In dem Kunstwerk „Sumida River by Night“ stehen ein Mann und eine Frau im Japan des 19. Jahrhunderts an einer von Dämmerung bedeckten Küste. Ihre Silhouetten sind dunkel vor dem plätschernden Wasser, während sie über die Tiefen der verschwindenden Stadt Edo starren, die sich bereits auf dem Weg befindet, ein geschäftiges, modernisiertes Tokio zu werden. Die Frau, eine Geisha, trägt fließende Roben und eine traditionelle Frisur. Ihr Begleiter trägt jedoch westliche Kleidung. Auf seinem Kopf sitzt eine Melone, und die spitzen Winkel seines Anzugs wirken wie die Aura eines weltlichen Gentlemans. Ist das Gewand des Mannes ein Zeichen der Raffinesse? Oder ist es ein zynisches Zeichen, dass er eine fremde Identität "anprobiert", die nicht wirklich seine eigene ist?
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Der von Kobayashi Kiyochika (1847-1915) entworfene Holzschnitt zeigt in seiner Arbeit vor allem die Atmosphäre und das Geschehen während der Dämmerung und Morgendämmerung des Tages. In der aktuellen Ausstellung „Kiyochika: Meister der Nacht. “Kiyochikas Holzschnitte wurden als„ Studien in Licht und Schatten “beschrieben - eine Dichotomie, die dem Künstler entspricht, der oft sowohl als Japans letzter großer Holzschnittmeister als auch als einer seiner ersten großen Modernisten bezeichnet wird. Die Arbeiten des Künstlers sind auch in Stimmung und Absicht mehrdeutig. "Sie wissen nicht, ob er begeistert ist und [seine modernisierende Umgebung] lobt oder sardonisch ist", sagt James Ulak, ein Kurator der Arthur M. Sackler Gallery.
Kiyochika wurde während des Sturzes des Shoguns und des Aufstiegs des Kaisers Meiji erwachsen. Als Sohn eines kleinen Regierungsbeamten wurde der junge Kiyochika während des Bürgerkriegs aus seiner Geburtsstadt Edo verbannt. Umgetauft auf "Tokyo" oder "Eastern Capital", verwandelte sich Edo von einem verschlafenen feudalen Außenposten in eine Industriehauptstadt voller Pferdekutschen, Gaslichter und Telegraphenleitungen. Sechs Jahre später kehrte Kiyochika in seine alte Stadt zurück - und in eine neue Welt. „Man könnte wahrscheinlich fast sagen, dass es ein Moment von Rip van Winkle war“, sagt Ulak. „Er ist hereingekommen und all diese Veränderungen haben stattgefunden. Wie gedenkst du ihnen? Wie visualisieren Sie sie? "
Über Kiyochikas Leben ist wenig bekannt, aber Gelehrte glauben, dass er ein Autodidakt war, der sich mit Fotografie, Druckgrafik, westlichem Stil und traditioneller Malerei beschäftigte. Als Reaktion auf die rasche Modernisierung seines Landes machte sich Kiyochika daran, die Veränderungen in Tokio in einer Reihe von Holzschnitten festzuhalten, wie sie in Japan noch nie zuvor zu sehen waren.
Während die meisten Holzschnitte festlich und farbenfroh waren, waren Kiyochikas launisch und dunkel. Sie zeigten japanische Bilder, enthielten aber auch Schraffuren und andere Techniken, die anscheinend von westlichen Lithografien beeinflusst wurden. Vor allem aber zeigten viele der Holzschnitte die Einführung neuer Innovationen wie Eisenbahnen, Backsteingebäude und Blocktürme. Das Staunen des Künstlers ist spürbar, ebenso wie sein Unbehagen.
"Kiyochika war ebenso neugierig wie pessimistisch", sagt François Lachaud, Professor für Japanologie an der französischen Schule für Fernost in Paris, der bei der Kuratierung von "Kiyochika: Meister der Nacht" mitgewirkt hat.
"Er lernte westliche Darstellungstechniken, nicht um die berühmten Stätten der neuen Hauptstadt zu feiern, sondern um die moderne bürokratische Ästhetik in Frage zu stellen."
Die Holzschnitte zeigen ein Land am Abgrund des historischen Wandels. Aber sie verurteilen nicht; einfach nur aufmerksam. "Wenn Kiyochika ein Mann mit starker politischer Überzeugung wäre, wäre er niemals ein" politischer Künstler ", sagt Lachaud.
Kiyochika strebte nach 100 Drucken, doch sein Plan wurde durch zwei große Feuer, die 1881 einen Großteil Tokios vernichteten, zunichte gemacht. Kiyochikas Atelier brannte nieder; Nachdem er 93 Bilder in seiner Serie fertiggestellt hatte, kehrte er zu einem traditionelleren Kunststil zurück. Bis dahin war er jedoch Japans erster transnationaler Künstler und hatte eine neue Art der Darstellung der modernen Industriezentren des Landes erfunden.
„Traditionell bestand die ganze Idee der Stadtbilder in der japanischen Kunst darin, etwas zu feiern - zum Beispiel die Wiedergeburt einer Stadt nach einem Erdbeben oder einem Feuer“, sagt Ulak. „Manchmal war das, was dargestellt wurde, nicht unbedingt wahr. In Kiyochikas Serie zeigt er Tokio so, wie er es sieht. Es ist kein Dokumentarfilm. es ist eine interpretative. "
"Kiyochika: Meister der Nacht" ist täglich von 10 bis 17.30 Uhr bis zum 12. Juli in der Arthur M. Sackler Gallery, 1050 Independence Ave., zu sehen. SW.
