momatiuk und John Eastcott) 
Präriewühlmäuse leben in grasbewachsenen Lebensräumen mit trockenem Boden. Reichlich vorhandener Bodenabfall ist ein Pluspunkt. Die Wühlmäuse nutzen es, um ihr Wegenetz zu verstecken. (Yva Momatiuk und John Eastcott) Die Wühlmaus, die eng mit Lemmingen verwandt ist und Hamstern ähnelt, ist ein viel neueres experimentelles Thema: Die ersten Präriewühlmäuse, die Gene einer anderen Art besitzen, kamen erst 2009 auf den Plan. (Sie leuchteten grün, weil sie mit einem fluoreszierenden Quallenprotein markiert waren soll visuell signalisieren, dass der DNA-Transfer funktioniert hat.) 2012 lasen Wissenschaftler die DNA zum ersten Mal in der genetischen Anleitung oder im Genom der Wühlmäuse aus. Und obwohl das Nagetier in gewisser Weise wie jedes andere ein Fuchszahngräber ist, der von Gärtnern manchmal als Schädling angesehen wird, weist es soziale Merkmale auf, die wir für zutiefst menschlich halten.
Am bemerkenswertesten ist, dass Wühlmäuse - im Gegensatz zu 97 Prozent der Säugetiere - monogam sind und Bindungen eingehen, die lange nach der Paarung bestehen (oft lebenslang, wenn auch nur kurz). "Männchen und Weibchen kommen zusammen, Männchen umwerben das Weibchen, damit es in Brunst gerät, und sie paaren sich", erklärt Young. "Und dann passiert etwas in der Zeit, in der sie sich paaren, und in den Stunden danach, so dass sich diese beiden Tiere verbunden haben und immer zusammen bleiben wollen." Anstatt nachfolgende Babys dem Schicksal zu überlassen, bleiben die Männchen hier, um sie aufzuziehen . Das Weibchen erwartet eindeutig dieses Follow-Through und zieht ihren Kerl am Genick, wenn er seinen Teil nicht tut. Und wenn ein Partner stirbt, erleben Wühlmäuse so etwas wie Trauer.
Am aufregendsten ist aus wissenschaftlicher Sicht, dass Präriewühlmäuse nahezu identische Verwandte haben, die Wiesenwühlmäuse genannt werden und keine ihrer sozialen Neigungen teilen. Durch den Vergleich der treuen Nagetiere mit ihren promiskuitiven Doppelgängern hoffen Young und seine Kollegen, die neuronalen Schaltkreise hinter den monogamen Tendenzen der Prairie Vole aufzudecken. "Die Präriewühlmäuse sehnen sich nach sozialem Kontakt und die Wiesenwühlmäuse nicht", sagt Young.
Ein „außergewöhnliches Geschenk für die Wissenschaft“, beschreibt Thomas Insel, Leiter des Nationalen Instituts für psychische Gesundheit und Pionier der Vole Studies, die Tiere. "Das Experiment wurde bereits von der Natur durchgeführt", sagt er. „Was sind die Ergebnisse? Was wurde im Gehirn genetisch verändert, um diesen Unterschied im Verhalten zu erreichen? “
Um dies herauszufinden, verwendet Young eine erstaunlich ausgefeilte Reihe biomolekularer Instrumente, von der genetischen Sequenzierung bis zur Transkriptomik.
Aber könnte ein Tier, das so demütig ist wie die Prairie Vole, die erst kürzlich aus den amerikanischen Ebenen rekrutiert wurde, wirklich Geheimnisse über menschliche Probleme wie Untreue und vielleicht sogar soziale Störungen wie Autismus haben? Auf jeden Fall, sagt Young, der sein Leben als Provinzkreatur begann und „eine Meile auf einer unbefestigten Straße“ im Sand- und Kiefernland von Sylvester, Georgia, geboren wurde. (Er hat dort immer noch eine Hütte, in der er zitierte Studenten durch Ziegenhäuten und andere Praktiken schikaniert.) Er hatte bis nach der Highschool noch nie von DNA gehört. Ein Teil seines Interesses für das Verhalten der Wühlmäuse und die Struktur des Gehirns scheint auf die Neugierde auf seinen eigenen Lebensweg zurückzuführen zu sein: Heirat, Scheidung, Wiederverheiratung, fünf Kinder und eine andauernde Liebesbeziehung mit den Neurowissenschaften, die ihn weit von seinen ländlichen Wurzeln entfernt.
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Die Prairie Vole erregte erstmals in den 1970er Jahren die Aufmerksamkeit der Wissenschaft, als der Säugetierforscher Lowell Getz eine routinemäßige Populationsstudie auf den Alfalfa-Feldern und Bluegrass-Weiden in der Nähe der Universität von Illinois in Urbana-Champaign startete, wo er zu dieser Zeit unterrichtete. Um den Minusgraden in der Nacht entgegenzuwirken, haben er und andere Forscher Jack Daniel's manchmal zusammen mit den Datenblättern und anderen Materialien im Arbeitszimmer aufbewahrt. Der Alkohol war für den Eigenverbrauch der Forscher bestimmt; Geschmackstests haben seitdem gezeigt, dass Präriewühlmäuse wie Schnaps und verdünnter Whisky in der Tat gute Köder gewesen sein können.
Gerissener Mais funktionierte in den Fallen gut genug, aber die Wissenschaftler bemerkten etwas Ungewöhnliches. Präriewühlmäuse traten häufig paarweise auf, häufig als männliche und weibliche Tiere. Manchmal schnappten die Wissenschaftler das gleiche Duo Monate später erneut. Diese Paare machten etwa 12 Prozent der ausgewachsenen Prairie-Vole-Fänge aus, verglichen mit nur 2 Prozent bei anderen gefangenen Wühlmäusen. Um herauszufinden, was los war, stattete Getz ein Dutzend Prairie-Vole-Paare mit Miniatur-Funkhalsbändern aus, die mit Hörgerätebatterien betrieben wurden. Er verfolgte ihre Bewegungen durch das dichte Gras und entdeckte, dass 11 der 12 „Paare“ mehr oder weniger dauerhaft in unterirdischen Höhlen zusammenlebten, ein Verhalten, das bei Nagetieren so gut wie unbekannt war. Beide Mitglieder des 12. Paares hatten andere Partner in getrennten Liebesnestern. Getz hatte die beiden offenbar mitten im Tryst gefangen.
Erstaunt brachte er seine Erkenntnisse zu Sue Carter, einer Kollegin an der Universität von Illinois, die an der Endokrinologie von Hamstern arbeitete. Weibliche Hamster schlachten routinemäßig und fraßen ihre Sexualpartner. "Das habe ich für normal gehalten", erinnert sich Carter. Sie war nicht vorbereitet auf die Bindung der Wühlmäuse an ihre Partner oder auf lang anhaltende und leidenschaftliche Paarungssitzungen („Wir mussten sie im Zeitraffervideo festhalten. Niemand konnte 40 Stunden dort sitzen!“).
Aber was macht den Eigensinn so stark? Wie genau schmiedet ein Paar seine Bindung? Carter und andere beschäftigten sich schließlich mit dem chemischen Botenstoff Oxytocin - ebenfalls ein Hormon, das mit der Wahrnehmung sozialer Signale, der Geburt und der Bindung von Müttern in Verbindung gebracht wird. Als eine weibliche Prärie-Wühlmaus eine Oxytocin-Injektion in ihr Gehirn erhielt, kauerte sie mehr mit ihrem Partner zusammen und bildete stärkere Bindungen. Es wurde festgestellt, dass ein anderes Hormon, Vasopressin, das mit der Territorialität zusammenhängt, die Paarbindung bei Männern fördert.
Möglicherweise, so schlugen Forscher vor, hatte die Evolution sich auf gut etablierte neuronale Schaltkreise gestützt. Wenn die Hormone, die für das Verhalten von Müttern bei Frauen und die Territorialität von Männern verantwortlich sind, während des Geschlechtsverkehrs freigesetzt würden, könnten sie diese neuartige männlich-weibliche Bindung fördern. Sex in der Prärie beinhaltet zum Beispiel eine ungewöhnliche Menge an vaginal-zervikaler Stimulation - wahrscheinlich ein angepasstes Verhalten, das die Oxytocin-Freisetzung auslöst, die normalerweise mit der Geburt eines Kindes verbunden ist. Anstatt sich mit einem Baby zu verbinden, verbindet sich die Frau mit ihrem Partner.
Nachfolgende Studien zeigten, dass Präriewühlmäuse im Gegensatz zu den Wühlmäusen, die keine Bindung eingehen, Oxytocin- und Vasopressinrezeptoren in Bereichen des Gehirns aufweisen, die mit Belohnung und Sucht verbunden sind. Das Gehirn der Wühlmäuse ist darauf ausgelegt, die Belohnung des Geschlechts mit der Anwesenheit eines bestimmten Partners in Verbindung zu bringen, so wie „ein Süchtiger in der Höhe eine Assoziation mit Drogenutensilien erlernt, sodass selbst seine Risspfeife angenehm wird“, sagt Young. Er glaubt, dass der seltsame persönliche Paarungsstil des Menschen, der die einzigartigen körperlichen Eigenschaften eines Partners zum Zeitpunkt der Belohnung hervorhebt, wahrscheinlich auch dazu dient, eine angenehme Verbindung mit einer einzelnen Person herzustellen.
Die Untersuchungen zur Bindung von Molekülen Anfang der neunziger Jahre faszinierten Young, der im College die Molekularbiologie entdeckt hatte. Nach seinem Abschluss forschte er in einem texanischen Labor über geschlechtsspezifische Peitschenschwanzeidechsen, deren schwankende Hormone es ihnen ermöglichen, zwischen männlichem und weiblichem Verhalten zu wechseln. Er stellte fest, dass er ihr Verhalten dramatisch ändern konnte, indem er ihnen das eine oder andere Hormon injizierte. Als er zu Yerkes an der Emory University ging, nahm er verschiedene Techniken mit, die auch die Genaktivität entschlüsseln konnten. In dem ersten Experiment dieser Art bei diesen Lebewesen setzte das Young-Team ein Prairie-Vole-Gen ein, das einen Vasopressin-Rezeptor in einem Virus codiert, und injizierte das Virus dann in die Belohnungszentren des Wiesen-Vole-Gehirns. Die Stelle? Um zu sehen, ob die außerirdische DNA das Verhalten der Wiesenmaus verändern würde. Es geschah: Als die Tiere erwachsen wurden, zeigten sie ein paarweises Verhalten. "Wir haben eine Wiesenmaus in eine Präriemaus verwandelt", sagt er.
Lange bevor er mit seiner Arbeit begann, verstand Young die Kraft der Paarbindung: Er heiratete an seinem 18. Geburtstag seinen Highschool-Schatz. Jetzt versteht Young, dass jede Paarbindung von einer Reihe von Genen und Gehirnchemikalien abhängt, die wahrscheinlich neben Oxytocin und Vasopressin wirken. Zuletzt beschäftigte er sich mit Transkriptomik, einem Bereich, der sich mit der Boten-RNA befasst, dem genetischen Material, das für den Transport von Informationen von der DNA einer Zelle zu ihren Proteinherstellungsmaschinen verantwortlich ist. Während die DNA jeder Zelle im Körper gleich bleibt, ändert sich die Menge der Proteine, die durch die Translation dieser DNA erzeugt werden, von einer Minute zur nächsten. Youngs Labor versucht zu beobachten, wie die Boten-RNA schwankt, wenn die mysteriöse Prairie-Vole-Paar-Bindung geschmiedet wird. Die Forscher "opfern" die Tiere in verschiedenen Stadien des Bindungsprozesses und extrahieren dann die mRNA. Wenn das mRNA-Signal anzeigt, dass Gene während der Paarung in Präriewühlmäusen, aber nicht in Wiesenwühlmäusen aktiv sind, werden diese Gene zu Kandidaten für eine Studie. "Wir können Experimente entwerfen, um diese Gene zu manipulieren", sagt Young.
Ebenso ist er bestrebt, sein neu sequenziertes Prairie-Vole-Genom neben dem Genom des Wiesen-Vole zu untersuchen, um Unterschiede zu finden, die einer weiteren Untersuchung wert sind. Die Herausforderung besteht darin, Computer dazu zu bringen, eine so große Menge genetischer Informationen zu vergleichen und gegenüberzustellen.
"Wir haben noch 50 Jahre Arbeit vor uns und eine ganze Menge, die wir nicht kennen", sagt er.
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Hier ist ein schmutziges kleines Geheimnis: Präriewühlmäuse sind sozial, aber nicht sexuell monogam. Wie bei menschlichen Liebesromanen schließt die Paarbindung nicht aus, was Forscher als opportunistische Untreue bezeichnen, wie Getz 'zwölftes Timing-Paar beweist. Diese Untreue bedeutet, dass viele Männchen junge Jungen außerhalb des Nestes zeugen - und versehentlich die Babys anderer aufziehen können. (Ungefähr 10 Prozent der Jungen stammen von einem Vater, der nicht der Hauptbewerber ihrer Mutter ist.) Und genau wie im Pool menschlicher Bekanntschaften sind einige Männer überhaupt nicht paargebunden. Diese fußlosen Individuen werden als "Wanderer" bezeichnet.
Einer von Youngs Ruhmesansprüchen ist es, einen genetischen Unterschied zwischen den Junggesellen und den engagierten Partnern festzustellen. Es wurde in einem Teil eines Vasopressin-Rezeptor-Gens gefunden, das als Mikrosatellit bezeichnet wird, repetitives genetisches Material, das lange Zeit als "Junk-DNA" bezeichnet wurde. Männer mit einer langen Version des Mikrosatelliten sind überlegene Paarbinder, weil sie in bestimmten Fällen mehr Rezeptoren haben Hirnareale, während Männer mit einer kurzen Version möglicherweise nicht gebunden bleiben.
Ähnliche Variationen können auch für Menschen von Bedeutung sein. Schwedische Forscher haben fast 2.000 Erwachsene genotypisiert und nach ihren Beziehungen gefragt. Männer mit zwei Kopien einer bestimmten Version eines Vasopressin-Rezeptor-Gens berichteten im letzten Jahr mit doppelter Wahrscheinlichkeit von einer Krise in ihrer Ehe als Männer mit einer oder null Kopien. Ihre Partner äußerten sich auch weniger zufrieden. Young hat sein eigenes Gen nicht analysieren lassen: „Ich möchte es nicht wissen“, sagt er.
Was er wissen möchte, ist mehr darüber, was Präriewühlmäuse voneinander unterscheidet. Können frühe Lebenserfahrungen einen Unterschied machen? Und könnte dieser Unterschied Aufschluss über menschliches Verhalten und soziale Störungen geben?
Katie Barrett, eine Doktorandin in Youngs Labor, zieht mehrere Paar Handschuhe an und führt mich in einen Raum voller erwachsener Wühlmäuse. "Sie sind Beißer", sagt sie, als Erklärung. Die männlichen Wühlmäuse im Raum, die sich statt in gewöhnlichen Käfigen in Kammerarenen bewegen, befinden sich mitten in einem Partner-Präferenztest, der die Grundlage vieler Untersuchungen über Wühlmäuse darstellt. Zusammen mit dem Männchen werden Weibchen, die mit Plastikreißverschlüssen besetzt sind, an entgegengesetzten Enden jeder Arena angebunden. Eine Frau ist der Partner des Mannes, und eine andere ist ein völliger Fremder. Obwohl er sich mit beiden paaren mag, sollte ein gut verbundener Mann viel mehr Zeit damit verbringen, sich mit seinem Partner zusammenzutun. Ein Computerprogramm analysiert die Bewegungen seines pummeligen kleinen Körpers und addiert die Minuten.
Barrett hat herausgefunden, dass Wühlmäuse, die durch das Lecken und Pflegen von Eltern isoliert wurden, eine Wechselwirkung, die bekanntermaßen die Oxytocin-Produktion stimuliert, Probleme mit der Bindung mit zukünftigen Partnern haben - aber nur, wenn die isolierten Wühlmäuse auch eine relativ geringe Dichte an Oxytocin-Rezeptoren in Belohnungsgebieten des haben Gehirn. Sie führt Tests durch, um herauszufinden, ob ein Oxytocin-steigerndes Medikament die soziale Zukunft der vernachlässigten Tiere schützen kann. "Können Sie früh im Leben eingreifen und vor diesem Ergebnis schützen?", Fragt Barrett.
Frühere Arbeiten hatten gezeigt, dass die Wirkungen von Oxytocin bei Frauen stärker waren als bei Männern, aber im heutigen Test binden sich als Welpen behandelte Männer ziemlich gut. "Ich hatte das nicht erwartet", sagt Barrett. Die Oxytocinfreisetzung im frühen Leben scheint bei beiden Geschlechtern ein stärkeres soziales Gehirn aufzubauen.
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Wühlmäuse und im weiteren Sinne Oxytocin haben damit begonnen, die Vorstellungskraft zu steigern, obwohl das Ergebnis manchmal albern ist. Es gibt das Selbsthilfebuch „ Liebe machen wie eine Prärie-Wühlmaus: Sechs Schritte zu leidenschaftlichem, reichlichem und monogamem Sex“ sowie den Duft „Liquid Trust“, ein synthetisches Oxytocin-Spray, das sowohl für Einzelpersonen als auch für Verkäufer erhältlich ist. Selbstverständlich weist Young darauf hin, dass der Träger, selbst wenn das Spray wirkt (und er sagt es nicht), viel mehr Hormon einatmet als ein potenzielles Ziel: „Wer wird am Ende wem vertrauen?“, Lacht er.
Aber einige menschliche Verwendungen sind ziemlich ernst. Eines von Youngs Hauptinteressen sind Autismustherapien. "Autismus ist eine Störung, bei der soziale Signale nicht so ausgeprägt sind, Kinder nicht motiviert sind, mit anderen zu interagieren, und Schwierigkeiten haben, Emotionen zu lesen", betont er. "All diese sozialen Dinge scheinen Oxytocin zu stimulieren." Bereits synthetisches Oxytocin, das über die Nase verabreicht wird, wird in experimentellen Behandlungen im Zusammenhang mit Autismus verwendet.
Es gibt jedoch gute Gründe, mit der Heilkraft von Oxytocin vorsichtig umzugehen. "Meiner Meinung nach gab es nicht genügend vorläufige Daten von Tieren", sagt Karen Bales, die sich mit sozialen Bindungen an der University of California in Davis befasst und sich über die Folgen der Exposition des sich entwickelnden Gehirns gegenüber dem Molekül Sorgen macht. Bales und ihre Kollegen haben herausgefunden, dass die Exposition gegenüber Oxytocin die Paarbindung im späteren Leben hemmen kann, insbesondere bei männlichen Wühlmäusen. Und obwohl einige Arbeiten, auch beim Menschen, zeigen, dass das Molekül der Gesellschaft helfen kann, stellen andere fest, dass die Wirkung vom Individuum und der Situation abhängt.
"Man muss sich vor einer vorzeitigen Hochrechnung hüten", sagt Insel vom National Institute of Mental Health. "Sie wollen sehr vorsichtig sein und nicht davon ausgehen, dass wir sehr, sehr große Präriewühlmäuse sind."
Weniger kontrovers ist momentan Youngs Arbeit in der Trauertherapie. Er und ein deutscher Kollege haben kürzlich untersucht, was passiert, wenn Wühlmäuse und ihre Lebenspartner getrennt werden. In strengen Stresstests, einschließlich solcher, bei denen Nagetiere in einen Becher Wasser fallen gelassen wurden, hatten diejenigen, die gerade einen Partner verloren hatten, weit weniger Probleme als die anderen. Stattdessen schwebten sie passiv und schienen sich nicht darum zu kümmern, ob sie lebten oder starben. In gewisser Weise ähnelten ihre Symptome einer Depression. „Wenn Tiere diese Paarbindung eingehen, werden sie von diesem Partner abhängig, und wenn sie den Partner verlieren, ist das fast so, als würden sie sich von einem Medikament lösen“, erklärt Young. „Es ist eine missbräuchliche Konsequenz einer evolutionär hilfreichen Sache. Es ist Liebeskrankheit. “
Als die Forscher das Gehirn der Hinterbliebenen untersuchten, fanden sie erhöhte Konzentrationen einer Chemikalie namens Corticotropin-Releasing-Faktor (CRF). Wenn die chemischen Rezeptoren der Hinterbliebenen blockiert waren, verhielten sich die Wühlmäuse normal und kämpften heftig um ihr Leben. "Es hilft uns, die Neuroschaltungen zu verstehen, die im Allgemeinen an Depressionen beteiligt sein können", sagt Young.
Er kennt den Schmerz der Trennung aus erster Hand. Vor etwa einem Jahrzehnt verließ ihn seine erste Frau, seine Partnerin seit dem Abitur, und nahm ihre drei Kinder mit. Monatelang schwebte er in einem metaphorischen Becher. "Ich lebte in einem Haus ohne Möbel", sagt er. „Ich habe auf der Matratze eines kleinen Kindes geschlafen. Ich habe die Konsequenzen erkannt, die entstehen, wenn man jemanden verliert, den man liebt, weil ich es durchgemacht habe. In dem Moment, in dem du es durchmachst, denkst du nicht an Experimente und Dinge - diese Triebe und Triebe passieren einfach. “
Young hat seitdem seinen Schwung wiedererlangt. Kürzlich gründete er das Zentrum für Translationale Soziale Neurowissenschaften in Emory, das sich mit der Frage befasst, wie die Grundlagenforschung an Tieren neue Therapien für menschliche soziale Störungen hervorbringen kann, und berief ein internationales Treffen für Wühlmausforscher ein. Eine Weltkarte an der Wand seines Büros verdeutlicht, wie weit er von seiner Sylvester-Schotterstraße entfernt war. Auf einer Irrenreise nach Madagaskar sammelten er und andere Forscher Gehirnproben von zwei eng verwandten Arten von Regenpfeifern, einem anderen Tier mit Liebe “in seinem Namen. Eine Art ist monogam und die andere nicht. Young hofft, ihre neuronale Verkabelung mit der der Wühlmäuse vergleichen zu können.
Am bedeutendsten ist vielleicht, dass er sich erneut paarband, diesmal mit einem anderen Neurowissenschaftler. Beim Abendessen besprechen er und sein Partner die Feinheiten seiner Hormonarbeit und wie sie sich auf die menschliche Verfassung auswirken. Genetik und Gehirnchemie können jede Beziehung formen, aber sie machen Magie nicht von sich aus dauerhaft. "Ich muss mich noch an das Jubiläum erinnern", sagt er. "Ich muss immer noch die Blumen kaufen."
