Für Theaterliebhaber, die ihr Leben nach den Stücken gestalten können, die sie in der Dusche zum Lachen, Weinen oder Brummen gebracht haben, ist das richtige Foto ein Geschenk, das die Sterne am Firmament der verlorenen Zeit fixiert. Niemand schenkte den Fans bessere Geschenke als Leo Friedman, der mit seinem Partner Joe Abeles eine fotografische Aufzeichnung einiger der größten Broadway-Hits erstellte.
Abeles porträtierte die beiden im Studio in Manhattans West 54th Street, aber Friedman arbeitete selbst in den Theatern, normalerweise bei Generalproben oder Eröffnungen außerhalb der Stadt, und saß in den ersten Reihen, um die Dinge so zu sehen, wie die Zuschauer sie sehen würden . Vom ersten Stück, das er fotografierte, Silk Stockings (1955, mit Don Ameche und Hildegarde Neff) bis zum letzten, Coco (1969, mit Katharine Hepburn), hielt Friedman Momente von so wichtigen Musicals wie My Fair Lady, Cabaret, Gigi, The Sound of Music und Fiddler on the Roof sowie unzählige Dramen.
Für diejenigen, die das Glück haben, die erste Aufführung des Leonard Bernstein-Stephen Sondheim-Musicals West Side Story im Jahr 1957 (wie ich) gesehen zu haben, wird das Foto, das Friedman für das Cover des Original-Cast-Albums gemacht hat, an ein Highlight des amerikanischen Musiktheaters erinnern. In einem hellen Augenblick erinnert das Bild von Carol Lawrence und Larry Kert, die die West 56th Street entlang rennen, an die Hymne, die der dunklen, modernen Variante von Romeo und Julia Hoffnung machte: "Es gibt einen Platz für uns."
Friedman ist 88 Jahre alt und lebt in Las Vegas. Er erinnert sich an eine episodische Reise durch mehrere erfolgreiche Karrieren. "Ich begann als Kinderschauspieler in einer Show namens White Horse Inn", sagt er. "Ich war 16 und der Teil war für einen 12-Jährigen, aber als ich beim Tryout auf die Bühne trat, rief der Regisseur: 'Das ist, was ich will!' Dann sagte er zu mir: Du hast dir die Haare geschnitten, und ich habe dein Gehalt gekürzt. "
Nachdem ein Teamkollege der Broadway-Basketballliga einen Job als Presseassistent für den Produzenten Mike Todd bekommen hatte, folgte Friedman ihm, machte Besorgungen als Büroknabe und drehte dann Todd's Produktionsstills. Letztendlich arbeitete er frenetisch als Freiberufler für Look, Playbill, Zeitungen und viele Produzenten. Doch 1969 verließ er New York, um die Fotografie und seine Partnerschaft mit Abeles (der 1991 sterben würde) für den Playbill-Besitzer Gil Kraft Immobilien in Los Angeles zu verwalten. "Ich hatte es satt, nur zwei Stunden pro Nacht zu schlafen", sagt Friedman jetzt.
Friedman probierte verschiedene Orte aus, um sein West Side Story-Album zu fotografieren. "Wir haben tagelang gedreht", erinnert sich Lawrence, der heute in Los Angeles lebt. (Kert starb auch 1991.) "Rund um den Central Park - Treppen hoch und runter, durch grünes Gras springend. Alles." Sie landeten nur ein paar Blocks von Friedmans Studio entfernt in einer vorgedrängten Höllenküche. Die Lage an der Westseite ließ ihn das düstere Viertel mit dem rücksichtslosen Optimismus junger Liebhaber mit Sternchen kontrastieren. "Da ich normalerweise mit vorhandener Bühnenbeleuchtung arbeitete, konnte ich nicht an ein Bild denken, ohne an Licht zu denken", sagt er. "Ich wollte, dass sie aus der Dunkelheit der Sonne entgegen rennen. Carol war noch kein großer Stern, also machte es ihr nichts aus, eine öffentliche Stadtstraße auf und ab zu rennen."
Er erinnert sich, dass er weniger als 12 Aufnahmen gemacht hat, um dieses bestimmte Bild zu erhalten. Lawrence erinnert sich an einen Marathon.
"Leo mag sich daran erinnern, dass es ein einfacher Schuss war, weil er stillstand, aber wir müssen an einem sehr heißen Sommertag 300 Mal auf dieser Straße auf und ab gerannt sein", sagt sie mit einem Lachen. "Wir hatten keine Polizeihilfe, also gingen Fußgänger vorbei. Wir haben sogar eine kleine alte Dame niedergeschlagen und wurden angeschrien. Ich war Tänzerin und Larry war ein Athlet, also waren wir in guter Verfassung. Aber wir waren es." in besserer Verfassung nach diesem Bild. "
Owen Edwards schreibt häufig für Smithsonian.
"Wir müssen 300 Mal die Straße rauf und runter gerannt sein", erinnert sich Carol Lawrence (mit Larry Kert). (Leo Friedman)
